— Другими словами, он не хотел вашей смерти, и даже помог?

— Получается так — понурились парни.

— Вы хоть помните из-за чего началась драка?

— Да их там двое сидело — парень с девчонкой. Парень ей серебряный протянул, ну, я и подумал, что он с ней договаривается за деньги. Ну, я об этом и сказал, а парень… — Захил снова опустил голову.

— Ясно — мрачно произнёс преподаватель — Тогда я вам ещё кое-что расскажу. Сегодня утром к ректору пришёл разгневанный горожанин и потребовал наказать двух студентов, которые развлекались огненными заклинаниями рядом с его домом. На улице, ведущей от таверны "Три жука" к академии. Около полуночи. Парень с девушкой. Никаких мыслей не появилось? Вижу, начали догадываться кто это мог быть. Так вот. Девушка выпускала струи огня. Сразу из двух рук. От одной стороны улицы до другой. Это вам о чём-то говорит? Вижу, что чему-то вас всё-таки учили. Так что считайте, что вчера вечером вам дважды подарили жизнь.

Парни мрачно переглянулись.

— А чтобы вы больше не позорили меня… Группа, слушай приказ! На моих занятиях разрешаю нападать на эту троицу в любое время, любыми способами, кроме смертельных. А вам, голуби сизокрылые, — Зверь повернулся к парням — разрешается только защищаться. За нарушение запрета буду наказывать лично.

Парни снова понурились, а Зверь повернулся к группе.

— Ладно, хватить филонить. Направо, бегом марш!

Провожая взглядом бегущих, Зверь задумался. Что же это могло быть? Хоть артефакт, хоть заклинание, но он с подобным не сталкивался. Это точно не стихийная техника, но тогда что это? Что-то из новых разработок академии? Но тогда почему она оказалась в руках молодого парня, решившего использовать её в обычной драке? Не вяжется как-то. И кто он? В той таверне частенько собираются студенты академии, но никто его не знает. Случайный посетитель? Тогда почему шёл в сторону академии? Просто провожал девочку? Вот она точно должна быть студенткой. С такой-то силой! Значит, нужно поискать среди первого-второго курса. Да и искать не нужно — наверняка служба безопасности уже этим занимается. А через девочку и парня найдут. Преступления в драке не было, а вот неизвестная техника его заинтересовала. А что он сам может противопоставить такой технике, если любое касание может закончиться болью и судорогами? Оружие? А если непонятный артефакт действует и через него? Тогда только броски ножами? Значит, никакого поединка не будет? Но нужно что-то придумать, а то ведь такой противник на ближней дистанции в тесноте и темноте может стать смертельно опасным. И надо собрать побольше сведений, а потом доложить декану, а то появление неизвестного артефакта может оказаться очень неприятным сюрпризом в настоящих боях.

Очередной дырой, на затык которой бросили меня, оказался местный зоопарк. А может, просто клетки местной кафедры зоологии или как там ещё называется. Короче, кто-то опять заболел или загулял, на работу не вышел, и мне сказали — иди туда, чисти проходы, клетки, таскай сено и прочий корм. Старший в зоопарке всё-таки был, но чисто номинально — сказал делать от сих и до ужина, а если что непонятно, подойти спросить. Мне достался небольшое ответвление, в котором стояли десятка два клеток, и одна мне сразу не понравилась. Достаточно просторная, почти чистая и пустая, но там лежал нечто непонятное. Длиной метра три, и внешне напоминало не то крокодила, не то дракончика. Даже крылья были. Обвисшие, сморщенные, но крылья. Старший мельком глянул на чудовище, и лишь рукой махнул.

— Наверное, старый или больной, уже месяц у нас, но ничего не ест. Ещё месяц подождут, и, если не поправится, на чучело отправят.

— А это вообще что такое? — решил спросить я.

— Да кто его знает — пожал плечами старший — Нашли в горах, и вроде, похож по легендам на драконов, но какой-то неправильный. Наши умники спорили, спорили, но так ничего и не решили. Хотели за ним понаблюдать, а он вообще не шевелится. Теперь ждут пока сам сдохнет, тогда, может, узнают чем он болеет. Ему даже гадить нечем, так что просто подмети, воды налей и кусок мяса брось. Будет есть или нет — без разницы. Нам главное — своё дело сделать, а кто там в клетках, уже не наше дело.

Это точно. Главный сказал, что после этой работы приходить мыть полы не надо, так что у меня вполне может образоваться свободный вечер. Если не филонить, конечно. Так что скребок и метлу в зубы, и вперёд.

В закутке, похоже, собрали хищников. Парочка походила на тигров, штук десять — на волков-гиен-гепардов. Как объяснил старший, надо было взять скребок на длинной ручке, и, вставив её под решёткой, таскать грязь к себе. Я так и начал делать, но получив несколько порций брызг в морду, сильно призадумался. Как-то совсем не хочется идти домой вонючим, пропахшим звериным дерьмом.

Не знаю чем я думал, но в третью клетку я вошёл через дверку. Волк, с интересом наблюдавший за моей работой, реально охренел от такой наглости. Оглядел, словно не веря своему счастью от предстоящего вкусного ужина, даже двинулся ко мне, но я показал ему кулак, да ещё и выпустил вокруг него облачко разрядов. Волк сразу попятился и замер в углу, больше не пытаясь ко мне приблизиться. Вот и умничка, именно на такую реакцию я и рассчитывал. Я ведь не совсем уж сдуру в клетки с диким зверем полез — пришлось несколько раз с хищниками в лесу встречаться, и реакция на мои молнии у всех была одинаковой — ступор, затем осторожный отход подальше.

Работа сразу пошла веселее — всё-таки действовать совковой лопатой намного проще, чем скребок на себя тащить. С волками проблем не было, и лишь один из тигров вздумал зарычать на меня. Тогда я развёл руки и пустил искру между ладонями. Треск, запах озона, и тигр опасливо забился в угол клетки. Рычит тихонечко, словно предупреждая, чтобы я к нему не лез, и я не лезу. Мне бы прибраться побыстрее, и мне пофигу, что он здесь самый главный и страшный. В любой конторе самые главные — это технички. Они и директора могут заставить ноги задрать. Я сейчас тоже техничка, и мне тоже пофиг на грозный рык тигра. Вот приберусь в клетке, а потом пусть хоть обрычится, доказывая своё главенство. Мне пофиг.

Последней нечищенной оставалась клетка с дракончиком. Я и зашёл-то в неё только для проформы, чисто метлой несколько раз махнуть, но, когда дошёл до дальнего угла, вдруг почувствовал за спиной какое-то движение. Резко повернулся, и охренел, честно говоря — эта скотина, которая только что лежала безмолвным бревном, которой жить осталось совсем ничего, вдруг открыла глаза и теперь ползла в мою сторону, перекрывая путь к дверке. Это она что, решила перекусить перед смертью?! Да я ж тебя… Дракончик был в холке от силы метр, так что пришлось опуститься на колено. Выставив ладонь вперёд, выпустил облако разрядов в направлении дракончика, но тот повёл себя неправильно — не отпрянул, даже не притормозил, а наоборот, пополз ещё быстрее. Я ещё усилил разряды и замер, хотя очко и жиманулось — если это дракончика не остановит, то придётся использовать плазму, а превращать животину в шашлык чего-то не хотелось.

Дракончик дополз до моей руки, голова коснулась разрядов, и он замер. Я тоже боялся шелохнуться, не понимая что происходит. То, что не испугался разрядов, вполне может быть. Может, по глупости, может, он к ним привычен. Только почему он замер? Силы кончились? Дракончик, словно услышав мои мысли, чуть сдвинулся вперёд, и снова замер. И так несколько раз, пока не уткнулся лбом в мою ладонь.

Идиотская ситуация. Я сижу на коленях, выставив руку вперёд, а передо мной непонятное существо, уткнувшееся лбом в мою ладонь. Разряды молний окружают голову существа, но оно на них никак не реагирует. Оно что, решило покончить жизнь самоубийством, ткнувшись лбом в высоковольтный источник?

Минут через пять мне это надоело. Убрал разряды, отвёл руку, и дракончик почти сразу очнулся. Повёл мутным взглядом вокруг и сразу полез под мою руку, даже мордой подтолкнул, словно требуя — давай ещё! Я снова включил разряды, и дракончик снова замер неподвижно. Ну чисто собака, которая выпрашивает ласку и поглаживание. Сомнительная такая собака, метра три в длину, да ещё и с крыльями, но поведение похоже. А может, ему и в самом деле нужна такая ласка разрядами и молниями? Если он летающий, да где-нибудь в горах, то к молниям и озону он привычный, и вполне может получать часть энергии из электричества. Посомневавшись, окружил разрядами вторую ладонь и осторожно погладил дракончика по спине. Дракончик среагировал сразу — сдвинулся ко мне боком поближе и даже уселся, чтобы мне удобнее было гладить. Глаза закрыты, и, кажется, даже не дышит. Нравится? Ну и ладно, мне электричества не жалко, а то последнее время я вроде отдохнул, восстановился, и временами "искрил" без всякого осознанного желания.