После ужина наша мужская компания перешла в небольшой флигель, пристроенный к южной стене дома. Слуги уже зажгли фонари и тихо удалились, оставив на столе пять бокалов и большую бутыль из темного стекла. Клуб джентльменов, — промелькнула хихикающая мысль, — и это все происходит со мной?

— Кос, покажи свои чертежи, — сказал воевода, когда гости расселись.

Я вытащил из помятого пакета листы со своими бронированными игрушками и разложил на столе, бесцеремонно подвинув бутылку с бокалами к краю. Все столпились за моей спиной. Первым меня начал мучить старичок Радбор. Сразу видно хватку ученого.

— Перед вами чертежи перспективных машин для ваших войск, — прокашлялся я и покосился на Радбора, — которые в моем мире показали эффективность в боевых действиях. Главное назначение таких машин — защита людей от вражеских стрел и катапульт, а также для быстрого и маневренного передвижения на дальние расстояния. Машины хорошо защищены броней из железа и стали, передвигаются на колесах и гусеницах. Я знаю, что здесь изготовить такие образцы один в один совсем не получится, но главные компоненты можно использовать для собственных разработок. И заметьте, я многого не прошу. Небольшой счет в банке для безбедного существования за идею и авторские права.

Онагост от неожиданности закашлялся. Такой вариант мы не обсуждали, и он выглядел неожиданным. Да и я об этом подумал в последний момент, не сообразил, что можно срубить денег. А как вы хотели? Мне, что, всю жизнь побираться по углам? Не-не, я не альтруист, а вполне себе прагматик.

— Поговорим об этом позже, — нетерпеливо произнес граф Андик, — ближе к делу, уважаемый Кос.

— Удивительная форма, — пробормотал Радбор, лихорадочно просматривая чертежи. — Я полагаю, все эти самоходные механизмы сделаны из броневого железа?

— Броневое железо идет на изготовление корпуса, — ответил я, — а все остальное можно делать из обычного металла. Здесь, кажется, не будет такой амортизации.

Гости даже не поняли, о чем я сказал, переглянулись.

— Э, амортизация — что это? — уточнил старичок, скручивая кончик бороды.

— Износ механизмов, — вздохнул я.

— О, конечно! Понятно! — обрадовался Радгор. — А какая рама используется? Какая нагрузка идет на нее?

— Я не смыслю в таких вещах ничего, — честно ответил я, — но могу объяснить по-простому.

— Можно и так, разберемся, — подал голос граф Андик, — у нас хватает умельцев.

— Нагрузка на раму идет приличная, поэтому она у нас изготавливается с учетом веса брони. Вы можете уменьшить ее вес, но для этого нужно провести испытания, чтобы пуля из огнестрельного ружья не пробивала ее. Да и на самоходные качества вес окажет большое влияние. Нужно рассчитать давление на грунт. Ведь механизмам предстоит ездить не только по твердой поверхности.

— А это что за повозка? — заинтересовался гном, тыкая пальцем в грузовое авто. — На ней можно перевозить груз?

— Можно. Для того она и предназначена. Можно перевозить груз, людей, строительные материалы. Советую разработать два типа таких автоповозок: для войск и для мирного населения. Купцы будут рады такому подарку.

— Еще бы, — засопел гном, внимательно глядя на грузовик.

— А какие колеса используются в твоем мире, Кос? — влез в образовавшуюся паузу Радгор. — Мы делаем деревянные колеса и оббиваем их тонким железом. Для прочности самое то. Только в этом случае, подозреваю, нужно совершенно что-то новое.

— Весьма сложный процесс, — сразу предупредил я, — нужно смешивать несколько веществ. Для вас был бы выход изготавливать колеса из каучука, но, подозреваю, что гевея здесь не растет. Гевея — это такое дерево, из которого выделяют млечный сок, — сразу отмел я вопросы. — Вот он и идет на изготовление резиновых колес.

— Это проблема, но ее нужно решать, — важно пошевелил пальцами граф, и его перстни сверкнули в свете фонарей, — я буду разговаривать с князем Стояном. Знать бы, где эта гевея произрастает.

— В теплых влажных странах, — подсказал я, — и только там. Если у вас есть торговые связи с этими странами — можно пить вино.

— В этом и вся беда! — тут же сказал воевода, разливая вино для гостей. Как будто понял намек. — Я уже объяснял Косу, что нам жизненно необходимо отодвинуть тойонов и орков от Древнего Тракта, чтобы купеческие караваны пошли на восток. Возможно, там мы найдем необходимое сырье. Выход к морским оживленным портам существенно облегчит дело.

— У нас нет сил воевать сразу с тойонами, и с орками, — пробасил капитан Рознег. Он не участвовал в разговоре, но внимательно слушал всех гостей. — Гномы не успевают делать ружья, а эльфы мечутся между Лазурией и Кижами в поисках разбойников. Кажется, они совсем забыли, что нужно посматривать в другую сторону.

— Я видел несколько разъездов, когда ехал в Велиград, — подтвердил я. Отпил вина. — Так что с чертежами? Берете или мне стоит разорвать их?

— Эге, молодой человек! — Радгор молниеносно схватил листки и прижал к груди. — Не надо так обращаться с перспективными разработками! Не позволю! Рано или поздно мы все равно придем к необходимости создания таких машин. А сейчас я подкину задачу своим ученикам. Пусть ломают голову. Уважаемый Кос, нет ли у тебя желания посетить Инженерию?

— С удовольствием посмотрю кузницу технического прогресса, — витиевато сказал я.

— Как-как? — оживился старик. — Кузница технического прогресса? Надо запомнить, хе-хе! Как насчет завтрашнего дня?

— Я не знаю, как туда добраться.

— Пустяки! — хмыкнул Радгор. — Если я заеду на карете — не откажешься проехать со стариком?

— Отлично! — я обрадовался. Не все же ноги до задницы стирать.

— Тогда я освобождаю себя от сопровождения, — быстро сказал воевода. — Сами управитесь. Уважаемые, вы уже знаете судьбу Коса, — привлек к себе внимание Онагост, честно решая мою проблему, — и я уже частично разговаривал с ним по поводу дальнейшей жизни. Он хорошо разбирается в картах, а у нас намечается военная экспедиция по территории тойонов. Картографы — большая редкость в Росении, и я взял на себя смелость предложить ему место в отряде.

— Но Кос — не воин, — заметил Рознег, пристально взглянув на меня, — ведь это так?

Я подтвердил, что боец из меня никакой, хотя имею уже послужной список в виде пробитого бедра дикаря, осмелившегося напасть на меня. И рассказал, как умудрился вляпаться в историю. Гости оживились, стали обсуждать воинские качества тойонов, из чего я понял, что чудом остался жив. Дикари были очень опасными противниками — в этом все согласились, даже капитан Рознег помрачнел.

— Как можно рисковать жизнью неопытного человека? — задал он вопрос. — Он же станет обузой для разведчиков!

— Отправить его в лагерь подготовки к эльфам, — предложил граф, усмехнувшись. — Как я помню, рейд был идеей ушастых, вот и организовали лагерь, куда стягиваются все специалисты. Пусть туда направляется, может, чему-то обучат его.

Кажется, в тылу мне не отсидеться. По коже пробежали иголочки, маленькие такие, противные. Не скажу, что испугался перспективы заброски в глубокий тыл противника. Я просто еще до конца не осознал, в какое болото угодил по самые уши. Здесь за моей спиной нет мощи ядерной державы с большой армией и авиацией, флот не прикрывает от поползновений супостата. Супостат сам активно ищет столкновения, кошмарит пограничные земли и даже не представляет, что можно обойтись без ежедневных стычек и набегов на чужие земли. Это обстоятельство толкает меня на необходимость научиться владеть холодным оружием. Огнестрел мне не в новинку, овладеть им не проблема. А вот работать мечом и ножом нужно научиться как можно скорее. Не хочу, чтобы тойоны за мной гонялись как за кроликом.

Расходились за полночь, поговорив о многом, но об экспедиции уже не заикались. Мне казалось странным, что разговор вообще зашел, учитывая нахождение в теплой компании гнома-купца. Как бы языком не стал трепать на каждом углу. А если у тойонов есть шпионы в Росении? Кто потом будет отвечать за провал рейда?