– И?

– Я ничего не видел, ничего не знаю и все простил…

– И?!

– Люблю тебя, драгоценная моя Мари, свет очей моих, моя радость и надежная опора в делах политических, экономических и прочих, – быстро-быстро затараторил де Скандаль.

– Я тоже тебя люблю, пупсик, – красавица чмокнула толстяка в лысую макушку, – И что ты сейчас сделаешь?

– Уйду и забуду все, что видел?

– Молодец какой. А еще прикажешь выделить своему дорогому гостю барону де Шардону отдельную комнату.

Баронесса убрала кинжал, сделала пару шагов, подобрала свою одежду и начала одеваться. Один за другим предметы дамского туалета скрывали ее прекрасную обнаженную фигуру, помещаемые в соответствующие слоты для экипировки.

– Конечно-конечно, – закивал ее супруг, не сводя зачарованного взгляда с этого удивительного зрелища.

– Недалеко от моей. Рубиновая будет в самый раз.

– Но…

– Никаких но!

– Хорошо, любовь моя. Думаю, что в рубиновой комнате нашему гостю будет удобно.

– А теперь поди прочь, милый. Нам с Шардончиком еще нужно кое-что обсудить.

– Но…

– Ты барон или конюх? Только и слышу, что «но» да «но», – в голосе красавицы зазвучал металл, щедро смазанный ядом.

Тяжело вздохнув, Питер де Скандаль развернулся и вышел из Винокурни.

– Вот так и живем, – девушка улыбнулась Шардону, – То ссоримся, то миримся. Не обращай внимания, пупсик очень отходчивый.

– Он может тебя убить и обнулить твои воспоминания. Ты больше не сможешь его шантажировать.

– Милый мой. Разумеется, у меня, как и всякой уважающей себя леди, которая хочет жить долго, счастливо и безбедно, есть тайный Дневник Памяти.

– Дневник Памяти?

– Ну да. Ты что, не знаешь, что это такое?

Военный Искусственный Интеллект порылся в своих базах данных, но не нашел никаких упоминаний о теме разговора.

– Нет.

– И как ты только бароном стал, а?

– Я умею эффективно распоряжаться ресурсами и тщательно планировать операции.

– И трахаешься классно, это да…

Баронесса пристально уставилась на своего собеседника, пытаясь рассмотреть его эмоции, но лицо Шардон оставалось совершенно непроницаемым.

– Смотри-ка, даже не покраснел. А у тебя явно есть потенциал!

– Я не смог решить, какая именно анимация будет наиболее уместной реакцией на твои слова, – честно признался рыжий «непись», который уже успел одеться.

– Не будь занудой, Шардончик. Мне и муженька хватает.

Шардон, который никогда и ничего не забывал, проверил состояние таймера. Убедившись, что процесс варки завершен, он забрал получившийся бочонок Пенного Благословенного. И вместе с Мари покинул гостеприимные стены Винокурни.

– А мы уж вас заждались, – широко ухмыльнулся барон де Скандаль и скомандовал, – Взять этого мерзавца, который обманом опоил мою драгоценную Мари и обесчестил ее!

Два десятка стражников, сжимающих в руках мечи и арбалеты, быстро и умело окружили «сладкую парочку»…

– Связать его и бросить в темницу, а я пока подумаю, какая казнь больше всего подойдет для свершенных им злодеяний.

Он задрал нос и, демонстративно глядя мимо своей жены и ее любовника, прошел совсем рядом с ними, успев бросить шепотом:

– Выкуси, шлюшка…

Реальный мир

Лесная поляна где-то в Подмосковье

– Кирилл! – голос сестры прорвал тугую завесу беспамятства и отозвался ноющей болью в затылке.

– Да жив я, жив. А если ты слезешь с моей груди и дашь вдохнуть хоть немного воздуха, то и дальше буду жить.

– Ой… прости, я так испугалась…

– В сумке была аптечка, там есть чем обработать раны. Ты сама-то как? Цела?

Он умолк, напряженно ожидая ответа, да и вообще рассказа сестры.

– Я в порядке. Уже успела перекусить, так что спасибо тебе за чай и пиццу. И за куртку. И вообще, ты у меня самый-самый лучший!

Лариса вдруг заревела и бросилась на грудь брата, выплакивая в его водостойкий свитер все свои страхи, проблемы, обиды и так далее.

– Ну чего ты… все же хорошо, да? Мы живы, здоровы… Они же ничего тебе не сделали, да?

Кирилл напряженно умолк, дожидаясь ответа. Парень не знал, кто были эти загадочные «они», но был уверен, что с людьми, способными посадить и деактивировать роботизированный аэрокар службы такси так, что тот не подаст сигнал тревоги – шутки плохи.

– …напугали меня… угрожали… было трое… – едва удавалось ему ухватить обрывки слов, проскальзывающие между всхлипами.

А когда сестра успокоилась, то рассказала свою короткую и жутковатую историю.

В воздухе ее нагнал черный тонированный аэрокар. И когда поравнялся с машиной Ларисы, та начала стремительно снижаться, а приборы мгновенно отключились. На земле девушку окружила «троица неприятных типов», лица которых были скрыты под низко надвинутыми черными шапочками с прорезями, а в руках они держали биты.

– Биты? – удивился Кирилл.

– Угу… совсем как в кино…

Демонстративно помахав своим нехитрым спортинвентарем, неизвестные сломали несколько ветвей, оставили на корпусе такси пару едва заметных вмятин (стекло выдержало несколько сильнейших ударов и даже не поцарапалось!) и пригрозили Ларисе, что если она еще раз сунется «к этой девке», то они ее из-под земли выкопают, руки-ноги переломают и закопают обратно.

– Эту девку?

– Меня… Они мне обещали ноги переломать, – всхлипнула сестра.

– Ур-роды. Погоди, так к кому тебе нельзя соваться?

– К Наде. Я отвезла ее назад к родителям, а когда возвращалась, меня догнали… эти…

– Ясно. Стоп! Как отвезла, откуда? Зачем ты ее вообще забрала?

– Это не я… она сама мне позвонила, начала плакать, попросила приехать… Киря…

– М-м-м?

– Ты веришь в вещие сны?

– Ну-у-у… – неопределенно пожал плечами молодой человек, чтобы не обидеть сестру.

– Надя мне такое рассказала… такое… Бедный ребенок… А еще она назвала одно имя… И я пока назад летела, то проверила – такой человек реально существует! Он работал вместе с Надиным отцом… я так думаю…

– Что за человек?

– Знаешь, что самое странное?

– М?

– Он считается без вести пропавшим. И исчез в тот же денья, когда Надя с отцом якобы попали в автокатастрофу…

Виртуальность «Мира Фантазий»

Замок Сканд, Темница

Даже без помощи «Чемпиона Арены» Шардон прекрасно понимал расстановку сил и бесполезность попыток сопротивления. Поэтому он спокойно дал заковать себя в кандалы и, в сопровождении стражи, проследовал в темницу.

А таковая имелась в замке барона де Скандаля, причем, была уже 4-го уровня. Восемь камер с железными дверьми и минимальными удобствами, сторожевой пост на трех человек, допросная, пыточная – и больше половины камер уже были заняты.

Разумеется, пленника обыскали, но грубо и неумело – вытащили лишь меч, пару кинжалов, верную боевую сковородку да связку отмычек, что лежала в слоте быстрого действия. Крюкс, который этим занимался, недобро ухмыльнулся:

– Только дернись, рыжий, я тебе за все обиды припомню.

– Разве я вам сделал что-то плохое?

– А кто меня раздел и собирался голышом на улицу выставить?

– Госпожа баронесса, вообще-то. Я и не думал, что у нее так хорошо прокачан навык Азартных Игр.

– Ты мне тут еще поумничай!

Сильный тычок в бок заставил умолкнуть пленника, который решил, что в сочетании с проявленнойКрюксом агрессией и насилием, просьба «поумничать» с вероятностью свыше 74 % является не приказом, а угрозой или провокацией.

Бесцеремонно втолкнув Шардона в одиночную камеру, дознаватель зазвенел ключами, запирая замок.

– Можно снять с меня кандалы? – бесхитростно поинтересовался пленник.

– Нет!

– Могу я узнать, почему?

– Нет!

– Вы не доверяете надежности двери и замков моей камеры?

– Не твое собачье дело. Может, я не доверяю твоей рыжей бородатой морде?

– Разумная предусмотрительность, – вынужденно согласился бывший атаман разбойников.