— Это же поразительно! А Вы один предсказываете Выбросы или Ваши коллеги тоже? — подхватил разговор второй учёный, Юрий Витальевич.
— Помолчите. В Зоне нельзя слишком много говорить — привлекает всеобщее внимание. И не отвлекайте меня, — приказал одиночка.
Вскоре впереди действительно стала видна деревня, о которой говорил вольный. Беспорядочно стоящие полуразрушенные дома, покосившиеся заборы, крохотная деревенская церковь, водонапорная башня. Между зданиями бродили исхудавшие слепые псы, ищущие еду.
Небо начало наливаться сочным алым цветом. В кровавом свете село выглядело даже более устрашающе, чем в ночной тьме.
Мы вошли в ближайший дом и быстро спустились в сырой холодный подвал. Вдоль каменных стен тянулись покрытые плесенью трубы, с которых капала вода. С потолка свисали клочья паутины. Каждый звук эхом отдавался от стен пустого помещения.
Разошлись по всему подвалу, который оказался значительно больше, чем можно было ожидать, глядя на размеры дома. На поверхности разразился Выброс. Я открыла карту в КПК. По коже побежали мурашки — не было никакой деревни.
Желая проверить ужасную догадку, я отправила Снегирю сообщение с просьбой пробить по базе данных этот посёлок. Ответ, пришедший минут через пять, заставил меня вздрогнуть. Если верить диспетчеру, такой деревни никогда не существовало.
— Эй, Путник, а давно ты узнал об этом месте? — спросила я.
— Нет. Сегодня приметил, когда на Янтарь шёл. А что? — недоумённо полюбопытствовал сталкер.
— Не знаю, что за чертовщина здесь творится, но этой деревни нет.
— Откуда инфа? — теперь уже заинтересовался Оцелот.
— Снегирь всё проверил. А ещё карта «говорит», что мы сейчас находимся в каком-то непонятном лесочке.
Одна из учёных повернулась к нам.
— Серьёзно? — испуганно воскликнула она. — Это не розыгрыш?
— А это похоже на шутку? — Путник помрачнел, тоже проверив всё по карте и убедившись, что там действительно лес.
— Тогда где мы находимся? — словно не веря в происходящее, уточнил Владимир Иванович. Ему ответил коллега:
— Наверняка сказать не могу. Скорее всего, это искажённое подпространство, в котором данный посёлок существует. В нашей же реальности его нет. Проще говоря, это так называемый сталкерами «Пространственный пузырь».
Эта новость совершенно не радовала. Как же тогда искать выход? Впрочем, кто знает, может, учёные ошибаются, а деревня просто была засекреченным объектом, как Лиманск и лаборатории с индексом Х? Эта версия казалась настолько нереалистичной, что оставался только первый вариант. Ну, правда, кому может понадобиться скрывать какое-то крошечное село, да так, что о нём нет совершенно никаких данных?
— Есть какой-нибудь способ проверить, действительно ли это «Пузырь»? — голос Оцелота выдернул из размышлений.
— Есть, — ответил Путник. От былой неприязни не осталось и следа. — Просто попробовать отойти от деревни. Если свободно уйдём отсюда — значит, нет никакой аномалии. Если же вернёмся обратно… ну, значит, не повезло.
— Если это действительно пространственное искажение, его необходимо изучить, — озвучил свои мысли Владимир Иванович.
Его идею поддержал только Юрий Витальевич. Даже Екатерина Дмитриевна, третья представительница учёной братии, была против лишних задержек в этом месте.
Вся группа стояла на первом этаже дома, в подвале которого мы в этот раз пережидали Выброс. Учёные суетились с каким-то непонятным оборудованием: пока есть время, им всё же позволили собрать хоть немного данных о «Пространственном пузыре» прямо внутри него.
— Вот, как мы поступим: вы вдвоём идёте на разведку. Я остаюсь с умниками, — решил Путник.
Возражать никто не стал. Мы с Оцелотом вышли из постройки и направились к границе деревни. Чуть дальше от неё в воздухе висел непроглядный туман. Это было очень странно, учитывая, что погода стояла на редкость солнечная и в самом селе не было ни намёка на мглу. Впрочем, чем Зона не шутит?
Я снова посмотрела на экран КПК. На карте отображался всё тот же лес. Проблема заключалась лишь в том, что невозможно находиться в лесу и в деревне одновременно! Значит, либо врёт электроника, что вряд ли, либо учёные правы.
Позади раздался вой. Мы синхронно обернулись. Со стороны центра приближалась небольшая стая оголодавших слепых псов-альбиносов, вёл которых зверь редкого окраса — угольно-чёрный.
— Огонь, — спокойно скомандовал наставник.
Пули накрыли мутантов. Один из них почти сразу покатился по снегу. Остальные рассредоточились полукругом. Крайней собаке не повезло — её затянуло в притаившуюся рядом с просёлочной дорогой «Воронку» и разорвало на куски.
Ещё нескольких монстров смёл огненный шквал. Регенерацией эти слепые псы явно уступали своим более здоровым сородичам, поскольку давно не ели и потому ослабли. Оставшиеся три зверя, скуля и поджав хвосты, разбежались.
Больше на пути к загадочному туману мутанты не встречались. Мы свободно подошли вплотную, но никаких аномалий, которые могли бы сдерживать серую завесу, не обнаружили.
— Что-то мне подсказывает, что это действительно «Пузырь», — пробормотала я себе под нос.
— Нужно проверить. Вот так сразу судить нельзя, — сказал Оцелот.
— Проверить-то проверим, да что толку? Если это аномалия, чёрта с два мы отсюда выберемся без посторонней помощи. Вот ты умеешь пользоваться «Компасом»? Нет? И я нет. Путник и подопечные вряд ли знают больше.
Мы осторожно вошли в густое месиво тумана. Со всех сторон нас обступила ватная тишина.
— Предлагаю разделиться, — задумчиво проронил напарник.
— В лучших традициях фильмов ужасов. Связь как держать будем? — добавила я и постучала пальцем по отказывающемуся показывать что-нибудь осмысленное наладоннику. В этом странном тумане все приборы буквально сходили с ума.
— Перекликаться, как в лесу? — полушутя, предложил наёмник.
— Можно, конечно, попробовать, но мне кажется, что толку от этого не будет, — я усмехнулась. — Обрати внимание, здесь слишком тихо. Наверное, из-за этого аномального тумана звуки не расходятся далеко. Понятия не имею, как это объяснить. Да и вообще, где гарантия, что это не очередная ловушка, в которой в одиночку легко заблудиться?
— Значит, идём вместе, — сделал вывод Оцелот и зашагал в неизвестном направлении.
Часто оглядываясь, я последовала за ним. Во мгле его спина была едва различима, хотя дистанция не превышала двух метров.
«Ну, мы и вляпались. Снова. Сколько можно?! О, Чёрный Сталкер, какого чёрта вокруг нас собираются грёбанные проблемы, как на магнит?»
Интуиция забила тревогу. Впереди была какая-то опасность.
— Стой! — прошипела я.
Оцелот замер, как вкопанный, вглядываясь в туман. Ничего видно не было.
— Что? — в голосе наёмника отчётливо прозвучало напряжение.
— Туда нельзя. Не знаю, почему. Просто нельзя. Лучше обойдём.
Мы действительно обошли опасное место. Проверять, что вызвало тревогу, желания не возникло. Может аномалия, а может, тварь какая-то. Не столь важно.
Спустя полчаса блуждания в тумане мы вышли на открытую местность. Редкие деревья, чистое небо и… всё та же деревня.
— Похоже, это и правда пространка, — Оцелот по привычке закурил.
— И что дальше? Нельзя же вечно здесь бродить! — воскликнула я.
— Почему нельзя? Можно. Зомби с этой задачей отлично справляются, — он кивнул головой в сторону мертвецов, которые куда-то целенаправленно шли.
— Да ты «оптимист»! — саркастично усмехнулась.
— Есть немного. Вообще-то, есть вариант попробовать идти в обратную сторону. Может, мы из-за этого тумана снова к деревне вышли. Можно использовать компас и двигаться строго в выбранном направлении.
Отдохнув пять минут, мы поступили так, как предложил Оцелот — ориентируясь по компасу, двинулись на север. Идти пришлось долго, не сворачивая с намеченной тропинки между редкими гравитационными аномалиями. И результат оправдал худшие ожидания.
