— За что?! — не на шутку встревожился военный.
— А за то, что стал случайным свидетелем. Никто не должен нас видеть и знать о нас. Так что ты решил?
— С вами, — вполне предсказуемо вздохнул Керосин.
— Покажешь себя с лучшей стороны — и я, так и быть, поговорю с Волкодавом. Может, он даже согласится представить тебя Бехраму. Если повезёт — тебя примут в Синдикат.
— И на том спасибо, — фыркнул солдат.
Оцелот снова возглавил группу и мы, наконец, вышли из опасного здания. На пустынные улицы мёртвого города опустилась ночь. В почти непроглядной темноте мы перешли дорогу и вошли в дом напротив того здания, в которое нас вывели подземные коридоры лаборатории.
Ко всеобщему изумлению, в этом здании не было ни единого мутанта. Только крысы разбежались из-под ног, стоило нам включить налобные фонари. В дальнем углу выбранного в качестве ночлега помещения притулилась одинокая «Жарка».
Костёр развели в центре комнаты из остатков деревянной мебели. Оцелот распределил смены — по три часа. Керосина дежурить никто не заставлял, ведь доверять ему было нельзя. Кто знает, что у него на уме, ещё прирежет во сне.
Мы расселись вокруг костра, разогрели консервы и принялись за еду.
— А можно узнать, куда и зачем идём? — осведомился военный.
— Это тебя волновать сейчас не должно. Потом всё сам увидишь. А сейчас думай, как бы не накосячить, — жёстко отрезал Оцелот.
***
Светало. На улицах мёртвого города клубился туман. Было по-утреннему свежо. В воздухе витал приятный запах сырости, какой бывает после дождя. И неудивительно — ночью же ливень прошёл.
Мы тандемом вышли из подъезда дома, в котором заночевали. За прошедшее время Керосин окончательно поправился — «Кровь камня» сделала свою работу и разрядилась.
— Эй, Оцелот, куда мы идём сейчас, скажешь? Или так и будешь молчать всю дорогу? — предпринял попытку хоть что-нибудь узнать военный.
— В Припять, — коротко и ясно ответил тот.
— Ну, так бы сразу и сказал. Мне абсолютно плевать, зачем вы туда прётесь. Но, блин, на кой чёрт делать такой «крюк», если можно идти через Радар?!
— Никогда не возвращайся по своим следам. Мы в любом случае пройдём там, но чем позже придётся пробираться через это место, тем лучше, — пояснил наёмник.
Больше вопросов солдат не задавал. «Наконец-то замолчал,» — с облегчением подумала я. Компания Керосина уже успела мне основательно поднадоесть. По сравнению с ним, Оцелот отличался немногословием. Однако вояка вынуждал последнего отвечать на дурацкие вопросы, а меня — слушать это всё.
Раздался предупреждающий рык. Мы мгновенно образовали некое подобие треугольника, ощетинившись стволами во все стороны.
— Снорки? — уточнил Керосин.
Ему никто не ответил. Всё внимание было сосредоточено на крышах ближайших зданий, однако опасность пришла, откуда не ждали. Монстры, отдалённо напоминающие снорков, полезли из канализации. Это были выползни.**
Мутантов было несколько. Такая небольшая, но крайне опасная стая. Они накинулись вместе, зная, что только так у них есть шанс на победу. Мы встретили их дружным огнём.
Первая тварь, отброшенная пулями, сбила с лап своего сородича. Сцепившись в смертельной схватке, они покатились по асфальту. Но остальные выползни продолжали наступать. Было совершенно ясно, что даже плотный огонь не сможет их долго сдерживать. Но и применять гранаты на столь близкой дистанции, по меньшей мере, вредно для здоровья.
— Что теперь?! — мой крик потонул в грохоте выстрелов «Абакана» Керосина и рёве разъярённых мутантов, но Оцелот услышал.
— Отступаем! — приказал напарник.
Повезло, что мутанты не успели нас окружить, иначе шансы выжить свелись бы к минимуму. Не переставая отстреливаться, мы отходили к высотному дому, непоколебимой громадой возвышающемуся позади. Вплотную отойдя к стенам, через окна запрыгнули в брошенную квартиру. Твари сунулись было следом, но Оцелот бросил им Ф-1. Взрыв навсегда отбил у выползней желание преследовать нас. Жалкие остатки стаи убрались восвояси, вовремя сообразив, что теперь силы неравны.
Мы вышли из квартиры в подъезд. Дверь, ведущую на ту же улицу, где мы сражались с выползнями, перекрывала мощная гравитационная аномалия. Но в стене за лестницей зияла большая дыра, явно образованная каким-то снарядом. Возможно, кто-то в кого-то стрелял из РПГ-7, и скорее всего — «Монолит», потому что одиночки предпочитают менее тяжёлое и неудобное оружие, в отличие от группировок.
— Снайпер на десять часов! — сообщил Оцелот.
— Сможем обойти? — спросила я.
— Думаю, да, но имейте в виду: он может нас заметить, а мы его вряд ли снимем: угол обзора не позволяет. Жаль, снайперку ты не взяла, Ржавая.
— В следующий раз СВД прихвачу, — пообещала я и мысленно поставила галочку: в дальние ходки брать снайперскую винтовку. Мало ли, что может случиться, а другого снайпера у нас в команде нет.
— Отставить разговоры. Двигаем на другую сторону улицы. Керосин, ты первый. Мы за тобой.
Как ни странно, военный повиновался без пререканий, хоть наверняка понимал, что наёмник использует его в качестве «отмычки». Иногда по-другому не получается и приходится временно снижать и без того не очень-то высокую моральную планку.
Пригибаясь, солдат бегом пересёк улицу. Снайпер не выстрелил. Выждав ещё немного, мы по-одному перебежали на противоположную сторону дороги.
— Куда нам? — уточнила маршрут я.
— Налево, — ответил Оцелот и повернулся к Керосину: — Сейчас не мешай и не вздумай шуметь, иначе я тебя сам пришью. Понял?
— Понял, не дурак, — огрызнулся военный. — Знаешь ли, я не первый раз участвую в подобного рода операциях. Хотя раньше людей было больше…
— Чем больше народу, тем больше шансов быть замеченными.
Прижимаясь спинами к стене, мы осторожно двинулись к дому, на крыше которого засел снайпер. Так заметить нас он вряд ли сможет. Добравшись до подъезда, проскользнули внутрь.
— Стой здесь, — едва слышно приказал Оцелот Керосину.
Тот кивнул и, зайдя под лестницу, опустился на одно колено и взял вход на мушку. Вдвоём мы с напарником начали бесшумный подъём по лестнице. Ступени были обильно засыпаны осколками стекла и кусочками раскрошившегося кирпича, что значительно усложняло задачу. Однако тихо подняться по ступеням — это ещё полдела.
Через люк мы выбрались на крышу. Человек в серой форме «Монолита» и зелёной разгрузке лежал у самого края. Я присела и направила на него винтовку. Оцелот медленно вытащил из ножен клинок и подкрался к ничего не подозревающему снайперу.
Он полоснул ножом по горлу сектанта. Быстро и точно. Одной рукой удерживая труп, а другой схватив тактический ремень СВУ покойника, наёмник оттащил их от края — если внизу пройдёт патруль фанатиков, а там будет валяться труп или оружие, то они прочешут весь город, но достанут нас из-под земли.
— Запомни этот приём. Подкрадываешься и со всей возможной силой бьёшь ножом по горлу. В будущем может пригодиться, — наставительным тоном сказал напарник.
— Danke für die Lektion, oh großer und schrecklicher Lehrer! — ухмыльнулась я.
— Чего? — не понял Оцелот.
— Благодарю за преподанный урок, о великий и ужасный учитель!
— Не паясничай.
— Как прикажете, господин, — продолжала ёрничать я.
Внизу раздался странный шорох. Оцелот приложил палец к губам, мол, тихо. Хрустнуло под чьей-то ногой стекло. Больше неизвестный звуков не производил. Причём шёл явно не Керосин — тот бы скрываться не стал.
Наёмник замер рядом с самым люком. Ещё раз прислушавшись и убедившись, что всё тихо, он спустился на верхний этаж дома.
— Оружие брось и руки подними. И не рыпайся, — приказал незнакомый голос.
— Слушай, вояка, разойдёмся мирно? — судя по звукам, Оцелот подчинился. Кажется, что-то пошло не так.
Я на мгновение выглянула в проём и бесшумно спрыгнула за спиной бойца, который держал под прицелом Оцелота.
— А теперь пушку на землю, — холодно приказала я.
