Десептикон оказался заметно больше вехикона, в связи с чем был вынужден выбираться из шахты в привычном обличье робота. Однако на это он потерял время, за которое беглец успел скрыться.

========== Глава 2. Автоботы ==========

Со скалы, на плоской вершине которой сидел Старлайт, открывался великолепный вид. Через громадный пустырь, залитый холодным лунным светом, пролегала серая лента дороги. В отдалении светился огоньками в окнах и уличными фонарями военный городок, над которым сегодня пролетал вехикон.

Но насущные проблемы нужно было решать. Теперь Старлайту предстояло найти хотя бы заброшенную энергоновую шахту, а в идеале — функционирующую.

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, — негромко пробормотал он. — Откладывай на послезавтра.

Вехикон, не трансформируясь, чтобы не тратить попусту энергию, спустился на трассу и зашагал между сравнительно невысокими скалами, характерными для Невады. Но дойти до шахт ему не дали обстоятельства.

Позади послышался шум мотора, ослепительный свет фар озарил трассу. Старлайт молниеносно отскочил в тень скалы, но опоздал. Мчащийся по дороге спорткар притормозил.

Дезертир трансформировал левую конечность в плазменную пушку, направив её на машину, в салоне которой не было ни души. Это был небесно-голубой «Ferrari 488 Pista».

Спорткар трансформировался, оказавшись низкорослым автоботом, явно воинственно настроенным по отношению к вехикону. Не успел последний сместиться в сторону, как попал под прицел двух лазерных пушек.

— Где остальные? Сколько вас? — негромко, но твёрдо осведомился голубой незнакомец.

— Я один, — честно ответил Старлайт.

— Вехиконы по-одному не ходят.

— Я больше не служу Мегатрону.

— Не убедил.

— Твои проблемы.

Автобот начал «закипать». Ложь от правды он отличать не умел, и ему казалось, что вехикон врёт. Но, подавив желание пристрелить десептикона, голубой потребовал:

— Объясни.

— Что именно? — Старлайту понравилось играть на нервах собеседника.

— Что ты делаешь здесь один!

— Я дезертир. Мне надоело подчиняться десептиконам, которые разбрасываются моими собратьями, как ржавым хламом!..

— Предатель, значит? Я бы тебя здесь оставил, но ты наверняка знаешь что-то, что может быть полезно. Так что пойдёшь со мной.

— Размечтался! — насмешливо фыркнул вехикон.

— Пойдёшь, — настойчиво повторил автобот и добавил: — Если жить охота.

***

База автоботов находилась в скале. Почти все её обитатели сейчас отсутствовали — все, кроме конвоировавшего вехикона Фрозенрэя и ворчливого незнакомца.

— Фрозенрэй, на кой ты привёл сюда десептикона?! — с ходу возмутился он.

— Это дезертир. Он может дать полезные сведения, — пожал плечами голубой.

— И ты поверил в его «дезертирство»?!

— А что, Рэтчет? Насколько я знаю, вехиконов никто не посылает на ответственные миссии.

— О, Праймус, они не предают свою сторону! Дурень!

Фрозенрэй выжидающе посмотрел на Старлайта, мол «скажи всё, что сказал мне», но тот продолжал молчать, незаметно оглядывая пространство в поисках выхода — оставаться среди врагов, как и отвечать на их вопросы, он не собирался. Одно дело — сбежать от своих, и совсем другое — подставить их! Впрочем, десептиконы бросили бы его самого на поле боя без раздумий. «Следует всё обдумать, не принимая поспешных решений,» — сделал вывод дефективный вехикон.

Пока Фрозенрэй и Рэтчет доказывали друг другу свою правоту, он, пользуясь отвлечённым вниманием автоботов, как можно более тихо направился к выходу с базы, намереваясь незаметно ускользнуть из-под носа у врагов.

Но его планы были сорваны. Опять. В очередной раз за этот наполненный событиями день.

— О! А ты кто? — раздался звонкий девичий голос.

Вехикон повернул голову к источнику звука, в котором не сразу признал «органического спарклинга». Девочка стояла на платформе, протянувшейся вдоль стен на высоте головы трансформера.

— Эй, ты что, глухой? Я тебе вопрос задала!

— Моё имя Старлайт, — нехотя назвался дезертир.

— Я Мико! Ты… — японка заметила знак на корпусе вехикона. — Рэтчет, Фрозенрэй! Здесь десептикон!

— Мико, отойди от него! — спохватился бело-оранжевый автобот.

Но Старлайт уже скользнул вдоль стены к туннелю, ведущему наружу, как думал беглец. Однако он ошибся — это было лишь продолжение помещения.

— Десептикон сбегает! — закричала Мико, хотя необходимости в этом не было: Фрозенрэй уже заметил это.

Трансформировавшись, вехикон полетел через лабиринт туннелей. Он мчался так быстро, как только позволяло замкнутое пространство и резкие повороты. Но всему приходит конец. Старлайт оказался в тупике.

Он снова принял вид робота и развернулся к нагоняющему его автоботу.

— Слинять решил, десептикон? — зло процедил последний. — Ты был гостем, но теперь станешь пленником! Остальные уже вернулись, тебе некуда деваться.

— Ты слишком самоуверенн, — бросил вехикон, прежде чем со всей силы врезать Фрозенрэю по фейсплейту.

Тот едва устоял на ногах, схватившись за стену, и сдавленно выругался. Старлайт проскочил мимо него и припустил по коридорам в обратную сторону. Была ещё возможность, что голубой спорткар просто попытался запугать его, но эта надежда рухнула.

Едва вывернув из-за угла, дезертир столкнулся с ожидавшими его синей фемкой, зелёным здоровяком и чёрно-жёлтым разведчиком. Выходит, Фрозенрэй не солгал… А в следующий миг по броне вехикона пробежали электрические разряды. С грохотом он упал на железный пол. За его спиной стоял оклемавшийся после удара Фрозенрэй.

***

— Где сейчас находится «Немезида»? — твёрдо спросил Уилджек, стоящий над скованным наручниками пленником.

— Я не знаю, — ответил Старлайт.

— Допустим. Ну а что планирует в ближайшее время Мегатрон?

— Не того взяли. Этого я тоже не знаю.

— Фрозенрэй, зачем ты вообще его привёл? — обратился к соратнику автобот.

— Ну так я не знал, — отозвался тот.

А Уилджек вернулся к допросу:

— Где слабые места «Немезиды»?

— Не дождётесь, — несмотря на своё дезертирство, раскрывать врагу все карты Старлайт не собирался. Хотя теперь для него враги все — и автоботы, и десептиконы.

Очередной удар тока. Пленник дёрнулся, но не издал ни звука. Его допрашивали уже долго, но ничего нового автоботы не узнали — всё сколько-нибудь важное, им неизвестное, вехикон скрывал. Несомненно, добиться от него информации не удастся: половины он не знал, на все остальные вопросы отвечал молчанием.

Уилджек задал ещё несколько вопросов и, не получив ответов, оставил Старлайта в покое, чему последний был несказанно рад, насколько это возможно в его нынешнем потрёпанном состоянии.

Лёжа на полу и глядя в стену, Старлайт услышал обрывок разговора:

— И что с ним теперь делать будем? — этот голос принадлежал Арси, той самой синей фемке.

— Отпускать его нельзя, — заметил Оптимус Прайм. — Значит, пока подержим у себя. Если больше ничего не скажет — я подумаю о его дальнейшей судьбе.

— Да зачем с ним церемониться? — Старлайт узнал не особенно умного громилу Балкхеда. — Прикончить его — и все дела.

— Балк! Ты же автобот! — встряла Мико.

— А что? Дай ему волю, и он нас всех здесь перестреляет, — поддержал друга Уилджек.

— Я рассмотрю и такой вариант, — невозмутимо ответил лидер автоботов. — Но в последнюю очередь…

Дальше Старлайт слушать не стал. И без того было ясно, что нужно выбираться отсюда, причём как можно скорее. Да только легко сказать — трудно сделать.

========== Глава 3. Гроза ==========

Дефективный вехикон с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену — не так-то просто встать, когда руки скованы наручниками. Пора было претворить план побега в жизнь. Автоботы считали, что сейчас он совершенно беззащитен. И вот это-то и было ошибкой.