– Ты приписываешь ему чужие деяния – это Аяп.

– Могу сказать по секрету – это Врач. Аяп сам об этом писал. И даже употребляемые нами единицы измерения вроде метра или килограмма пошли от него. Почему именно такие? Никто ответить не сможет, а ведь наверняка не просто так родились. Никогда я не завидовал другим, – сказал маг задумчиво, – но его ставлю выше всех за множество не выдуманных, а реальных великих свершений.

– У него была масса времени. Столетия. Человеку не сравниться с долгоживущим. Не стоит завидовать, – заметил лекарь.

– Клеточное строение тел, – продолжал страстно перечислять маг, – атомарная теория, рефлексы. И ведь не занимался он исключительно одной собственной профессией. Математика с кучей теорем, астрономия, микроскоп и телескоп. Химия, физика. Даже двойная бухгалтерия и трактат о роли экономики. Все пользуются его идеями, пусть и не имеют представления, кто их создатель. Самое важное – бумага и печатный станок, давший возможность размножать книги в любом количестве. Знания уже не потеряются.

«Только что было сказано об исчезновении источников в библиотеке, – подумала Бенила. – Непоследовательный он какой-то. Болтает и сам себе противоречит. Книги нынче никто и не думает широко распространять. Храмы не позволяют. Да и грамотных не шибко много».

– Автора книги можно вычеркнуть и забыть, но идею антисептики не отменить. Все знают о ее необходимости.

– Ты проиграл, – сообщил учитель, прерывая поток слов.

Маг пожал плечами.

– Вторая партия. А правила игры придумал тоже Врач. Вид у фигур изменился, а ходят они по-прежнему.

– Пусть он изобрел все, причем тут циклы истории?

– Смертность в результате развития медицины заметно уменьшилась. Сначала в городах, затем жрецы понесли знания в глубинку. Население росло. На первых порах все было прекрасно. Лишние рабочие руки, расширение обрабатываемых земель. Через два-три поколения дробить участки уже оказалось некуда, появилось множество лишних людей. Все хотели есть, а пищи на всех не хватало, и начались мятежи. Выход один – завоевания. Это временно снимает напряжение еще на пару поколений. А потом взрыв. Зачем умирать без надежды в джунглях юга и пустынях? Кому нужна тундра? Зачем идти куда-то в чужие земли, когда можно взять то, что рядом? Требовался правильный лозунг. И он прозвучал: «Вперед под знаменем Солнца, против чужих Богов!» Вот они, богатства, протяни руку и бери!

– Рука с мечом…

– Вот именно! Избавиться от лишних. Война – лучший вариант. Заодно можно и перераспределить имущество. Много населения – плохо. Особенно если его некуда девать. Численность людей доходит до определенного количества, и цивилизация рушится. Врач вершил добрые дела, спасая жизни, и невольно ускорил крах своего мира. Уничтожил прежнюю цивилизацию.

– Допустим. Бог оказался не всеведущим. Надо было дать людям помирать от оспы. Спокойней бы жили. И что с того?

– Сейчас начинается новый цикл. Огнестрельное оружие и новые технологии просто сделают гибель старого и рождение нового мира ужаснее.

– Ты сторонник учения Аголия?

– Равновесие – бред! – раздраженно заявил маг. – Человеческую природу не изменить. Люди всегда хотят большего, им мало имеющегося. Люди не откажутся от рождения детей. Они снова заполнят собой землю и примутся убивать друг друга. Придут к власти аголины, и заявят об изменении равновесия. Слишком много людей – и оно нарушилось. Убивай! Вечно убивай!

Он опрокинул фигурки и вскочил. Красный плащ взметнулся, обдав их ветром, и маг удалился широким шагом, забыв попрощаться. Вежливостью он не страдал.

– Учитель? – осторожно спросила Бенила, проверив, нет ли поблизости слушателей.

– Мне очень не понравилось, как он говорил. Будто ему уже все равно. Нельзя видеть во всем предопределенность. Очень похоже на серьезную депрессию. Чуть ли не полный набор симптомов. Разве что про самоубийство не сказал…

Она посмотрела на двух моряков, висящих на мачтах, и невольно поежилась.

– Может это нам все равно? Для него мы покойники?

– Даже если так, от него это не зависит. Приказано доставить нас в столицу, он будет послушно выполнять положенное, не отклоняясь. А говорил явно о давно и хорошо обдуманном. Одна поправка: он все излагал правильно, все шаги верные, оправданные, логичные, но в результате всей этой многоходовой, выверенной, абсолютно правильной комбинации фактов и замечательных логических построений пришел к идее бесполезности развития. А это означает, что сделан один единственный неверный шаг – первый. Он не прав, но доводов слушать не станет. Просто не услышит.

Бенила молча ждала, не отводя глаз. Учитель вздохнул и продолжил:

– Храмы Врача стояли повсеместно. Без них не было ни одного города. Они и сейчас сохранились на севере и за горами. На юге кое-что осталось. Уровень другой, общий центр отсутствует, замедлился обмен знаниями. Да и не горят жрецы желанием делиться собственными находками. Поэтому при гибели очередного Храма утрачиваются и полезные умения.

«Вот почему лекарь хочет издать свою книгу», – отметила Бенила. Не новость. Эту идею она слышала и раньше. Полезные умения скрывать нельзя. При этом учитель многое, известное ему, не обнародует. Даже с другими лекарями не поделится.

– Книги горят, и жгут их специально. Остаются основы знаний, тонкости исчезают. Огромный массив знаний пропал… А, неважно… – учитель опять огорченно вздохнул.

Все это было интересно и очень странно. Ей невольно закралась в голову любопытная мысль: а не является ли он сам жрецом Врача, и так ли случайно его желание уйти на север?

– Не только в сущности людей дело. Кстати, все это далеко не ново. Существует малоизвестный, но отнюдь не запрещенный анонимный трактат «Законы жизни населения и их последствия для государства». Там все это изложено достаточно подробно. «Люди обречены на постоянные тщетные попытки накормить прожорливые рты, которых будет становиться все больше, – сказано там и совершенно прямо написано: – Бедным надо было бы разрешить спокойно умирать на улицах. От этого в целом мир только выиграет. Земля не человек, она не плодит собственных потомков. А значит, рост численности голодных ртов происходит в геометрической прогрессии, тогда как объемы годной для возделывания земли возрастают лишь в арифметической».

– Выходит, пороки полезны, и богатых проблемы не касаются? – с удивлением переспросила Бенила.

– Правильно! Легко догадаться, не простой человек это писал, – усмехнулся учитель. – По мне, так всех это должно касаться, но фем от лечения и деторождения отказываться не собирается. Он – вершина. Будто не видели на протяжении столетий и тысячелетий, как падают в грязь аристократы. Ничем они не отличаются от остальных.

– Внутри у них точно ничего не отличается от бедных, – пробормотала Бенила.

– Суть в том, что жрецы Врача занимались еще и постоянным наблюдением за небом и погодой. Астрономия точная наука, и предсказывать затмения научилась очень давно. Первый точный градусник – тоже изобретение Врача. Его жрецы столетиями фиксировали погодные показатели – ветры, температуру, дожди, наводнения и десятки других параметров по всем землям, где находились служители. Это прямо вменялось в обязанность.

Лекарь помолчал, глядя в палубу.

– Человеческая психология – это правда, но не вся. – Продолжил он. – Гораздо важнее изменения в окружающем мире, новый уровень технологии позволяет легче переносить перемены, готовиться к ним. Столь великий почитатель Врача, – он повернул голову, глядя на неподвижно торчащего в отдалении мага, – просто не мог не слышать или не обнаружить «Трактат о циклах». В среде астрономов это достаточно известная вещь. Мы никогда уже не узнаем о всех причинах падения древней цивилизации. Зато в книге очень подробно и доказательно рассказывается о закономерностях и связях множества явлений.

В природе существуют и повторяются устойчивые циклы в двести лет, шестьдесят пять, двадцать два года, десять-одиннадцать лет, семь лет и пять лет… Они накладываются друг на друга, давая весьма сложную картину. Трактат говорит и о цикле в две с половиной тысячи лет, высчитанном на основании имеющихся данных, и даже о более длительных периодах времени. Это недоказуемо. Слишком много факторов, и слишком мало мы живем. Одним из важнейших условий жизни человека является угол наклона Земли и то, под каким углом солнечные лучи падают на поверхность.