Вехикон едва держался на ногах, но не позволил себе проявить слабость при врагах. На земле их уже поджидала серая фемка, за спиной которой виднелись сложенные лопасти, — видимо, Вайспер. На ладони она держала Линнетт.

Сопровождаемый двумя автоботами, Старлайт побрёл к заброшенной за ненадобностью военной базе, где и обосновалась автоботская авиация. Ещё у подходов четвёрку встретили часовой — голубой камуфляжной раскраски мех, судя по крыльям — тактический бомбардировщик B-52 «Stratofortress» и миниатюрная чёрная фемка, насколько понял Старлайт, — учебный самолёт T-38 «Talon».

— Найтмар, свои! — бросил, приближаясь, бомбардировщику Джестер. Тот лишь кивнул.

Фемка поспешила навстречу товарищам.

— Живой? — сходу спросила она и, не дожидаясь ответа, выдохнула: — Ну, слава Праймусу… Иди за мной.

Она повлекла изрядно потрёпанного, перепачканного собственным энергоном Старлайта в один из ангаров, видно, служивший медотсеком. Снаружи казавшееся ничем не примечательным, внутри строение оказалось заставленно кибертронской техникой.

***

Рокот винтов заглушал все остальные звуки — светло-серый конвертоплан «Bell V-22 Osprey» возвращался откуда-то, сопровождаемый белым RQ-170 «Sentinel». Это летели командир авиа-команды Синистер и разведчик Гримкэт.

Над самой землёй они синхронно трансформировались. Белый беспилотник, неприязненно взглянув на стоящего в начале взлётной полосы дефективного вехикона, молча прошествовал в служивший казармами ангар. Синистер задержался, обратившись к готовившемуся взлетать Старлайту:

— Не хочешь с нами остаться? Нам нужны бойцы.

— Даже не знаю, — честно ответил тот. — В прошлый раз, когда я попал к вашему лидеру Оптимусу Прайму, в Неваде, меня допрашивали, как десептикона. Чудом удалось сбежать.

— Ну мы-то знаем, что ты не шпион. Если бы не Вайспер — добил бы тебя тот десептикон.

— Кстати, как вы обо мне узнали?

— Мы перехватили ваш разговор с Даркшейном. Нужно было спасти людей, а заодно проверить, не нашего ли в засаду заманивают. Только Вайспер немного припозднилась.

— Но успела вовремя. Спасибо вам за всё. Я подумаю над вашим предложением.

Старлайт принял альт-форму и, просто для вида разогнавшись на взлётной полосе, поднялся в воздух, в считанные секунды развив неимоверную скорость. Линнетт он оставил с автоботами, зная, что она в надёжных руках.

Дефективный вехикон хотел разобраться наконец с чёрно-красной проблемой, которая преследовала его повсюду. Он не сомневался, что оставшийся без напарника Даркшейн отступил, когда прилетела Вайспер, лишь чтобы выждать удобного момента и нанести сокрушительную атаку.

***

Даркшейн наблюдал за погрузкой раненого вехикона на борт транспортника. Как только самолёт взлетел, серая фемка трансформировалась в вертолёт и, подобрав Линнетт, последовала за товарищем. В стороне догарали обломки, ещё десять минут назад бывшие Спиритмуном.

Долг требовал отомстить за смерть друга и напарника. Когтистые пальцы чёрно-красного десептикона непроизвольно сжались. Он выследит эту винтокрылую тварь, непременно выследит… Но сначала — Старлайт.

Приняв вид внедорожника, Даркшейн поехал через туннель прочь от долины. Теперь ему нужно было что-то придумать, чтобы догнать и ликвидировать дезертира… Быть может, сменить альт-форму?

Принявший решение десептикон выехал на горную дорогу и направился в сторону функционирующей военной базы, где можно было найти истребители. Только так можно одолеть летуна — сбить ракетой типа «воздух-воздух». А потом наступит очередь серой фемки…

***

Синистер проводил взглядом удаляющийся истребитель. К нему незаметно подошёл Гримкэт.

— Что-то мне подсказывает, что мы ещё увидим Старлайта, — задумчиво сказал командир авиационного отряда.

— Надеюсь, нет, — проворчал разведчик, которому этот дефективный вехикон очень не нравился.

— Ну, это не от нас зависит, а от него самого. Захочет — вернётся.

Фыркнув, белый беспилотник резко развернулся и направился к ожидавшим его братьям-истребителям Винду и Штормклоуду.

А Синистру отчего-то казалось, что забывать о Даркшейне раньше времени не стоит — он ещё напомнит о себе.

***

Со стороны базы военных поднялся истребитель небесной камуфляжной расцветки, за чьим штурвалом не было пилота. Его путь лежал на север — туда, где он в последний раз видел своего врага.

========== Глава 10. Новые союзники ==========

Солнце клонилось к горизонту, а между деревьями начинал клубиться туман. Старлайт снова летел, сам не зная, куда и зачем. Быть может, он старался замести следы, скрывшись от Даркшейна. Или просто в нём говорила тяга к приключениям. Ведь если бы не она — так и служил бы дефективный вехикон на «Немезиде», пока его не пристрелит какой-нибудь автобот или не стравит с собратом Мегатрон.

За ним пристроился «хвост» — другой истребитель. «Да что б вам всем сдохнуть, Юникрон побери!» — с раздражением подумал вехикон, знавший, что это десептикон. На этот раз, несмотря на совсем ещё недавний опыт, убегать Старлайт не собирался, по крайней мере, без веской на то причины.

Пятнистый самолёт поравнялся с ним. Прозвучал до боли знакомый голос, который вполне мог бы сниться Старлайту в кошмарах, если бы трансформеры видели сны:

— Я хочу поговорить, — эта простая фраза поразила вехикона до глубины искры.

— Ты сейчас серьёзно, что ли? — подозревая подвох, поинтересовался он.

— Совершенно серьёзно. Я понял, что служба Мегатрону была ошибкой. Поверь, я не имею никакого желания тебя убивать, но приказа ослушаться я права не имел. Нет больше смысла тебя преследовать, Старлайт. Спи спокойно, — Даркшейн приотстал.

Дефективный вехикон поверить не мог в происходящее. Выходит, только что он лишился своей главной проблемы? Никто больше не хочет его смерти? Он готов был уже в это поверить, но разум подсказывал: что-то здесь нечисто.

Заметив, что десептикон не спешит улетать, Старлайт под почти прямым углом устремился в небесную синь. Как раз вовремя — Даркшейн пустил ракету. «Вот же сволочь!» — промелькнула в процессоре дезертира мысль. Как он мог купиться на это?! Знает же Даркшейна, как облупленного!

Развернувшись, Старлайт пролетел под днищем голубого истребителя. Тот незамедлительно повернулся незаконченной «мёртвой петлёй», преследуя противника. Да, когда альт-формой Даркшейна был внедорожник, было гораздо проще. Но десептикон дураком не был, поэтому, потеряв летающего напарника, сам выбрал подходящую альт-форму, заметно усложнив жизнь Старлайту.

Ускорившись, Даркшейн подрезал вехикона, заставив того вильнуть в сторону и несколько раз обернуться вокруг своей оси. Сейчас десептикон хотел сбить его и заставить выдать координаты базы авиационной команды автоботов, а уж после добить.

Он воспользовался тем, что Старлайт на пару мгновений потерял ориентацию в пространстве, и очередным толчком поддал вехикону ускорения. Тот уже не успевал выровнять полёт и разбился бы, не трансформируйся он перед преземлением. Но посадка всё равно не вышла мягкой: Старлайт покатился по земле, не слабо приложившись всем корпусом.

Даркшейн навис над ним, выдвинув многочисленные лезвия. Дефективный вехикон попытался выстрелить почти в упор, но десептикон наступил на его трансформированную в пушку руку.

— Ну, сам скажешь, где обосновались твои дружки-автоботы? — мерзко ухмыльнулся он.

— Да пошёл ты… — прорычал тот.

Он уже догадался, зачем Даркшейну понадобилась эта информация — он хотел найти Вайспер. И, скорее всего, не для того, чтобы дезактивировать саму фемку, а чтобы заставить страдать, жестоко убив её друзей.

Даркшейн взмахнул лезвием, резанув по фейсплейту вехикона. Брызнули капли энергона. Наверняка останется шрам. Но Старлайт молчал, поскольку совесть и честь не позволяли как последний трус выдать тех, кто спас ему жизнь.

***

— Радары засекли десептикона, — сообщила Фрифлай Синистру.