И вообще, кто он? Лет двадцати с небольшим, рост немного выше среднего. Худощав, но в движениях чувствуется сила. И движения лёгкие, не как у парней с их факультета, больше похожих на ходячие шкафы для одежды. Волосы довольно длинные, почти до плеч, тёмные. Лицо… ну, наверное, симпатичное, но его портила мрачность. Одет как рабочий с окраины — штаны, рубаха без ворота, куртка. Всё мешковатое, серое. И ещё ошейник. Пока стояли у дверей, успела разглядеть метки импотента и бесплодного. Бесполезный кусок мяса. Может, поэтому он и не пытался познакомиться? Понимал, что ничего не получится? Но в этом как-то не сходится. Она встречалась с парнями с похожими ошейниками, но мужское бессилие у них никак не отменяло интерес к общению с женщинами. Без продолжения, конечно, но поговорить они были совсем не против. А этому она была безразлична как пустое место. Может, он из странных? Но зачем тогда он бросился её спасать? Уж странным на женщин вообще наплевать. Так кто он такой и почему так себя вёл? И он точно не из благородных — тогда он хотя бы представился. Посоветоваться с девчонками, может, что подскажут? Ага, и Терни тут же ляпнет очередную гадость. Вроде такой: "Везёт же некоторым! И грабители пытаются толпой изнасиловать, и спаситель тут как тут. Только вот увидели мордашку нашей Дайнелы, и сразу передумали доводить дело до конца!" И все будут ржать как ненормальные. Нет уж, лучше она промолчит. Скорее она услышит свою историю от парней, ведь тот странный парень не удержится похвастаться своим геройством. Или не будет болтать? И мрачный был, и на неё смотрел как на пустое место. В своей привлекательности она уверена, так в чём причина? Может, у него что-то случилось и ему нужна помощь? Но где и как его искать?

Вот же гадство! Дайнела сердито хлопнула ладошкой по воде. Вот уж действительно — и толпа насильников, и спаситель, а в постель приходится ложиться одной. Как же всё бесит!

Слава и повышение в должности неожиданно оказались тяжким испытанием. Герцог Тарная не поскупился, и Этера получила и домик в столице, и новую должность капитана гвардии. Но она и представить не могла, что приёмы, о которых она иногда мечтала во время походов, могут оказаться таким тяжким бременем. Вот и сейчас она, в парадной форме, вынуждена присутствовать на этом сборище напыщенных дур, отвечая в десятый раз на одни и те же идиотские вопросы.

Вот хозяйка приёма подвела к ней очередную даму, и пришлось приклеивать на лицо дежурную улыбку.

— Позвольте представить вам баронессу Лански, а вас, Этера, и так все знают — женщины чуть кивнули друг другу — Госпожа баронесса очень заинтересовалась вашей историей, Этера, и очень хотела задать несколько вопросов.

Окинув взглядом женщин, хозяйка сочла свой долг исполненным, сказала "Ну, не буду вам мешать", и удалилась. Этера повернулась к новой знакомой, но та вдруг улыбнулась.

— Про находку меча рассказывать не надо, я и так её уже знаю почти наизусть, но у меня есть несколько других вопросов, если позволите. Кстати, можете звать меня Тайрин.

Этера не удержалась от облегчённого вздоха.

— Вы и представить не можете, как надоедает рассказывать одно и то же десятки раз.

— Чуть-чуть представляю, — улыбнулась Тайрин — но у меня вопросы о другом.

— Если чем-то смогу помочь, то отвечу с радостью — кивнула Этера.

— Вы слышали о человек по кличке Везунчик?

— Это вы о том ловеласе, который крутил романы сразу с тремя женщинами, а потом едва сумел сбежать, когда женщины всё выяснили и решили с ним разобраться? — улыбнулась Этера.

— Я тоже слышала эту историю, — тоже улыбнулась Тайрин — но я хотела спросить о другом человеке.

— И чем он знаменит?

— Знаю, что он как-то связан с Мёртвыми землями.

— Поэтому вы и обратились ко мне — поняла Этера.

— Ну да — кивнула Тайрин — Кому как не вам знать об этом.

— Ну… — задумалась Этера — Ничем порадовать не могу. Человека с такой кличкой я не встречала. Может, есть ещё какие-то приметы?

Тайрин очень не хотелось раскрывать подробности, но найти Везунчика только по кличке и правда трудно.

— Предположительно, — протянула она — Везунчик ходил в земли.

— А… вот вы о чём. Обратно возвращаются единицы, и их всех можно назвать везунчиками, но только один раз. Второй раз не возвращается никто. Во всяком случае, о таком я не слышала.

Тайрин чуть замялась и выговорила словно через силу.

— По слухам, этот человек ходил в земли несколько раз, и в этом ему помогало цветное магическое зрение.

К радости Тайрин (или огорчению), Этера отреагировала равнодушно.

— Цветное магическое зрение, помогающее в Мёртвых землях? Первый раз слышу о подобном. Да и будь это правдой, об этом бы уже болтали на каждом углу. Так это что, ваш Везунчик — маг?

Тайрин только чуть пожала плечами.

— До меня дошли только случайные слухи, но я поняла так, что это скорее необычные способности. О магии ничего не упоминалось.

— Может, ещё какие приметы были?

— Ещё я слышала, что он доходил до города.

А вот теперь Этера отреагировала моментально, сразу подобравшись. Слишком много она думала об этом.

— Вы говорите о городе магов?

— Да, я поняла это так.

Этера глубоко вздохнула, словно перед схваткой.

— Госпожа баронесса, давайте откровенно. Я слышала что-то похожее об одном из смертников, но из второго похода он не вернулся. Подробности знали от силы трое, и мне крайне интересно — откуда подобное могли узнать вы. Или мы говорим об одном человеке, погибшем в землях, или земли становятся проходным двором, а мы об этом не знаем. Меня хоть и перевели в другую службу, но всё, что связано со смертниками и Мёртвыми землями, меня касается по-прежнему.

Такой поворот совершенно не нравился Тайрин, но нечто подобное она предполагала.

— Могу лишь сказать, что узнала об этом от нашего домашнего а'реста, который пересказал чужой разговор.

— Мне нужно его допросить.

— Боюсь, это пока не получится — чуть смутилась Тайрин — Кажется, он сбежал.

— Это как? — не поняла Этера — А'рест сбежал, но вы в этот не уверены?!

— Ну… Этот а'рест у нас недавно, и я успела поговорить с ним всего один раз. Потом дела навалились, а в один из дней я увидела его катающемся на чём-то двухколёсном. Хотела поговорить с ним вечером, но он выехал за ворота поместья и больше не вернулся. Наш кузнец сказал, что Тантал поехал проверить мапед, но ни к вечеру, ни на следующий день он не вернулся. Нам с графиней нужно было ехать к баронессе Кельской на день рождения её дочери, поэтому я дала указание управляющему наказать Тантала, когда он вернётся, а сами уехали. А когда приехали к баронессе, выяснилось, что Тантал уже побывал там, представил мапед как подарок от графини и даже пару дней учил дочь баронессы ездить на нём. Баронесса была очень рада подарку, хотела оставить Тантала дожидаться нас, но он сослался на дела и ушёл обратно в наше поместье. Вот я пока и не знаю где он. То ли ещё в дороге, то ли влип в какую-нибудь историю, то ли сбежал.

— Странные у вас а'ресты, — Этера покачала головой — и отношения какие-то… — она снова покачала головой — Гуляют где хотят, делают что хотят.

Тайрин невольно начала оправдываться.

— Так он недавно у нас, да и на вид безобидный, кожа до кости. Кто ж знал, что он такое устроит?

— Безобидный? А как же тогда он к вам попал?

— Да по собственной глупости — улыбнулась Тайрин — Мы с графиней гуляли в роще, и вдруг из-за дерева выползает откровенно чучело и начинает нести вежливый бред. Я оборвала его, и тогда он достал нож и потребовал отдать ему деньги.

— И вы его не убили? — удивилась Этера.

— Да его и бить-то было стыдно. Молодой парень лет двадцати, худющий до костей, шатающийся от слабости. Не одежда — тряпьё нищего, да ещё и ошейник с отметками импотента и бесплодного. Но держался спокойно, этого не отнять. Вот графиня и взяла его в а'ресты. Пожалела. Да и лишние руки в хозяйстве не помешают.