Он помнил те сладкие моменты, когда поверженные враги молили его о пощаде. Но это было давно. Теперь же Даркшейн не мог одолеть жалкого дефективного вехикона, который намного слабее его! Нет, в одиночку он явно не справится…
Был один кондидат в помощники голубому десептикону. Он не хотел обращаться к Хевенли без острой необходимости, но теперь, похоже, придётся. Обычно Даркшейн ни у кого не просил помощи, однако этот случай был исключением из правил гордого десептикона.
Вздохнув вент-системой, трансформер связался по комлинку с Хевенли.
— Мне нужен временный напарник, — сообщил он, не здороваясь. — Оплату гарантирую.
— Зачем? — с подозрением спросила фемка. — Ты всегда работал с Спиритмуном.
— Он мёртв.
— Дай угадаю: ты хочешь отомстить, но враг сильнее тебя?
— Нет. Задание Мегатрона в первую очередь. А уж месть потом. Ну, ты составишь мне компанию?
— Что надо делать?
***
Синистер обвёл взглядом плац, где стояли Фрифлай и Старлайт.
— Я не уверен, но мне кажется, что это не ловушка десептиконов, — начал он. — Слетайте к источнику сигнала SOS и окажите первую помощь. Старлайт, твоя задача внимательно следить за обстановкой и охранять Фрифлай.
— Понял, не дилетант, — заметил дефективный вехикон. Он хотел ещё добавить: «Уже», но предпочёл смолчать…
Истребитель и учебный самолёт поднялись в небо, держа курс на долину, в которой Старлайту уже довелось сразиться с Даркшейном. Это совпадение вызывало у него вполне обоснованные опасения. Но десептикон не имел права ослушаться приказа старшего по званию. Он окончательно, как ему казалось, присоединился к авиа-команде автоботов, перейдя в подчинение Синистру.
От заброшенной военной части до долины было не так уж далеко. По крайней мере, для самолётов. Благоларя этому обстоятельству вскоре Старлайт и Фрифлай приземлились недалеко от источника сигнала, коим действительно оказался трансформер-нейтрал.
Это была светло-сереневая фемка, судя по колёсам, трансформирующаяся в автомобиль. Фрифлай без раздумий направилась к ней, ещё не видя, что открытых ран нет и в помине. Это было её ошибкой: стоило автоботке подойти, как незнакомка опрокинула её на землю и отправила в оффлайн одним точным ударом.
Старлайт трансформировал руки в пушки, но было поздно. Откуда-то слева вылетел истребитель, принявший вид Даркшейна.
— Синистер настолько глуп, что послал вас двоих? — едко поинтересовался он. — Где остальные?
— Мы одни, — невозмутимо отрезал дефективный вехикон.
— Что-то не верится, — поддержала временного напарника Хевенли.
Но Старлайт не лгал. Он остался один против двоих — десептикона и нейтралки, видимо, склонной помогать тёмной стороне.
========== Глава 12. Две одинокие души ==========
— Что, струсил, Даркшейн? — усмехнулся Старлайт. — Лишился напарника и понял, что сам не справишься?
— С тобой? — надменно фыркнул пятнистый мех. — Да раз плюнуть!
— Ну давай. Один на один.
Это был тактический ход: взять гордого противника на «слабо». Хевенли встала так, чтобы при необходимости нанести удар со спины. Старлайт сменил пушки на волнистые кинжалы, приделанные Фрифлай.
Два десептикона сошлись в бою. Скрежетали друг о друга лезвия, высекая искры. Порой противникам удавалось достать одному другого, но сколько-нибудь серьёзных повреждений они нанести не могли. Теперь уже Старлайт и Даркшейн были равны по силам.
Но, в любом случае, от помощи дефективный вехикон не отказался бы, учитывая близость второго противника, готового в любой момент броситься в бой, стоило лишь Даркшейну подать сигнал. Когда очнётся Фрифлай, пользы от неё не будет — она не боец.
Сейчас Старлайт был бы не прочь услышать рокот винтов или, на худой конец, обнаружить в воздухе белый RQ-170. Но проходили минуты, а ничего подобного не было. Что, впрочем, не удивительно: Синистер пошлёт кого-нибудь из своих, только если обнаружит, что боец и медик слишком долго отсутствуют. Но найдёт разведчик только груду железа.
Полностью сосредоточив внимание на отражении и попытках нанесения ударов, Старлайт пропустил тот момент, когда начавший сдавать позиции десептикон почти неуловимо указал когтем на него. Хевенли, по-прежнему стоящая на месте, только этого и ждала. Она одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние, выставив вперёд руку с тремя кинжалами, выступающими вокруг кисти полукругом.
Эти кинжалы проткнули бы Старлайта в два счёта, если бы пришедшая в себя Фрифлай не крикнула:
— Сзади!
Мгновенно сориентировавшись, бывший десептикон уклонился. Хевенли едва успела втянуть лезвия, прежде чем сбила с ног Даркшейна.
— Нужно улетать, Старлайт! — Фрифлай трансформировалась.
— Ну уж нет… — жёстко произнёс тот.
Чёрный учебный самолёт на полной скорости устремился в сторону базы. Преследовать его было некому: Даркшейн всеми силами старался дезактивировать Старлайта, а кое-как помогавшая ему Хевенли просто не угналась бы за медиком.
«Сбежала,» — отстранённо подумал дефективный вехикон. Он продолжал сражаться с двумя опасными противниками, хотя и понимал, что при таком раскладе, скорее всего, живым ему не уйти. Он уже просто устал бегать. Пора было заканчивать представление. И не важно, с каким исходом.
Но судьба, вопреки своему обычаю, вновь улыбнулась Старлайту. В отдалении послышался рокот, который он узнает где угодно. Значит, Фрифлай позвала на помощь!
— Что это? Военные? — вскинулась Хевенли.
— Ага, конечно, — хмыкнул Старлайт. — Кажется, твоя победа откладывается, Даркшейн.
Знакомые очертания UH-60 «Black Howk» обозначились в небесной лазури. А рядом с бортами вертолёта летели два истребителя F-22A «Raptor». Вот уж кого-кого, а Винда и Штормклоуда увидеть Старлайт не ожидал.
Вайспер и братья трансформировались в десятке метров от дерущихся. Оставив Даркшейна один на один с бывшим десептиконом, Хевенли уверенно направилась к троим автоботам. Те встретили её весьма нерадушно: Винд и Штормклоуд атаковали, следуя принципу «лучшая защита — это нападение». Вайспер поспешила на помощь Старлайту.
Вдвоём они заставили десептикона отступать к отвесным склонам. Заметив, что её товарищ не может совладать с двумя противниками одновременно, Хевенли трансформировалась в сереневый «Mersedes» и помчалась прочь с поля брани, преследуемая двумя истребителями.
Даркшейн принял альт-форму, взлетел и попытался дать дёру отступить для будущей атаки. Но Старлайт не собирался так просто отпускать врага. Он сел ему на «хвост», готовясь сбить при первой же удобной возможности: Дакршейн не должен был выжить.
— Старлайт! — связалась с ним по комлинку Вайспер. — Мы не преследуем бегущих врагов, забыл? Возвращайся. Пусть живёт.
Дефективному вехикону не хотелось признавать её правоту, но теперь он — автобот, а значит, должен следовать автоботским правилам. Впрочем, это не надолго. У него была веская причина снова уйти.
Старлайт вернулся к Вайспер, Винду и Штормклоуду. Друзья Гримкэта смотрели на него без былой неприязни: только что они лично убедились, что десептиконское прошлое их нового товарища осталось позади, не забытое, но отброшенное на задний план.
— Клёво вы его уделали, — одобрил Штормклоуд.
— Поделом десептиконской твари! — поддержал брата Винд.
— Пора возврашаться, — напомнила Вайспер.
Трансформировавшись и выстроившись цепью, вся компания направилась обратно на базу с хорошими новостями. По крайней мере, одной хорошей новостью.
***
— Синистер, нужно поговорить, — Старлайт нашёл командира на взлётной полосе. — Даркшейн не перестанет охотиться за мной, чего бы ему это не стоило. Я не хочу и не имею права подвергать вас всех опасности.
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул Синистер.
— И понимаешь правильно. Я не могу присоединиться ни к одной из фракций без последствий, причём в любом случае далеко не радостных. Моя судьба — жизнь одиночки. Я ухожу сегодня.
