— Всё-таки уходишь?

— Да, госпожа.

— Графиня может приехать уже сегодня вечером.

— Для меня это ничего не меняет, госпожа баронесса. Свои дела здесь я закончил, так чего сидеть и ждать непонятно чего?

— Ждать свою госпожу для тебя значит ждать непонятно чего? — вкрадчиво проговорила баронесса.

Вот же старая, цепляется к словам. Надо поосторожнее болтать языком.

— У госпожи графини свои планы, и в этих планах меня точно нет — медленно произнёс я.

— Как знать, как знать… — пробормотала женщина — Ладно, решил так решил. Это тебе за то, что научил Линару ездить на мапеде.

Наклонившись, женщина положила на край стола сверкнувшую золотом монету. Жаба требовала хватать не раздумывая, но я тут же вспомнил свои мысли в Мёртвых землях.

— Благодарю, госпожа, но как только я достану золото из карманов, меня тут же схватят за воровство. Если уж хотите наградить, то я бы предпочёл серебро.

Усмехнувшись, баронесса достала из стола и сыпанула горсточку серебра, но золотой не убрала, а добавила к нему ещё один.

— А это — чтобы закрыть тебе глаза, и ты в сторону Линары больше не смотрел.

Слова по отдельности понятные, но вместе как-то не складывались. Видя мою задумчивость, баронесса вдруг взъярилась.

— Что, мало?

Опомнившись, я, на всякий случай, поклонился.

— Простите, госпожа. Вы можете усыпать золотом весь стол, но я просто не понимаю о чём вы говорите.

Баронесса прикрыла глаза и посидела так, успокаиваясь.

— Ты для Линары не пара. Это понятно?

— Конечно, госпожа — закивал я — Она — леди, я — слуга.

— И вы не должны больше встречаться!

Не удержавшись, я хмыкнул.

— Если леди Линара чего-то захочет, как я могу отказать ей?

— Не беси меня! — баронесса снова стала наливаться яростью.

— Так я пошёл?

— Уматывай!

Уже дойдя до двери, вдруг вспомнил свои мысли по мапеду и вернулся к столу.

— Я не могу ничего советовать вам, госпожа баронесса, но лучше было бы отправить мапед в поместье графини для небольших доработок.

— Вернуть подарок?

— Ни в коем случае, госпожа, но этот мапед был сделан как пробный, и сейчас уже можно сделать некоторые улучшения, чтобы он стал по-настоящему достойным госпожи Линары.

— И что надо сделать?

— Поставить вторую пару подножек, сделать сиденье более длинным и сделать поперечный ремень, чтобы за него держаться, когда едут двое. Сделать защитные арки над колёсами, чтобы грязь не летела. Покрытие колёс сделать ребристым, чтобы можно было ездить по грязи. Сделать чернение всего железа, кожу заменить на более добротную и с теснением.

— Наш кузнец сможет это всё сделать?

— Конечно, сможет, но как-то не очень хорошо получится, что вам самим придётся переделывать подарок. А так можно погрузить мапед на телегу, отвезти в поместье госпожи графини, а когда будет готово, привезти обратно. И надо будет накопитель зарядить, а то я проехал достаточно много, а зачем вам тратиться на зарядку?

— И много там осталось заряда?

— Ну… на обратную дорогу может хватит, а может и нет.

Баронесса подвинула к себе листок и что-то там записала.

— Всё?

— Можно на раме по бокам заднего колеса сделать навесные походные сумки для вещей. Можно сделать за сиденьем откидную спинку, чтобы второму человеку было удобнее ехать.

Баронесса записала и это.

— Ещё что?

— От мыслей голова пухнет, госпожа — улыбнулся я — Я так никогда от вас не уйду, стараясь сделать всё лучше и лучше.

Неожиданно баронесса тоже улыбнулась.

— Ладно, иди.

Уже дверей услышал "Тантал!" Обернулся, и едва успел поймать летящий прямо в лицо мешочек, звякнувший металлом. Внутри оказалась приличная горсть серебра. Удивлённо глянул на баронессу, но та только махнула рукой — уматывай. А что, от этого подарка отказываться не буду. Поклонился и ушёл.

А баронесса долго сидела, задумчиво глядя в окно. Ох, непростой этот парень, совсем не простой. Почему именно его отправили с мапедом? Линару научил ездить за один день, а про себя сказал, что просто сел и поехал. Это как? Что он вообще может знать о магическом накопителе, но ведь уверенно сказал, что заряда может хватить и на обратную дорогу. Откуда он может знать такое? Явно не торгаш и не крестьянин — слишком независимо держится. Графиню называет госпожой, но сам решает что ему делать. Как такое возможно? Если бы не низкое положение и ошейник, можно было бы подумать и каком-то союзе с Линарой. Девочка сильно изменилась за эти дни, но даже она, мать, не может сказать в чём именно. Но изменилась, это точно.

А с парнем… Даже если графиня отдаст его, куда его пристроить? Рядом с Линарой ему делать нечего. Тогда в другой город, на кузню или ещё куда? Как он сказал — от мыслей голова пухнет? Хорошее качество для мужчины, и если бы не ошейник…

Графиня Савровская, как и ожидалось, приехала ближе к вечеру. После того как гостьи отдохнули и привели себя в порядок, был ужин в тесном кругу. Линара сослалась на плохое самочувствие и осталась в своей комнате, и баронесса не стала настаивать. Слишком уж задумчивой стала дочь.

Болтали обо всём, перескакивая с темы на тему, но когда ужин закончился, уже переместились к камину и удобным креслам, а интересующее её имя так и не прозвучало, она решила сама заговорить об этом.

— Да, Диана, Линара очень благодарна тебе за подарок.

— Подарок? — удивилась графиня — Мы ведь только приехали и даже чемоданы не успели распаковать.

— Ну как же, а мапед?

— Какой мапед? — снова не поняла графиня.

— Как какой? Три дня назад приехал парень на двухколёсном чуде, сказал, что это твой подарок для Линары. Дочери очень понравилось.

Гостьи быстро переглянулись.

— Так он что, сюда приехал?

— А разве не должен был? — удивилась уже баронесса — Парень сказал, что ты хотела сделать такой подарок моей дочери, но не была уверена, что он доедет. А он доехал.

Гостьи снова переглянулись, и графиня чуть смущённо произнесла.

— Был такой разговор, но я и представить не могла, что он доберётся.

Баронесса достаточно хорошо знала подругу, чтобы сразу почувствовать — врёт! А Тайрин интересовало совсем другое.

— А где сейчас парень?

— Тантал? Так он утром обратно в ваше поместье ушёл.

— Как ушёл?! — чуть ли не хором спросили гостьи.

Судя по возгласам, парень интересовал Диану и Тайрин гораздо сильнее, чем он думал, и баронесса не удержалась от маленькой шпильки.

— Парень приехал вечером три дня назад. Хотел сразу вернуться, но я сказала, что он должен сначала научить Линару. Два дня они катались, а сегодня утром он ушёл.

— И ты его не задержала?! — воскликнула Диана.

— Зачем? — не поняла баронесса — Он верно сказал, что ты едешь в столицу, и там он тебе не нужен. Так зачем его держать? Наградить его ты можешь и в поместье.

Судя по сердито сжатым губам и выражению лица графини, награда может быть и не очень приятной.

— Так он ушёл только сегодня утром? — заговорила Тайрин.

— Ну да.

— И если я поеду на лошади, завтра я его догоню?

— Наверное, — пожала плечами баронесса — а зачем? Вы хотите забрать его с собой в столицу?

Теперь уже Тайрин сердито сжала губы, а баронесса улыбнулась про себя. Нет, мальчик нужен тебе совсем не для столицы, но бежать за ним ты готова сломя голову.

— Да, ещё перед уходом Тантал сказал, что желательно на время вернуть мапед вашему кузнецу и назвал несколько улучшений, которые нужно сделать.

Забавно было наблюдать как отреагировали гостьи. На лице Тайрин проявилось облегчение, словно это снимало с неё какой-то груз, а Диана откровенно обрадовалась.

— Конечно, я прикажу нашему кузнецу, и он всё сделает в самом лучшем виде.

После этого говорили уже о других, более приятных вещах, но у баронессы появилась твёрдая уверенность — мапед ей привезли совсем не по желанию Дианы, она вообще узнала об этом только здесь. И для Дианы важен был мапед, а для Тайрин почему-то гораздо важнее Тантал. А вот куда пошёл самовольный слуга, она теперь не уверена, но точно не в поместье графини. Да и что там делать такому парню? Ему нужно в большой город, где он сможет проявить себя, а с тем серебром, что она отсыпала, это будет проще. Даже самой интересно — а куда он пойдёт?