Старлайт снизился над берегом реки и, высадив людей, трансформировался. Солнечные лучи играли на водной поверхности, в ста метрах впереди ниспадающей водопадом. Райт полной грудью вдохнула свежий горный воздух. Гордон уселся под деревом, намереваясь весь день бездельничать.

Убедившись, что Макс и Линнетт никуда уходить не собираются, дефективный вехикон сменил форму и взлетел. Он не сомневался, что в горах есть энергоновые шахты, которые нужно только найти, а дальше — дело техники.

Силуэт истребителя расстаял вдали. Линнетт принялась черкать пейзаж в блокноте простым карандашом, который всегда носила в сумке. Макс по-прежнему ничего не делал, закрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам.

Когда из-за края обрыва вылетел истребитель, они даже не взглянули в его сторону, полагая, что это вернулся Старлайт. Раздался лязг, с которым самолёт трансформировался. Вот тут-то внимательная девушка и заметила, что он отличается от вехикона.

— Макс! — окликнула она, но было поздно: серый десептикон подхватил их обоих и, трансформировавшись, полетел в одному ему ведомом направлении, не взирая на протестующие крики людей.

***

Даркшейн ожидал товарища в горной долине, со всех сторон окружённой отвесными склонами, через туннели в которых пролегал единственный путь в это место. Высокая трава слабо покачивалась на ветру. Долину рассекала надвое кристалльно-чистая река, бегущая «порогами» куда-то к покрытым деревьями склонам.

Спиритмун прибыл на место встречи в рекордные сроки — на то, чтобы слетать к водопаду, дождаться ухода Старлайта, захватить людей и вернуться, у него ушло полчаса. Что, впрочем, неудивительно, если учесть скорость, с которой обычно он перемещается.

Выбросив Линнетт и Макса на землю, истребитель трансформировался. Десептиконы не предпринимали попыток обездвижить или схватить людей, зная, что те всё равно сами выход не найдут.

— Как скоро ожидать Старлайта? — спросил напарника Даркшейн.

— Он улетел совсем недавно, — пожал плечами Спиритмун. — Думаю, стоит с ним связаться.

***

Старлайт порадовался, что обладает великолепной памятью: ему удалось запомнить координаты энергоновой шахты, которую он всё же обнаружил. Теперь он на полной скорости мчался к указанному Даркшейном месту. Несмотря на то, что сам же считал, будто не привязался к этим людям, едва услышав слова десептикона, дезертир сорвался им на помощь.

Уже спустя сорок минут дефективный вехикон влетел в довольно широкий туннель в склоне, по ширине годящийся для размаха его крыльев. Он вылетел в долину, словно серебристая молния, сразу заметив стоящего ближе к центру чёрно-красного десептикона, в руках держащего Линнетт и Макса.

Отсутствие его напарника поблизости не могло не настораживать. Но пока что приоритетной задачей было спасти в очередной раз оказавшихся у десептиконов людей, а не разделаться с врагами.

Даркшейн обнаружил их быстрее, чем рассчитывал Старлайт, только благодаря Спиритмуну. И именно из-за этого обстоятельства Старлайт не успел как следует подготовиться. Этот бой однозначно не станет последним.

Приняв вид робота, вехикон трансформировал левую конечность в плазменную пушку и направился к Даркшейну. Тот без лишних слов бросил пленников на траву, обнажив до того скрытые лезвия. Старлайт ожидал атаки в любой момент, но чёрно-красный десептикон оставался неподвижен.

Характерный гул разрезал тишину.

— Одного ты не учёл, — усмехнулся Даркшейн.

Старлайт отпрыгнул в сторону с траектории полёта Спиритмуна, но это ему не помогло. Близкий разрыв сброшенного снаряда отшвырнул вехикона, как котёнка, оглушив и ранив — десептикон и не собирался убивать Старлайта. Пока не собирался.

— Что теперь? — сменив форму, поинтересовался Спиритмун. — Убьёшь его или у тебя свои планы?

— Думаю, первый вариант куда логичнее и полностью соответствует приказу Лорда Мегатрона, — ответил Даркшейн, неторопливо подходя к поверженному противнику. — Разберись с людьми.

Напарник кивнул и направился к уже пришедшим в себя после падения Райт и Гордону. Те разбежались в разные стороны. Справедливо рассудив, что успеет поймать обоих, десептикон последовал за Максом. Один его шаг равнялся нескольким шагам парня.

Мучить своих жертв Спиритмун не любил. Он предпочитал более гуманный способ рассправы: расстрел. Подняв пушку, десептикон хладнокровно выстрелил… Гордон не успел увернуться.

Обернувшись, трансформер не обнаружил Линнетт.

Тем временем Даркшейн подошёл к «вылетевшему» в оффлайн Старлайту. Ему было приятно видеть беззащитного противника, которого он уже не раз упускал и наконец сможет раз и навсегда покончить с этой проблемой и доложить Мегатрону об удачном выполнении поставленной задачи.

Десептикон присел около дефективного вехикона на корточки и занёс для удара в искру руку, усеянную лезвиями. Однако сегодня судьба была к дезертиру блакосклонна.

Приближающийся стрёкот вынудил Даркшейна оглянуться через плечо. Тёмный силуэт UH-60 «Black Hawk» чётко выделялся в лазурном небе.

— Спиритмун, это не наш, разберись, — сказал напарнику десептикон. Спустя пару секунд истребитель поднялся в воздух.

Он едва успел увернуться от ракеты «воздух-воздух», запущенной вертолётом. Сомнения в принадлежности нового действующего лица окончательно развеялись. Спиритмун устремился к противнику, но вторая ракета нашла свою цель. Пламя взрыва осветило долину.

Пулемётная очередь, двигающаяся к оставшемуся десептикону, взрыла разлетавшуюся фонтанчиками землю. Даркшейн трансформировался и на максимально возможной скорости рванул в туннель.

Вертолёт пошёл на снижение.

========== Глава 9. Авиационная команда ==========

Вертолёт трансформировался, сложив лопасти за спиной. Это была серая фемка с кислотно-голубой оптикой. Знаки выдавали в ней автоботку.

Она склонилась над израненным Старлайтом, всё так же прибывавшем в оффлайне.

— Десептикон… — удивлённо пробормотала она. Голос у неё был тихий, слегка шипящий. — Так за что же они тебя?

Откуда-то из-за деревьев вышла Линнетт, с подозрением разглядывающая фемку. Уже видевшая знак десептиконов девушка догадалась, что перед ней автобот, но всё равно опасалась незнакомки.

Серая заметила Райт.

— Ты одна? Десептикон говорил что-то о двоих людях…

— Второго убил тот истребитель, который ты сбила, — тяжко вздохнула девушка. — Ты ведь автобот, я правильно поняла?

— Да. Что здесь произошло? Почему десептиконы атаковали своего?

— Потому что он предатель. Если ты ему поможешь, он сам всё объяснит, когда очнётся.

Фемка связалась со своими, вызвав транспортник. Белый самолёт появился спустя полчаса. Судя по всему, в этом штате находилась команда автоботской авиации.

Транспортник, на чьих крыльях темнели знаки автоботов, приземлился, позволив фемке втащить дефективного вехикона в грузовой отсек, после чего снова взлетел. «Вертушка» с Линнетт на борту последовала за громадным самолётом.

***

Старлайт пришёл в себя в тёмном помещении. Он слышал шум работающих двигателей и испытывал ощущение полёта. «Похоже, Даркшейн решил прихватить меня на “Немезиду”, » — подумал он, попытавшись подняться. Однако ему это не удалось: он стукнулся головой о слишком низкий потолок. Нет, это явно был не космический крейсер десептиконов.

Решив, что терять всё равно нечего, дефективный вехикон громко спросил:

— Где я? Есть кто живой?

— Есть, — откликнулся незнакомый голос. — Ты в моём грузовом отсеке.

— В «твоём» — это в чьём?

— Я Джестер, — и, уже обращаясь к кому-то из своих, он сообщил: — Вайспер, вехикон очнулся.

Услышав имя транспортника, Старлайт понял, что его нашли не десептиконы. Не было среди них Джестера. А если они работают в команде — значит, это и не нейтралы. Автоботы.

Он почувствовал, как Джестер направился к земле. Вскоре самолёт тряхнуло — он приземлился. Транспортник открыл грузовой отсек, позволяя Старлайту выбраться, после чего трансформировался, оказавшись громадным белым кибертронцем с раскидистыми крыльями за спиной.