– Не хочу. Там жуткие клоуны, – голос девочки вдруг стал совершенно спокойным, от следов недавней истерики не осталось и следа, и даже слезы куда-то пропали.

– Вы можете сами выбрать любую внешность для аниматоров из набора стандартных скинов, – тут же отозвался дрон, – Также мы можем предложить вам скидку на ряд детских товаров.

– Не хочу!

– А мороженое? – попыталась помочь автомату женщина.

– Не хочу!

– Может, тогда сахарной ваты? Игрушку? Новую виртуальную игру?

– Не хочу, не хочу, не хочу!

– Слышь, мелкая. Может, ты сама скажешь, чего тебе надо, а? Уши уже вянут от твоих воплей…

Хриплый надломленный голос принадлежал невысокому широкоплечему мужчине лет сорока-сорока пяти в кожаной куртке старого образца, который только что вышел из отдела спорттоваров. Вязаная шапочка с логотипом в виде красного быка, штаны с характерными полосками по бокам и эргономичные кроссовки выдавали в нем спортсмена. Правда, почему-то к только что купленной им бите не прилагался стандартный набор бейсбольных мячей и перчатка.

Едва увидев его, девочка тут же умолкла, прижалась к ноге приемной матери и крепко взяла ее за руку. Если бы кто-то вздумал сейчас заглянуть в глаза восьмилетней крохи, то увидел бы в них неподдельный ужас, с которым та смотрела на внезапно объявившегося «бейсболиста».

Она встала на цыпочки и что-то прошептала на ухо женщине.

– Хорошо, – вымученно улыбнулась та, – Неужели нельзя было сразу так и сказать?

Взявшись за руки, они направились в сторону выхода из торгового центра, который вел к парковке воздушных каров. Дрон полетел дальше патрулировать, потихоньку разбредалась и толпа собравшихся зевак.

– Видали, как я с мелкими управляюсь?! На физрука учился, ё-ма-на! – хвастливо заявил мужчина с битой, обращаясь ни к кому конкретно.

Он обернулся и, убедившись, что на него уже давно никто не обращает внимания, активировал коммуникатор, бледно-розовым клещом присосавшийся к коже за ухом, теряясь в хитросплетениях уже потускневшей и оплывающей татуировки:

– Глыба, они выходят к вам. Повторяю, идут на пятую контрольную. Принимайте…

Виртуальность «Мира Фантазий»

– Кажется, нам пора покинуть этих гостеприимных людей, – шепнула Шардону его новоиспеченная жена, – Иначе все наши старания окажутся напрасны.

– Согласен.

– Но если они согласятся сражаться на нашей стороне, то можно прихватить их с собой. Вряд ли Крюкс с Патриком впустят нас в замок без боя, любимый муж мой.

Тактикус > Шардон: Дружище, извини, все так внезапно свалилось на голову, что мы даже подарок нормальный для вас не смогли приготовить. Надеюсь, ты не обидишься.

Получено письмо с вложением (1)!

Заголовок: Плодитесь и размножайтесь!

Отправитель: Тактикус.

Тактикус > Шардон: Это от нас всех.

Шардон открыл письмо.

Получено 50 000 золота!

Что вы хотите сделать с полученной суммой?

[Зачислить на свой счет] [Поместить в казну]

[Поместить в казну 30 000 золота]

[Зачислить на свой счет 20 000 золота]

– Пупсик, ты совсем меня не слушаешь! – возмущенно взмахнула внезапно взявшимся в ее руках хлыстом девушка.

– Ты предложила сформировать ударный отряд и выдать контракт на голову господина Патрика и господина Крюкса, – повторил Шардон ее слова, прочитав в чате текстовый дубляж.

– Ха, – фыркнула баронесса, – Тоже мне, господ нашел. Одного мой муженек из петли вытащил, а второго с собой притащил из военного похода в качестве шута. Его тогда Петрушкой звали… И ничего, вон – выслужился аж до Патрика, первого советника его баронской милости…

Шардон вдруг замер, спешно ставя на паузу все активные процессы и перенаправляя высвободившиеся вычислительные ресурсы на более важную задачу:

– Леди Мари… – начал он.

– Можешь называть меня просто «любимая» или «ненаглядная моя», – кокетливо улыбнулась красотка, и хлыст в ее руке сменился на кружевной веер.

– Ненаглядная моя леди Мари, – исправился ИскИн, – Скажи, а кем был твой ныне покойный и уже бывший муж до того как он стал бароном? Тебе это известно?

– Разумеется. Он был младшим сыном барона Густава де Скандаля.

– То есть, замок и земли он унаследовал от своего отца?

– Ну… в общем да. Питер – законный наследник. А что?

Об этом Шардон не подумал. Он предполагал, что как и у любого влиятельного «непися», чей пост может занять более везучий, более влиятельный или более сильный персонаж, у барона окажется некая предыстория, к которой он и вернется, утратив свой титул и земли. Так случилось с бывшим военным Заграбом, и с некогда рядовым разбойником Кривым.

А вот что произойдет с законным наследником «захваченного» молодожёнами баронства?

Он повторил свой вопрос вслух.

– Да ничего особого. Соберет остатки верных ему людей и будет подстраивать нам всяческие пакости, пока не накопит сил достаточно, чтобы свергнуть узурпатора. То есть тебя, – отозвалась Мари.

– На основании каких данных ты пришла к такому выводу?

– Питер так уже делал, когда отец объявил наследником старшего из двух сыновей. Быть простым советником при брате мой бывший муженек не хотел, вот и подался в оппозицию.

– А потом?

– Собрал небольшую армию и встал под стенами замка. Крюгер добровольно отрекся от баронства и сейчас тихо-мирно живет в каком-то небольшом городке. Губернатором.

– И откуда ты все это знаешь?

– От самого Питера. Он любит поболтать и похвастаться после пары бокалов крепкого вина и страстной ночки. Ой, кажется, тут нам нужно было сворачивать направо! Куда мы едем?

– В мои владения. Нам понадобится армия, чтобы вернуть тебе твой замок.

– Наш замок, пупсик. Наш. И большое у тебя войско? Ты уж прости за прямоту, но что-то пока меня твои друзья не особо впечатлили. Нет, конечно, целый клан бессмертных – это здорово. Но против людей моего бывшего муженька они вряд ли выстоят. А уж твои немытые дружки из леса – тем более.

– Знаю.

– И что ты собираешься делать?

– Для начала – познакомлю тебя со своей единственной и любимой дочерью…

На это заявление баронесса отреагировала удивленно вскинутой бровью:

– У тебя есть дочь?

– Да. Надеюсь, что вы с ней подружитесь.

– Не переживай, милый, с этим не будет проблем. Я умею ладить с детьми.

– Вот только она уже далеко не ребенок. Ну а потом мне придется обменять наш свадебный подарок на войско, способное противостоять армии Питера де Скандаля и его приспешников.

– Свадебный подарок?

– Золото, которое я получил от бессмертных.

– Хм… а я думала, что между мужем и женой не должно быть никаких секретов, – обиженно надула красотка свои пухлые губки.

– То есть твой муж знал он нашей тайной связи? И про твой Дневник Памяти, о котором ты и мне тоже сейчас расскажешь?

– Разумеется, нет! – вскинулась баронесса и тут же осеклась, прикусив свой слишком длинный язычок.

– Тридцать тысяч монет, которые сейчас лежат в казне. Я планирую потратить их на наемников и на развитие замка. Разумеется, как моя супруга, ты можешь претендовать на половину этой суммы.

– М-м-м… нет, я всецело доверяю тебе, любимый муж мой. И знаю, что ты найдешь этому золоту достойное применение. Но и не откажусь от небольшой суммы на разные женские радости.

Немного подумав, Шардон перевел Мари 2000 монет со своего личного счета.

– Ты просто чудо, пупсик! Обожаю тебя!

Остаток пути барон расспрашивал свою молодую жену о численности войск в замке Скандаль, о том, сколько сторонников может привлечь ее бывший супруг по возвращении, где он, скорее всего, организует свой штаб и так далее…

…

– Значит, это и есть твоя дочь? – голос баронессы звучал так, словно это две ледяные глыбы скрежетали друг о друга.