Одну из узких стенок я оставил в виде ступенек, и теперь быстро выскочил наверх, готовый нанести удар в любого, кто встанет на дороге. Картина наверху не радовала. Толпа смертников человек в пятнадцать окружила моих охранниц, и теперь пыталась их убить. Гвардейки, встав спина к спине, отбивались с трудом, но несколько тел уже валялось на земле. Похоже, пока они здесь толкались возле ямы, та троица в горячке боя и свалилась вниз в неожиданно подвернувшуюся яму.

Раздумывать было некогда, и я сразу влепил молнии в ближайшие спины (полезным оказался фокус с пусканием молний каждым пальцем в отдельности). Пока тела падали, я рванул вперёд, на манер Затоичи полосуя ножом всё, что оказывалось в пределах досягаемости, а моему убийце магов было почти без разницы что резать — что горло, что живот, что руку или грудную клетку. Падение нескольких человек тут же заметили, ко мне повернулось уже пятеро, но и у них шансов не было — снова молнии, снова удары по жизненно важным точкам. Звучит нечестно, но попробуй зарезать пять человек, которые ещё шевелятся, да и вокруг носятся люди с мечами и могут ткнуть или полоснуть острым железом в любой момент. Но гвардейки взбодрились, когда вокруг них осталось всего шесть нападающих, да ещё и я оглушил молниями троих, оказавшихся рядом со мной, и в считанные мгновения всё было кончено. На ногах только я с гвардейками, а вокруг валяются стонущие окровавленные тела. Бросил взгляд вокруг, но в степи никого, а вот со стороны лагеря к нам бежали ещё четверо гвардеек, причём, одна из них — Этера. Я и так относился к ней настороженно, а сейчас почему-то первой мыслью было то, что я своего убийцу магов засветил. Не отдам! Драться буду, но не отдам! Стряхнув резким движением кровь с ножа, убрал его в ножны, и начал осторожно сдвигаться так, чтобы Этера сначала столкнулась с моими охранницами, а не со мной.

А Этера, видно сообразив, что мы никуда не бежим и ни с кем не дерёмся, перешла на шаг и убрала меч в ножны. К нам она подходила уже как настоящий начальник — спокойная, уверенная, готовая командовать. Подошла, первым делом глянула на моих охранниц, отметив, что они забрызганы кровью, но держатся вполне уверенно. Зыркнула на меня, но ничего не сказала. Прошлась между телами, что-то выясняя для себя, потом повернулась к прибежавшей подмоге и сделал короткое движение пальцем по шее. Поняли её прекрасно и гвардейки прошлась между телами, добивая стонущих. Никаких попыток взять в плен, что-то выяснить. Да и зачем? Как мне говорили раньше, появление за границей земель с оружием да ещё попытка сопротивления — это однозначно смерть.

Этера снова подошла к моим охранницам.

— Хорошо поработали — негромко похвалила она — И поднадзорный жив, и особых ран у вас не заметила, — она снова огляделась по сторонам — и этой сволочи наваляли прилично. Даже не верится, что обошлось.

Охранницам явно была приятна похвала, они даже вытянулись по стойке смирно, но одна вдруг решила проявить честность.

— Тут не меньше половины Тантал убил.

— Да? — чуть удивилась Этера, зыркнув на меня из-за плеча честной гвардейки — То-то я смотрю раны необычные

Огляделась по сторонам, что-то прикидывая, потом скомандовала.

— Тантал, хватит прятаться, иди сюда!

Вроде ничем не виноват, но шёл как к директору школы после разбитого окна. Остановился перед Этерой, насупился, но та вдруг заговорила как заботливая мамочка.

— Значит, так — идёшь сейчас к своей повозке и сидишь рядом, никуда не уходишь. И умойся, смени рубаху. А на все вопросы отвечай, что когда напали, ты испугался, и толком ничего не видел.

Я с готовностью закивал.

— Да, госпожа Этера, я так спугался, так спугался, что…

Наверное, переиграл, потому что женщины стали торопливо отворачиваться, чтобы не ржать мне в лицо. Ну и ладно, пойду умоюсь, переоденусь, а они тут пусть сами разбираются.

Проводив парня взглядом, Этера коротко бросила двум из прибежавших с ней гвардейкам.

— Присматривайте, но близко не лезьте.

Те кинули и торопливо зашагали обратно к лагерю, а Этера повернулась к героиням боя.

— А теперь рассказывайте. С самого начала и подробно.

Рассказывать взялась "честная".

— Да говорить особо и нечего. Стояли, присматривали за парнем, и тут к нам бросилось с десяток этих уродов. Решили принять бой.

— Как они умудрились подкрасться к вам? Почему не отступили к лагерю?

— Судя по бою, здесь чуть ли не каждый третий — бывший военный, а их подкрадываться учат. А парень сидел в яме, о чём-то думал, так что дольше уговаривали бы его вылезть. Просто не успевали отступить.

— Ладно, дальше.

— Ну что, схватились с десятком, в надежде, что помощь подойдёт вовремя, а тут ещё подбежали уроды, и думать уже было некогда. Стали спина к спине, отбивались, а потом вдруг стало легче. Потом ещё человек пять отвлеклись на парня, вылезшего из ямы, и стали падать. А потом рядом с нами упали трое, ну, после этого мы всех и…

— А почему эти трое упали?

— Толком я не поняла, но вроде что-то сверкнуло, и они упали.

— Раз это сделали не вы, смертники упали, то получается, что это сделал Тантал?

— Получается так — кивнули стражницы.

Снова оглядевшись, Этера пошла к яме, заглянула в неё, и спокойно бросила.

— В яме ещё трое.

Подойдя к краю ямы со ступеньками, развернулась и медленно пошла к месту боя, внимательно всматриваясь по сторонам. Один из трупов привлёк внимание. Остановившись, присела, осторожно коснулась краёв опалённой ткани.

— А это что?

Гвардейки, молча следовавшие за ней, переглянулись.

— Похоже на удар огнешарами, но края неровные, да и ожог небольшой. От такого можно заорать, но никто не упадёт.

Этера вдруг достала нож, вспорола ткань от непонятной дыры в одежде, и всё увидели странную синюю ветку, протянувшуюся по коже через всю спину трупа.

— Кто-нибудь подобное видел?

На этот раз никто не ответил. В молчании Этера обошла ещё несколько трупов, и на всех оказались похожие следы. Выпрямившись, Этера снова огляделась. Получалось, что на счету Тантала не меньше десятка убитых, и это не считая троих в яме. Все были убиты ножом, раны страшные, но ножом только добивали, а перед этим парень чем-то обездвиживал своих противников. Но чем? Хоть неизвестный артефакт, хоть способности парня, но она ничего подобного не видела. И ей очень хочется узнать побольше, она готова заплатить за такой удобный артефакт, но сейчас сюда придут маги, и они поймут гораздо больше, а после этого к парню вообще будет не подойти. Решение пришло внезапно.

— Так, снимаем с трупов браслеты, и всех, на ком есть такие следы, — она кивнула на ближайший труп — в яму!

В яму так в яму. Тащить было недалеко, и с работой справились быстро. Оглядев поле боя, Этера чуть успокоилась.

— А теперь всех остальных тоже в яму.

И этот приказ выполнили, но одна из гвардеек всё-таки спросила.

— А почему мы их вот так, а не всех подряд?

Этера кинула взгляд на подчинённую.

— Сейчас я пойду докладывать магистру, и он может захотеть посмотреть на убитых. Придёт к яме, посмотрит, и что увидит? А увидит он обычных смертников, убитых обычными мечами. Ничего интересного. А то, что наш Талисман тоже кое-что умеет, пусть останется нашим маленьким секретом. Захочет — расскажет, а не захочет… Кто его знает, какие встречи нам ещё предстоят, и вдруг в какой-нибудь заварухе подходит наш Талисман, весь такой безоружный и весь такой испуганный…

Женщины заулыбались.

— А ведь он сегодня уже спас нас — вдруг сказала одна из них — Если бы не он, даже не знаю, чем бы всё закончилось.

— Вот и присматривайте за ним, — продолжила Этера — а в случае заварушки постарайтесь оказаться поближе. Всё, хватит разговоров. Вы двое — мыться, привести себя в порядок, покажитесь целителям. А я на доклад к магистру.

Далеко идти не пришлось. Едва подошла к повозкам, навстречу вышел магистр Рейс в сопровождении ещё двух магов и сразу потребовал.