— Понимаю. И больше не задерживаю. Это только твоё решение.
Старлайт без лишних слов побрёл к ангару-казармам, чтобы попрощаться с товарищами. Он был до глубины искры благодарен командиру за то, что тот не стал уговаривать его остаться.
Однако новости об уходе Старлайта был рад только Гримкэт. Винд и Штормклоуд не выразили ровным счётом никаких эмоций, хотя заметно было, что они просто хорошо скрыли сожаление. Найтмар, как всегда, угрюмо промолчал.
— А ты хорошо подумал? Может, останешься? — подал голос Джестер.
— Не могу. Ты сам знаешь, почему, — отрицательно качнул головой Старлайт.
— Да что нам этот Даркшейн сделает? Нас много, он один.
— Их двое. И ты ещё просто не видел его в бою.
— Я пойду с тобой, — реакция Вайспер была самым неожиданным событием за весь день.
Старлайт предпочёл оставить возражения при себе: спорить с фемкой себе дороже. Если уж она решила для себя что-то — её не переубедишь.
Заглянув в медотсек к Фрифлай и предупредив Синистра об уходе ещё одного бойца, чему командир не обрадовался, Старлайт и Вайспер покинули заброшенную военную базу. Две одинокие души, скользящие среди белоснежных облаков.
На чернильном небе ярко сверкали холодным светом крохотные точки звёзд. Лениво поднималась на небосвод белоликая луна, озаряющая простирающиеся под летящими истребителем и вертолётом казавшиеся безграничными просторами Айдахо.
***
А где-то далеко, за многие километры от них, по шоссе ехал сереневый «Mersedes», над которым летел истребитель голубого камуфляжного окраса. «Они опять выжили, — думал Даркшейн. — Но я никогда не сдаюсь. Я найду их и погашу их искры, во что бы то ни стало.» Но спокойствие его было лишь внешним. Внутри десептикон кипел, хотя умело скрывал свою злобу.
Хевенли было ровным счётом всё равно, что будет с этими двумя. Она помогала Даркшейну не бесплатно, так что её и не должна была беспокоить участь жертв её временного напарника.
Они уже взяли след беглеца, который теперь был не один. Похоже, винтокрылая дрянь составила ему компанию. Даркшейна такой расклад вполне устраивал: одним выстрелом он убьёт двух зайцев — и отомстит, на глазах Вайспер прикончив её друга, а потом и её саму, и задание Мегатрона выполнит. Их последняя встреча — лишь вопрос времени.
========== Эпилог ==========
Три дня прошли весьма однообразно — в скитаниях по горам Айдахо. За это время Старлайт и Вайспер успели забраться в глушь, высоко в горы, где больше было каменистых склонов и скал. Растительности вокруг стало намного меньше, но они надеялись, что здесь смогут затеряться.
Но не тут-то было. Сменившая альт-форму на самолёт Хевенли и Даркшейн готовы были их буквально из-под земли достать. Преследователи нагнали беглецов к началу четвёртого дня.
***
Солнце едва отлипло от линии горизонта, небо над которой алело, как осенняя листва. Облака приобрели розоватый оттенок. В горах клубилась утренняя дымка.
Выйдя из оффлайна, Старлайт надеялся провести без встречи с «хвостом», в наличии которого он не сомневался, ещё хотя бы день. Но его надежды не оправдались. Только они с Вайспер поднялись в воздух, как из-за скалы вылетели два одинаковых истребителя, в которых без труда можно было признать Даркшейна и Хевенли.
Старлайт приземлился и трансформировался. Вайспер, ещё не понимая, что он задумал, последовала его примеру. Враги не заставили себя долго ждать.
— Вайспер, улетай. Это будет последняя схватка, — решительно сказал Старлайт.
— Нет. В одиночку ты наверняка не справишься. Их больше, — не менее уверенно отрезала фемка.
Даркшейн мыслил почти так же, как и Старлайт: этот бой должен был положить конец беготне. Не тратя времени на разговоры, пятнистый мех напал в своей привычной манере — внезапно.
Готовый к такому повороту событий дефективный вехикон парировал атаку. Как и в прошлый раз, десептиконы сражались холодным оружием, только в два раза яростнее.
Не позволяя Вайспер помочь Старлайту, Хевенли со всё теми же кинжалами на обеих руках подскочила к ней. Звон стали о сталь эхом отражался от горных склонов, разносясь на сотни метров.
В этот раз удача встала на сторону дефективного вехикона и автоботки. Они побеждали, но теперь Даркшейн не собирался отступать, даже истекая энергоном. Он терял силы, отвечая на удары Старлайта всё более и более вяло. На фейсплейте пятнистого меха не было ни капли страха — только ненависть к дезертиру, уже почти одержавшему победу.
Последний его удар отшвырнул вконец ослабшего десептикона к каменистому склону. Он зажимал глубокую рану на животе, но энергон сочился сквозь его пальцы. Старлайт не спешил подходить — он по-прежнему стоял на месте, почти в притирку к отвесной скале.
Поняв, что разделит участь напарника, Хевенли трансформировалась и рванула прочь. Вайспер приблизилась к другу.
— Я рада, что всё закончилось хорошо, — вымученно улыбнулась она.
— Я тоже, — ответил тот.
— Слушай, Старлайт, если не будет потом времени сказать… Я… — она не успела закончить: Даркшейн пустил ракету в скалу над ними.
Булыжники осыпались на Старлайта и Вайспер, погребая под собой. И воцарилась тишина. Десептикон довольно ухмыльнулся. Сам он вряд ли выживет, но его убийца мёртв, а это для него — бальзам на затухающую искру.
Даркшейн умер, так и не издав ни звука. Он лишь успел скинуть сообщение Мегатрону о выполненной миссии. А Хевенли так и не вернулась на место схватки. Поэтому некому было увидеть, как посыпались камни с завала, погрёбшего под собой дефективно вехикона и автоботку, и из-под них показалась серебристая рука. В следующий миг когти на её пальцах сжали камень, оставив глубокие царапины.
