«Должник» медленно положил «Грозу» на пол. Похоже, как минимум один квад совершал рейд в Лиманск или через него, и никак не ожидал встретить здесь кого-то, кроме «монолитовцев».
— Я не один, так что вам обоим недолго осталось, — злорадствовал мужчина.
— Это мы ещё посмотрим, — прошипел наставник, подбирая свою винтовку, после чего приставил к голове «долговца» пистолет и повёл того вниз по лестнице. Я пошла за ними на некоторой дистанции.
Вскоре мы спустились на первый этаж. Как и предполагалось, соратники заложника находились на первом этаже. Двое держали Керосина, ещё четверо рассредоточились по всей площадке, держа лестницу под прицелами.
— А теперь бросайте оружие. Все, — Оцелот смотрел на «должников» с искренней ненавистью. Наверное, не будь с ними Керосина, он бы просто бросил вниз гранату. Не в этот раз.
Бойцы выполнять указания наёмника не спешили, но и не стреляли: боялись задеть своего.
— Живо! — крикнул напарник.
Я мысленно пересчитала чего-то ждущих «долговцев», включая заложника. Семеро. Но где же восьмой? Погиб? Или…
— Назад! — скомандовала я.
Оцелот среагировал мгновенно. Отскочил назад, выпуская «должника», и взлетел на лестничную площадку между первым и вторым этажами. Как раз вовремя: снайперская пуля, предназначавшаяся наёмнику, буквально обезглавила заложника. Тут же грянули запоздалые выстрелы.
— Как догадалась? — быстро спросил напарник.
— Недосчиталась одного «должника».
Внизу раздалась возня, кто-то кому-то несколько раз хорошенько врезал, и по ступеням взлетел Керосин с «Абаканом» руках.
— А ты не такой уж и неудачник, — отметил Оцелот.
— Валим! — заорал военный. — Их слишком много!
Мы бегом снова поднялись на крышу, преследуемые попятам «должниками», и перебралась на хлипкую маршевую пожарную лестницу, подозрительно скрипящую при каждом шаге. «Долговцы» показались на краю крыши как раз в тот момент, когда вся наша небольшая группа спустилась на землю, и обрушили сверху шквальный огонь. Мы дружно скрылись за углом.
— Примем бой или отступим? — спросила я.
— Отступим, — сразу принял решение Оцелот. — Мы не имеем права рисковать, сражаясь с превосходящими силами противника. На кону срыв всей операции.
Вновь выстроившись колонной, рысцой потрусили по улице вдоль того же здания, где нашли свою смерть «монолитовец» и «долговец». Кстати, обнаружить снайпера так и не удалось — возможно, он находился с другой стороны и стрелял через окна.
Комментарий к Глава 7. Путь в Припять: часть III
*Мутант, встречающийся в некоторых модах (например, «Nature Winter»).
**Ещё один мутант из модов.
========== Глава 8. Пленники ==========
Капли дождевой воды падали с низкого серого неба, разбиваясь об асфальт или попадая в лужи. По водной глади расходились круги. Дождь стучался в уцелевшие двери и редкие окна, закрытые стеклом, бил по крышам, словно норовя пробудить давно умерший город.
Казалось, дома тянутся к хмурым небесам, но — безрезультатно. Пейзажи заброшенного города навевали тоску, а их обманчивое спокойствие заставляло расслабиться…
— Ржавая, по сторонам смотри, а не в облаках витай! — выдернул меня из размышлений голос Оцелота.
— А? — вскинулась я. — Задумалась.
— Да я так и понял. И чтоб это больше не повторялось во время ходок, если ты не хочешь из напарницы превратиться в бесполезную обузу. Ясно?
Я не ответила: и так всё понятно. А если он ждал ответ, то это были сугубо его проблемы.
Мы уже полчаса шли через Припять к месту, где предположительно должна была находиться цель. Предположительно — потому что невозможно предугадать что-то наверняка, несмотря на все расчёты и информацию. Особенно в Зоне.
Про Центр ходили разные слухи, но мало кто из сталкеров, эти слухи распускавших, сами побывали в Припяти и вернулись живыми. Многое говорили про мёртвый город: клондайк артефактов, непроходимые аномальные поля, озверевшие «монолитовцы», полчища мутантов — всё это смешалось в одну кучу, рождая самые жуткие фантазии об этом месте. Но верить можно едва ли половине всей получаемой информации.
Артефакты попадались, хотя было их не так много, как считали те, кто ни разу лично в Припяти не были, но наслушались баек от «бывалых» сталкеров. Аномалий тоже хватало, но никаких непроходимых полей не было и в помине. Ну, разве что на стадионе «Авангард» легко можно загнуться от единственного неверного движения. Да и мутантов было не то, что бы много: по подвалам шуршали и пищали крысы да тушканы, слепые псы то и дело показывалась на глаза далеко впереди, где-то протяжно ухали снорки.
— Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу Припять. Здесь так… мрачно, — поделился впечатлениями Керосин.
— А ты ожидал чего-то другого? Может, ты ждал увидеть оживлённые улицы какого-нибудь мегаполиса? — издевательски поинтересовался Оцелот.
Вояка молча сжимал и разжимал кулаки, изо всех сил стараясь держать себя в руках. С наёмником он не поладил почти сразу и надолго. А Оцелот только усугублял положение постоянными насмешками, хотя наверняка догадывался, за что сослуживцы прозвали солдата Керосином.
Поначалу замыкающий пробовал огрызаться, но быстро бросил это дело, поскольку наёмник в ответ самодовольно ухмылялся и даже не думал прекращать бросать колкости в адрес военного. Чем-то, похоже, и регулярная армия успела ему насолить, пусть и не так жёстко, как «Долг». А может, просто не понравился именно этот конкретный человек.
Впрочем, на сплочённость группы это никак не влияло. Керосин продолжал выполнять приказы, несмотря ни на что. Знал, что его ждёт, если Оцелот вдруг передумает вести его к Волкодаву…
Наставник жестом велел остановиться. Мы замерли, чуть присев, в ожидании дальнейших пояснений. Но таковых не последовало. Наёмник указал на здание через дорогу и всё теми же жестами объяснил: «ждите там, я кое-что проверю».
Я бесшумно двинулась в сторону небольшого магазина напротив. Оцелот так же тихо скрылся из виду за углом. Керосин ненадолго замешкался, но всё-таки последовал за мной.
— Он нас здесь бросить решил? — шёпотом спросил военный.
— Вряд ли. Он прекрасно знает, что дезертировать не выйдет: всё равно выследят, а в Синдикате найти его проблем не составит. Так что подождём.
Изнутри магазин оказался не таким маленьким, как казалось снаружи. Какая-то пространственная аномалия или просто оптическая иллюзия? Девяносто девять процентов — второе.
Ждать пришлось недолго. Напарник вернулся спустя пару минут.
— Сидим тихо и не высовываемся, — на грани слышимости сказал он.
Мы засели за завалами из стелажей, глядя через пустующие оконные проёмы во всю стену на улицу. Из-за здания, за которое уходил Оцелот, показались люди в городском камуфляже, а один — в экзоскелете. Патруль «Монолита». Они шли в гробовом молчании, в ногу, смотря строго перед собой. Казалось, будто это вовсе не живые люди, а одинаково запрограмированные роботы.
Как только бойцы исчезли из поля зрения где-то в переплетении улиц, я вздохнула с облегчением. Пронесло.
Керосин был немало удивлён увиденным.
— Мне одному показалось, что они какие-то… странные? — спросил он.
— Они наполовину зомбированы, — пояснила я.
— Ходячие мертвецы?! — военного передёрнуло. К Зоне ещё привыкнуть надо.
— Нет. Они живы, но не чувствуют боли, не испытывают эмоций… Да чёрт знает, что с ними сделали на самом деле, но результат налицо, — произнёс Оцелот. — Кто под излучатель попадёт — всё, крышка. Или зомбаком станет, или вот таким вот… фанатиком. По крайней мере, так говорят.
***
Какой бы ни была температура воздуха на земле, а на высоте шестнадцатижтажного дома ещё холоднее. Да и ветер буквально пытается сбросить, отправить в последний короткий полёт.
Мы рассредоточились по крыше так, чтобы контролировать здание со всех сторон. Сталкер мог появиться откуда угодно, но из-за постов «Монолита» и плотности аномалий он всё равно должен был пройти через этот сектор. Вопрос лишь в одном: откуда его ждать и один ли он будет?
