— Ярослава.

Мы подошли к забору, ограждавшему абсолютно целое здание, у входа в которое сидел здоровенный псевдопёс. При виде уродливой собаки по коже пробежали мурашки. Да, к таким мерзким тварям ещё привыкнуть нужно…

Но, вопреки моим опасениям, мутант не атаковал. Насколько я успела понять, Болотного Доктора местное зверьё почему-то не трогало, да ещё и слушалось в какой-то мере. О последнем свидетельствовало то, как он прогнал то отвратительное существо с щупальцами.

Мы вошли в дом, снаружи выглядевший небольшой избушкой, но внутри оказавшийся достаточно просторным. Доктор махнул рукой в сторону одной из дверей:

— Ванная там. Приведи себя в порядок, потом подходи на кухню, пообедаем.

Я благодарно кивнула и, стянув берцы около входной двери, направилась в указанном направлении. К моему удивлению, вода была, пусть и холодная, зато, похоже, не радиоактивная! Наскоро помывшись и отчистив засохшую грязь с одежды, я снова натянула камуфляж.

Я вышла из ванной и, оставив оружие и рюкзак в углу, прошествовала на кухню, где уже ждал Болотный Доктор.

— …Что это было? — описав серо-зелёного монстра и отхлебнув из железной кружки чаю, спросила я.

— Болотная тварь, особый подвид кровососа.

— Кровососа?

— Именно. С ним ты ещё встретишься, так что будь готова.

— Откуда Вы знаете?

— Почти все, кто не гибнут на окраинах Зоны, проходят через это.

Перспектива снова оказаться с одним пистолетом и несколькими запасными магазинами к нему против подобного монстра не радовала. Однако что будет — то будет, а пока следовало подумать, как выбираться из этого болота.

— Что это за место? — продолжила я задавать вопросы.

— Туманные Болота, — помедлив, ответил Болотный Доктор. — Скажи-ка, на кой ты вообще сюда пошла?

Я подробно описала ситуацию, при которой забралась в одно из самых опасных и загадочных мест Зоны.

— Ренегаты… — назвал тех людей в кожаных плащах и куртках Болотный Доктор. — Изгнанники из разных группировок. Они даже хуже бандитов. Никаких моральных принципов, как и совести, не имеют. Молодец, ты правильно сделала, что не пошла к ним, когда звали «поговорить», но и в перестрелку не вступила.

— Я ж не дура, чтобы ввязываться в подобное. Вообще-то, одного из них я ранила. Не специально, конечно, само собой вышло.

— Мой тебе совет: контролируй себя, иначе в Зоне ты долго не протянешь. А теперь иди, отдыхай.

Я послушно поплелась в комнату для гостей, попутно захватив своё барахло, по-прежнему лежащее в углу в коридоре. Я моментально провалилась в сон без сновидений, едва голова коснулась подушки. Обычно я спала чутко, но только не в этот раз.

***

Утром следующего дня, позавтракав, я в сопровождении Болотного Доктора, решившего вывести меня из сумрачных Болот, бодро шагала по грязи. Пистолет удобно лежал в руке и уже не казался тяжёлым. К оружию нужно уметь привыкать быстро — в критической ситуации это может спасти жизнь.

Вчера я лишь чудом не встретила никого, кроме зомби и болотной твари. Теперь же, идя за Доктором, я замечала вокруг разнообразных уродливых мутантов, выглядывающих отовсюду, со всех сторон, — везде, где только можно выглядывать. Но нападать они не спешили. Почему злобные монстры нейтральны к Болотному Доктору? Ответа на этот вопрос нет ни у кого, кроме него самого.

Хозяин Туманных Болот вывел меня к стене тумана, ничем не отличавшейся от той, что я видела вчера. Но я была уверена, что сейчас нахожусь в другой части Туманных Болот.

— Спасибо за всё, — искренне поблагодарила я. — До встречи! — и шагнула в туман, ещё услышав слова Доктора:

— Надеюсь, эта встреча будет не скоро…

Позади послышались удаляющиеся шаги. Стоило им стихнуть, как меня снова обступила ватная тишина. Я не знала, сколько брела через туман, но наконец белая мгла начала рассеиваться. С неба сквозь тучи снова светило солнце, но менее мрачной от этого Зона не стала.

Болота остались позади, сменившись обычными. Я с облегчением вздохнула. И пусть здесь ренегаты — теперь я знаю, кто они, следовательно, смогу их обойти стороной. А при необходимости, быть может, заставлю себя выстрелить.

«Так, теперь нужно лишь выбраться с Болот… А как это, блин, сделать?! Куда идти?»

Пожалев, что компас есть, но он бесполезен при незнании направления, я наугад направилась по одной из трёх троп, на пересечении которых стояла. Оставалось лишь надеяться, что выбор правильный, и я не найду очередную порцию неприятностей…

Комментарий к Пролог

Арт к части: https://teinon.net/fanart/media/cache/aa/c3/aac35b5acee16f2e7a4f911a0bc60f42.png

========== Глава 1. Начало новой жизни ==========

Болота остались далеко за спиной. Теперь вокруг простиралась лесистая равнина, хотя лесом назвать эти редкие деревья было затруднительно. Прямо передо мной пролегала дорога, теряющаяся вдали с обеих сторон. Впрочем, я знала, что находится слева — блокпост военных.

Впереди виднелись крыши домов, находящихся в углублении между пологими холмами. Удивительно, но над деревней поднималось несколько струек дыма. Нет, никто не топил старые печи, быть может, ещё пригодные для работы; дым тянулся от костров.

Не долго думая, я направилась в деревню. Несмотря на всё произошедшее за сегодняшнее утро и за прошедшую ночь, осторожности во мне если и прибавилось, то самую малость. Я абсолютно не задумывалась, какие личности могут жечь эти костры.

От асфальтированной дороги отходила грунтовая, ведущая по склону холма вниз. С высоты мне было отчётливо видно стоящего на входе в полуразрушенную деревню часового, совсем не напоминавшего ренегатов, встреченных мной на Болотах — в отличии от них, этот человек был одет в тёмно-синюю куртку, серые джинсы и кирзовые сапоги, а не в кажаный плащ или ещё что-нибудь из той же оперы, да и вооружён он был иначе — обрезом двустволки.

Пока что я могла отличить сталкера от ренегата или бандита только по экипировке и оружию. Ренегатов я уже видела, и повторять опыт встреч с ними не хотелось.

Я медленно спустилась с холма, бросая перед собой камешки. Однако аномалий на пути не оказалось. Заметив меня, часовой тут же направил в мою сторону обрез.

— Кто пожаловал? — не очень-то приветливо буркнул он.

— Ярослава, одиночка, — представилась я.

— Впервые пришла сюда? — парень опустил оружие.

— Да. А что?

— Зайди к Сидоровичу.

— Кто это? И где его найти?

— Торговец местный, в бункере за деревней обитает.

Следуя совету сталкера, я зашагала через деревню, состоящую из одной-единственной улицы. В нескольких местах горели костры, у которых сидели другие новички. Одеты они были кто во что — ещё не разжились сталкерской экипировкой.

От костров доносились анекдоты, весёлый смех, обрывки местных легенд. Кто-то тренькал на гитаре, фальшиво напевая «Белый Ад» Кипелова. Я поражалась, как спокойно живут эти люди, когда у них практически под боком обитают всякие агрессивные твари, ренегаты и бандиты!

За деревней обнаружился вход в подвал. Видимо, это и был бункер Сидоровича. Я быстро спустилась по ярко освещённой лестнице, оказавшись перед железной дверью. Не церемонясь особо, забарабанила в неё кулаком. Спустя пару секунд открылось маленькое окошко.

— Хорош стучать, — проворчали с той стороны. — Кого черти принесли?

— Свои, — ответила я первое, что пришло в голову.

Человека с той стороны ответ удовлетворил. Щёлкнул замок. Я открыла дверь и прошла в небольшое помещение, разгороженное пополам решёткой. На стуле перед столом, что-то делая на ноутбуке, развалился маленький толстый мужичок с лысиной на голове. В углу у двери на табуретке сидел пепельноволосый амбал, опиравшийся на «Абакан», упёртый в бетонный пол.

— Ну, чего надо? — Сидорович соизволил оторваться от ноутбука.

— Да сталкер один посоветовал к Вам зайти, ведь я впервые в Зоне, — пожала плечами я.