Картина происходящего внезапно изменилась. Четверо орков во главе с Гхаш-дагом выскочили на середину улицы и встали так, чтобы свет двух лун хорошо освещал их. Раздался залихватский свист. Тварь дернула головой и с такой резкостью повернулась к источнику звука, что я не позавидовал оркам. Увидев перед собой большое количество мяса, Дуруб-Бурзум торжествующе взревел. Для него, как мне показалось, еще никто не делал таких подарков. Земля содрогнулась под мощной поступью ночного демона. Орки разбежались в разные стороны с ловкостью акробатов и образовали круг. Сверкнули топоры. Один из бойцов, пока другие отвлекали внимание демона, подскочил со спины и со всей дури шарахнул лезвием по его левой ноге. Я такого рева никогда в жизни не слышал! Он был чем-то похож на локомотивный гудок, такой же надсадный и тревожный. Только Дуруб-Бурзум не был локомотивом. Перед нами, наливаясь злобой, стоял гигантский монстр, только на двух лапах. И куда он дернется в следующую секунду, зависело наше дальнейшее поведение.

— Пошли! — Бахтар махнул рукой, но сам не стал рваться вперед.

Сагар подтолкнул меня в спину, и я, пожав плечами, не испытывая никакого желания лезть в центр событий, медленно двинулся по дороге.

— Что вы хотите он нас? — зло спросил я у орка.

— Сейчас узнаешь, — пообещал Сагар.

Демон, получив чувствительную рану, серьезно включился в драку. Если до этого он был похож на дикого, злого и необузданного, но все же флегматичного зверя, то сейчас я не завидовал оркам. Тварь обезумела. То один, то другой подскакивал к Дуруб-Бурзуму, взмахивал оружием и тут же отбегал обратно. Но при всем хаосе в движениях задача преследовалась одна, и она четко выполнялась. Демона постепенно разворачивали в противоположную от Трех Башен сторону. И проясняющаяся картина мне не понравилась. Пока мысль окончательно оформлялась в ужасную догадку, сильный удар сзади по ногам заставил меня упасть на колени. Проклятый Сагар, крепко удерживая меня за ворот комбинезона, с напряжением смотрел на разворачивающееся действие. Вожак орков таким же способом усадил Мавара.

— Ах, ты ж, козлина! — с чувством сказал я, поняв, что для нас готовят орки. — По-мужски не захотел с нами разобраться, падла! Отдай мне меч, и можешь позорно прятаться!

— Говоришь много, человечек, — усмехнулся Сагар, кидая взгляд на вожака.

Бахтар хранил молчание, держа топор возле шеи Мавара. А клубок из орков и озлобленного Дуруб-Бурзума приближался, пусть и медленно, но неумолимо. Бойцы Бахтара действовали, словно заправские загонщики. Земля содрогалась все чаще, а я пребывал в каком-то оцепенении. И это все? Так просто? Одна дурацкая идея привела к гибели? Мне не хотелось погибать в чудовищных лапах твари.

Отбиваясь от свистящих в воздухе топоров, демон неумолимо приближался к нам. Орки-загонщики вдруг разом прекратили свою забаву и, набрав скорость, промчались мимо нас.

— Все! Уходим! — Бахтар сделал шаг назад.

— Передавай привет моему названному брату Пурз-огу, — наклонившись к моему уху, прошептал Сагар, — которого вы убили в Шелестящем Лесу. Почувствуй остроту зубов Дуруб-Бурзума!

Прямо как рекламный слоган прочитал!

— Эй! Вам же нужны наши головы! — заорал я. — Как же ты докажешь, что совершил кровную месть! Без моей башки тебе хрен на блюдце покажут, гнида!

— Не ори, они убежали, — вскакивая на ноги, сказал Мавар торопливо. — Вставай! Не время глотку драть!

— Куда бежать? — вид приближающегося демона с торжествующим воем прибавили мне прыти. — Ни амулета, ни мечей!

— Вперед!

И мы помчались! Мама дорогая! Я никогда в жизни так не бегал! Ветер в морду — волосы назад! Руки связаны, и хорошо еще, что не за спиной! В этой сумасшедшей ночной гонке самое главное — держаться Мавара, которого я довольно слабо различал в тени развалин, но благодаря лунным светилам, умудрился не потерять.

— Беги посредине! — предупреждающе крикнул эльф и завернул за угол.

Оказывается, Дуруб-Бурзум тоже умел бегать. Неуклюже, переваливаясь с ноги на ногу, он споро ковылял за нами, несмотря на раны. Голод — не тетка, научит шевелить суставами. Мне же было очень неуютно от присутствия за своей спиной мерзкой туши. Все это время по позвоночнику разливался ледяными волнами страх. И этот страх гнал меня вперед. Сколько мы бежали — одному Творцу известно. Кажется, мимо промелькнуло несколько поворотов на другие улицы, потом пошли виллы, удивительно каким образом сохранившие большую часть своего великолепия. Мы и их миновали, выскочив на мрачный перекресток, окруженный обгоревшими домами. Здесь когда-то бушевал пожар, уничтожив всю красоту белого камня.

— Не стой! Дальше, дальше! — голос Мавара нисколько не сбился, дышал он ровно, но ход стал замедлять. Все же немолодой он уже, мелькнула в голове мысль.

Кросс закончился неожиданно. Я внезапно потерял эльфа из виду, но не успел осознать этого факта, как услышал тихий крик:

— Влево возьми! Да не верти головой!

Я взял влево и застыл перед большой каменной стеной, в которой зиял провал. В этом провале мелькнула фигура эльфа, и я нырнул вниз. Мавар стоял в каком-то странном месте, больше похожем на заброшенный сад. До меня даже доносился тонкий, едва обоняемый запах то ли цветущей яблони, то ли разрезанного свежего ананаса. Я не мог понять этого в силу совершенно другого отвлекающего фактора: обиженного рева Дуруб-Бурзума, потерявшего нас.

Получив чувствительный толчок в плечо, я уже без спешки двинулся следом за Маваром. Мне было не до любопытства; от усталости я едва шевелил ногами. Мы осторожно поднялись по захламленной лестнице и проникли вовнутрь жилища. Только там эльф облегченно выдохнул:

— Здесь мы в безопасности. Давай сюда свои руки — развяжу.

— Не понял, — я протянул запястья, — ты уже освободился?

— Давно, пока ты стену подпирал, — ухмыльнулся Мавар. Он наклонился и вытащил из сапога небольшой нож с деревянной ручкой. Клинок был неширокий и короткий, предназначенный больше для неожиданных ударов в ближнем бою. Мавар аккуратно обрезал ремешок и спрятал нож обратно.

— Обленились орки, совсем у них с воинским делом плохо, — Мавар, судя по голосу, пребывал в хорошем настроении. — Не стали тщательно обыскивать меня. Или не захотели. Все-таки Бахтар сохранил остатки воинской чести. Руки завязал спереди, давая нам какой-то шанс на спасение. А мог бы стянуть ноги и бросить демону на закуску.

— Он же орк! — напомнил я. — Какая у него честь? Кто не похож на него — кишки выпустить стремится!

— Не скажи, — спокойно ответил эльф, — Бахтар соблюдает некоторые принципы честной игры. Согласись, при прочих неудобствах мы бы не ушли от погони.

— Какой-то у нас странный разговор получается, — я огляделся, куда же мы попали. Все как обычно. Пустой дом с большими комнатами, часть из которых разрушена. Вилла для богатых: внутренний дворик с заброшенным садом и прочие атрибуты ушедшей сладкой и заполненной негой жизни. — Давай искать место, где бы приткнуться. Спать охота.

— Пошли на верхний этаж. Там есть площадка, на которой можно безопасно провести ночь. Во всех эльфийских жилищах есть такие укрытия от проникновения извне.

Я уже настолько привык шарахаться по ночам, что без особого напряжения в глазах поднялся по лестничному маршу, оказавшемуся, на удивление, почти целым. Мавар маячил впереди, держа в руках снова извлеченный из сапога нож. Площадка, о которой говорил эльф, представляла собой полукруглое помещение с балюстрадой — этакая беседка на крыше. Судя по обвалившимся балкам, беседка имела крышу, которая не выдержала проверку временем.

— Здесь часто бывают землетрясения? — спотыкаясь на каждом шаге, я пробрался в самое чистое, по моему мнению, место и бросил на пол свой многострадальный комбинезон.

— Раньше постоянно трясло, — подтвердил Мавар, присаживаясь рядом. — Город постепенно разрушается.

— У меня возникли подозрения, что ты здесь раньше бывал, — огорошил я эльфа. — Ты себя очень уверенно ведешь на улицах, знаешь, где спрятаться, куда бежать.