Следующий день у местных, похоже, был каким-то праздничным, потому что кормили как на убой. И утром полная тарелка каши, и на обед дали пару здоровенных отбивных, и во время ужина поварихи рядом не было. А ещё вечером после работы Данел отвёл меня в хозяйский дом, и там очень важная строгая женщина наградила меня почти целым мужским нарядом почти по фигуре. И материал приличный, и почти не порван. А когда переоделся, почувствовал себя почти человеком.

А вот когда хорошо кормили и на следующий день, и на третий, версия про праздник отпала сама собой, и сразу подумал про Тайрин, ведь всё началось после разговора с ней. И именно она может дать команду и про усиленный паёк, и про одежду для меня. Что же я такого рассказал, что она так расщедрилась? Если судить по эмоциям, то Тайрин сильнее всего отреагировала на слова про Мёртвые земли. Теперь-то я понимаю важность таких слов, но это же не повод хорошо кормить своего а'реста. Вполне хватило бы и того ужина, на котором я обожрался как удав. Жаль, что о землях лучше помалкивать, а то вполне можно было бы устроиться сказителем и развлекать по вечерам посетителей таверн. Только, боюсь, таким интересным рассказчиком быстро заинтересуются или стража, или бандиты, или маги, и у кого-то может появиться идея вдумчиво расспросить меня о мифическом Везунчике. Не, нафиг-нафиг. А может, нечто подобное промелькнуло и в голове Тайрин? Пусть и не проводником, но какие-то планы на меня у неё появились? С одной стороны радует — кормить стали лучше, но что она потребует взамен? За всё приходится платить, но лучше я отработаю горбом, чем буду кому-то обязан. Не, кормёжка — дело хорошее, но и сухари надо готовить, а то кто его знает как моя жизнь повернётся.

С хорошим питанием жизнь стала налаживаться. И настроение стало получше, и силёнки стали появляться. Каменное зрение теперь работало безотказно, и хотя махать кувалдой наравне с другими я всё ещё не мог, но норму уже выполнял. Даже появился некоторый интерес — смогу я обогнать остальных в добыче камня или нет? Но через пять дней нас сняли с каменки и отправили копать канавы под фундамент новой конюшни. А ещё через неделю большинство работников отправили на сенокос, но меня оставили в усадьбе на мелких работах. Видимо, Данел здраво рассудил, что на копании земли с перерывами я как-то справляюсь, а вот ставить меня в общий строй косарей бесполезно, только мешаться буду. А сено собирать и без меня женщин хватает. Вот и исполнял поднеси-подай. Воды натаскать, дров порубить. Теперь у меня это получалось почти хорошо. А ещё в коровниках почистить, в конюшне. В сельском хозяйстве я полный ноль, но если скажут что именно делать, то могу и сделать.

А потом я наткнулся на каретный сарай. Обычные телеги стояли за конюшней, а вот для хозяйских был построен отдельный сарай. Большой, добротный, просторный, но, на мой взгляд, всё равно сарай. Внутри в ряд выстроились хозяйские кареты. Вернее, одна парадная, изукрашенная, лакированная. Ещё одна попроще, без изысков, хотя внутри всё в подушках и атласе. Эта, скорее всего, дорожная, только чтобы добраться из пункта А в пункт Б. Ещё что-то вроде пролётки извозчика, как их показывают в кино. Тоже в лаке, подушках, но эта, скорее, для местных разъездов. Ещё одна двухколёсная.

Сарай не был сделан глухим, и под крышей светилось много прорех. То ли для вентиляции, то ли здесь морозов и снегопадов не бывает. Вот в эти прорехи и залетали птицы, листья и прочий мусор, который мне сказали подмести. Работа лёгкая, так что неспешно махал метлой, вычищая пол, пока не добрался до стенки, отгораживающей часть сарая. В отдельном закутке стояла ещё одна странная повозка, но как только я попытался присмотреться к ней, колёса повозки засверкали искорками заклинаний. Я замер, не понимая что происходит. Откуда здесь магия, да ещё и на колёсах обычной коляски? Сама повозка довольно простая — обычный кузов, но почему-то нет оглобель, а передние колёса почти в два раза меньше задних. Что-то похожее я, вроде, видел и на Земле, но при чём тут магия? Стал осматриваться по сторонам, и теперь заметил у дальней стены что-то вроде длинного верстака. И рядом с ним, и на нём стояли с десяток колёс разных размеров, и каждое сверкало искорками заклинаний. Если бы не магия, я бы решил, что это мастерская колёсника или как там их называют. Но колёсник-маг? Это как-то не укладывалось в голове.

Чем больше приглядывался, тем больше замечал различий в этом сборище колёс. Размер, ширина колеса, количество и форма спиц. А в магическом зрении отличий ещё больше. Где-то искры распределены по ободу, где-то по спицам, а у некоторых колёс сбоку был приделан металлический диск наподобие тормозного у машин, и у этих искры располагались на диске цветочным узором (типа, как у ромашки).

Примерно на середине верстака собрано странное устройство. Прочный вертикальный деревянный брус. Примерно на высоте метра горизонтально выступала железная ось, а на ней закреплено колесо. За одну из спиц зацеплена пружина, другим концом цепляющаяся за грубую стрелку на жестяном циферблате с рисками. Я чуть качнул колесо, и стрелка на циферблате немного сдвинулась на одно деление. Это что, некое подобие испытательного стенда? Кто бы здесь ни работал, встречаться с ним не очень хотелось. Судя по пыли, хозяина не было очень давно, но вдруг он явится прямо сейчас? Бочком-бочком, и я рванул из непонятной мастерской.

Вечером всё-таки не утерпел и отправился на кузню. Банхил оказался на месте. Спокойно выслушал мой рассказ и равнодушно пожал плечами.

— У госпожи графини маг был в услужении. Старенький уже, с год уже как помер. Вот он с этими колёсами и баловался, придумывал там что-то.

— Так эти колёса теперь ничьи?

— Здесь всё принадлежит госпоже графине — многозначительно произнёс Банхил.

Ну, с этим никто спорить не будет.

— А если я просто посмотрю?

— Приедет новый маг, он и будет разбираться — кузнец вдруг с подозрением глянул на меня — Опять что-то придумал?

Приятно, когда о тебе такого высокого мнения, но я отрицательно мотнул головой.

— Там ведь колёс много, и все разные. Вот и интересно — почему они разные и зачем.

Кузнец смотрел на меня с сомнением, но всё-таки буркнул.

— Ну, если только посмотреть, то, наверное, ругать не будут. Скажешь конюху, что я разрешил прибраться получше.

Я только рот раскрыл от удивления. Это что, кузнец, получается, главнее конюха, если может командовать? Интересно получается.

Теперь всё свободное время я проводил в мастерской мага, разбираясь с его задумками. Разумеется, я понятия не имел о принципах магии, но хотя бы по внешним признакам можно что-то предположить. Довольно быстро стало понятно, что маг пытался сделать нечто вроде магического двигателя. Судя по покрывающей пыли и задвинутости в дальний угол, первым вариантом было размещение заклинаний на ободе колеса. Нашлась и некая п-образная конструкция, через которую должен был проходить обод колеса, и которая, по идее, должны была двигать колесо. Следующим вариантом были колёса с заклинаниями на спицах. Для них движителями были звёздочки с длинными лучами. А последним вариантом, над которым работал маг, была система из двух дисков, один из которых был закреплён на колесе, а второй на неподвижном основании соосно с колесом. Заклинания на дисках были в виде симметричного цветка, которые частенько рисуют в окружности с помощь циркуля. Очень похожие, но всё-таки разные. Диски диаметром сантиметров тридцать сделаны грубовато, но всё-таки позволяли разместить их на расстоянии сантиметра друг от друга. Если бы это было электричество, я бы предположил, что один диск создаёт вращающееся магнитное поле, а второй диск, оказавшись в этом поле, начинает вращаться. Как это происходит при взаимодействии внедрённых в диски заклинаний, хрен его знает, но раз есть исполнительный орган, то, по логике, должна быть передача управляющих сигналов, сам орган управление и источник энергии. Снова обследовав стойку и зафиксированный диск, обнаружил с обратной стороны неподвижного диска приваренный провод, тянущийся в сторону, а через пару метров провод подходил к неприметной коробочке с поворотной ручкой сверху. Разобрав коробочку, обнаружил внутри грубое подобие шагового переключателя на пять положений и неприметный камень, похожий на кварц. Просмотрев всё магическим зрением, обнаружил целую паутину заклинаний, покрывающих и провод, и позиции переключателя, и выемку, в которой был зафиксирован камень. Ну что ж, если принцип построения понятен, то как это сделано в магическом исполнении, непонятно совершенно, а вот попробовать на практике можно. Затаив дыхание, осторожно сдвинул ручку переключателя, и колесо начало плавно вращаться. Переключил на следующее положение, и скорость увеличилась. Дальше я пробовать не стал, быстро выключив устройство. То, что старый маг — гений, это однозначно. Ему бы пожить ещё немного, он бы точно самодвижущуюся повозку сделал, а так осталось только одно колесо, которое никому не нужно, и годится лишь как игрушка. Уже на выходе из закутка мне вдруг как мешком по голове стукнули. Кто сказал, что это колесо никому не нужно? Четыре ведущих колеса — это полный привод телеги и хорошая тяга для такого веса. Два колеса — обычный передний или задний привод, и, соответственно, уменьшение тяги. Одно колесо для телеги бесполезно, но ведь можно сделать обычный велосипед, которому как раз одно колесо и нужно. Сделать раму с вилками и сиденьем, сделать более лёгкие колёса, переставить диски и коробку управления с приводом, и можно ехать куда угодно. Есть-пить не просит, скорость в любом случае будет выше, чем у лошади. А если ещё и ехать по дорогам, которые здесь относительно ровные, то я могу проехать… Я стал прикидывать — даже при скорости в десять километров от рассвета до заката могу проехать километров сто пятьдесят. Вроде, ни одна обычная лошадь столько не пробежит. Если не ошибаюсь, они без последствий могут пробежать километров пятьдесят в день. Вопрос в другом — выдержу ли я сам такой пробег? Это ведь не велотрек, никаких амортизаторов, никаких шин. Значит, особое внимание надо уделить сидушке, сделать её максимально удобной и комфортной. И ещё одна "мелочь", о которой я забыл. Педали крутить не надо, но на сколько хватит ресурса питающего камня? Для опытов достаточно, но его ведь заряжать надо, и на сколько километров его хватит? В первую очередь надо разобраться с этим, иначе всё мечты останутся только мечтами.