— Как скажете, госпожа Винара — послушно согласился.
Врачиха почему-то облегчённо вздохнула.
— Ладно, с этим вопросом разобрались. Ты ещё можешь говорить?
Вопрос был не праздный — даже такой короткий разговор вымотал меня до предела, и последние слова я едва шептал. А на последний вопрос даже отвечать не стал, прикрыв глаза. Винара что-то сделала, и по телу прокатилась волна бодрящей свежести. Стало легче, но я всё равно не стал открывать глаза. Ну её нафиг, эту врачиху. Ладно, в смертники, но зачем она меня и в импотенты записала? Уж с этим-то у меня точно всё в порядке. Во всяком случае, на Земле не жаловался.
Не дождавшись ответа, Винара ушла, а я ещё попробовал представить — что мне принесёт статус смертника, но быстро бросил. Всё равно информации ноль, и гадать можно до бесконечности. Да и спать хотелось неимоверно.
На следующий день всё повторилось — меня кормили, я с удовольствием ел. Да и силы начали понемногу прибывать. Я даже умудрился сесть на своей лежанке, привалившись к стене. К вечеру опять явилась Винара. Что-то там проверяла, записывала, а потом устроила допрос.
— Имя?
— Ульних, смертник с отложенной смертью, импотент, бесплодный — довольно бодро доложил я.
— Молодец! — тоном сержанта похвалила меня Винара — Сколько вас было?
Нас? Наверное, она имеет в виду других смертников, с которыми я был в этих землях.
— Шестеро, госпожа Винара.
— Хорошо — чему-то обрадовалась врачиха — Что стало с остальными?
— Как что? — не понял я вопроса — Умерли. Госпожа Винара — добавил я на всякий случай.
— Как умерли? — не унималась врачиха.
— Как? Двое шли, упали и сразу умерли. Трое сели обедать, потом изо рта пошла пена, и они тоже умерли.
— Почему ты остался жив?
Ну и вопросы у этой врачихи… Следователем, что ли, раньше работала?
— Я обычно шёл в стороне от остальных, госпожа Винара.
— Почему? — врачиха строго смотрела на меня.
Вот задолбала вопросами!
— Не нравились они мне! — буркнул я.
— Очень хорошо! — непонятно чему обрадовалась врачиха — И их имён ты вообще не помнишь. Если будут спрашивать, так и отвечай.
Кто будет спрашивать? Зачем? Почему? Темнит что-то врачиха. А та вдруг сменила тон.
— А теперь расскажи что ты видел — почти просительно сказала она.
— Где? — не понял я.
— Ну, там, в землях.
— Да ничего там интересного нет. Пожухлая трава и кости почти везде. В некоторых местах целые груды костей. И везде смерть.
— И как же ты выжил?
— Повезло — пожал я плечами. Никакого другого объяснения у меня не было. Если бы не то необычное цветное зрение, я сдох бы ещё на подходах к городу.
— Без везения не обошлось, — согласилась врачиха — но ты первый, кто принёс из земель столько артефактов.
— Первый?! — поразился я — Да там оружие и всякое барахло чуть не на каждом шагу.
— Да, об этом ходят легенды, — кивнула врачиха — но те, кто дошёл до этих богатств, уже не вернулись, а те, кто возвращается, приносят всякую мелочь — я только пожал плечами. Что тут ещё скажешь? — А где вы шли? Какие-то приметы были?
— Приметы? Речек не было, приметных гор или деревьев не было. Разве что мимо города проходил.
Винара чуть ли не подскочила.
— Так вы до города сумели добраться?
— Не, я один. Остальные к тому времени уже умерли.
— Так ты там всё собрал?
— Не, в город я не заходил — там везде смерть. А собирал по дороге. Там, сям.
— Вот просто шёл и собирал? — Не поверила врачиха.
— Я же говорю — там почти на каждом шагу что-нибудь валяется. Если бросалось в глаза, собирал.
— А… тот артефакт, тоненький, на ремешке, что был у тебя на руке. Его ты где взял? — врачиха затаила дыхание.
— Этот? — Я сделал вид, что задумался о своих часах — Очень далеко, и дороги туда теперь нет. Где ещё найти такие, я не знаю.
— А… ещё сможешь собрать таких… разных артефактов?
Я даже удивился.
— Я пока и стоять не могу. Если только на руках отнесут.
— Ты пошёл на поправку, и через неделю будешь полностью здоров — приятное сообщение для меня. А врачиха вдруг замялась — А… можно будет и мне с тобой?
Вот этого я откровенно не понял. Ей-то кто не даёт сходить туда в любой момент? И я ей зачем нужен? Других, что ли, нет? Заметив моё удивление, Винара вдруг смутилась.
— Я очень хочу увидеть тот город.
— В город я не пойду — сразу отрезал я — и вам не советую.
— Я только погляжу хоть издалека — заканючила Винара.
— Ну, тогда можно и сходить — согласился я.
— И мы вернёмся? — Винара снова затаила дыхание.
Я снова не понял вопроса.
— Поход есть поход. Можно ногу сломать, можно, упав, и шею. Продукты испортятся или ещё что.
— А… мы не умрём как другие?
— А я откуда могу знать от чего они умерли? — снова не понял я. Похоже, или я её не понимаю, или она меня.
Винара тоже озадачилась, не зная как объяснить мне свои опасения.
— Люди уходят в земли и не возвращаются. Причины неизвестны. Некоторые возвращаются, но быстро умирают от неизвестных болезней. Ты — сходил в земли до самого города, ты вернулся обратно, и, насколько я могу это определить, у тебя, если не считать истощения, неизвестных болезней нет. Объяснить это простой случайностью мне очень трудно. Объяснить тем, что ты знаешь какой-то секрет или безопасную дорогу, гораздо легче. Я очень хочу увидеть город магов. Я очень хочу увидеть Земли мёртвых, те сокровища, о которых столько говорят. И я хочу вернуться живой, чтобы изучать эти находки. Да и просто жить.
Так было более понятно. Я прикинул варианты. Я и в самом деле смог пройти эти земли. Я мог видеть цветные пятна, я мог их избежать. Хищных животных не было, да там вообще живности не было. Могу я пообещать возвращение? Могу. А если встретится нечто, что я не смогу ни увидеть, ни почувствовать, ни предугадать?
— Мёртвые земли очень опасны, — начал я медленно — поэтому любое моё обещание может оказаться обманом. Я могу пообещать, что если мы и умрём, то только вместе, но и это может оказаться обманом. Поэтому, я могу обещать только одно — если это будет в моих силах, я это сделаю.
Винара долго молчала, переваривая мои слова, затем чуть улыбнулась.
— Обещать что-то, и правда, бессмысленно, но мне больше понравилось, что если мы и умрём, то только вместе. Я буду заботиться о твоей жизни, а ты позаботишься о моей — она снова помолчала — Я согласна идти в Мёртвые земли вместе с тобой.
Я с интересом смотрел на лицо врачихи, ставшее даже красивым. Столько готовности к самопожертвованию, чуть ли не фанатизм в глазах. Я бы понял готовность рискнуть жизнью из-за денег, а она что-то бормочет про исследования. Ну и ладно. Если дадут отдохнуть, а с собой продуктов, то можно и прогуляться. В сапогах, с едой, водой, это будет несравнимо легче. Тем более, что мне вполне хватит и денег. Правда, официально я смертник, и у меня всё отберут, но что-нибудь придумаем.
— Ну что ж. Осталось дождаться пока я встану на ноги. Я готов проводить вас в Мёртвые земли.
Винара аж засветилась, чуть не бросилась мне на шею (что сделали бы на радостях очень многие девчонки), но вовремя остановилась. Чопорно так поклонилась мне, но из комнаты выходила чуть не вприпрыжку. Ладно хоть у двери опомнилась и бросила: "Выздоравливай".
С облегчением распластавшись на своём топчане, ещё раз перебрал разговор. Странный какой-то, словно со мной говорили два разных человека. Сначала Винара была чопорной, важной, и словно вела допрос. Не, скорее готовила меня к допросу, чуть ли не подсказывая правильные ответы. А потом превратилась в девчонку, глаза которой горят от любопытства. И про "госпожу" забыла напрочь, и готова идти куда угодно с незнакомым парнем. Вот что с женщинами любопытство делает. И я так и не понял, чего они носятся с этими землями. Да, опасно, но неужели нельзя собрать приличную экспедицию, набрать туда химиков, физиков, других экспертов? Следопытов, разведчиков, экстрасенсов всяких, типа лозоходцев. Можно действовать постепенно, расставляя вешки, только кому придёт в голову, что иногда нужно идти вбок, а то и назад под углом? А ещё есть более слабые пятна, от которых умирают не сразу. Может, и так делали, но расчищать телами минные поля, на которых мины убивают, но не исчезают, занятие бессмысленное. И ещё — чего это врачиха так возбудилась от нескольких горстей колец и монет? Ладно я от бедности за них хватался, но она-то явно не бедствует. Что ей эти монеты и кольца?
