Все его чувства обострились до предела.

Как в тот раз, когда в них стреляли. Вот только сейчас…

— Кот, акума очищена.

Леди Баг появилась рядом неслышно, тронула его за плечо, и Нуар поймал ее руку в свою ладонь. В последние дни они стали чаще касаться друг друга, Нуар это не мог не отметить, но все-таки это не было чем-то особенным.

…и все-таки это его сейчас удивило.

Держа ее тонкие пальцы в своих ладонях, Нуар пытался понять, почему это простое прикосновение вдруг стало для него чем-то особенным, жизненно важным. Игнорируя удивленный взгляд Леди Баг, Нуар чутко прислушивался к воцарившейся тишине, пытаясь угадать подсказки, которые давало ему его шестое чувство в момент опасности. Оно всегда говорило ему, что надо делать. Оно никогда его не подводило.

Шорох.

Щелчок.

Леди Баг смотрела на него встревоженно и даже напуганно.

Повинуясь внезапному и совершенно необъяснимому порыву, Нуар шагнул к ней вплотную и обнял ее, практически закрыв девушку собой и положив подбородок ей на макушку. Странное чувство тут же исчезло.

Он почувствовал сильный толчок в спину и лишь удивился, не ощутив ожидаемой боли.

***

Леди Баг не слышала звука выстрела, поэтому, когда Нуар навалился на нее всем своим весом, подумала, что он всего-навсего дурачится. Но когда он практически упал на нее, она с ужасом поняла, что случилось что-то непоправимо страшное.

Леди Баг подхватила его у самой земли и уложила к себе на колени. Еще не понимая до конца, что произошло, она потрепала его по щеке, вынуждая открыть глаза. Его ресницы слабо трепыхнулись, но Нуар не разомкнул век. Что-то теплое потекло по ее пальцам, которыми она держала его за спину.

— Боже…

Леди Баг потребовалось несколько секунд, чтобы понять: ее руки все в крови. Красное на красном.

Это какая-то ошибка!

— Подожди минутку, я сейчас, — Леди Баг осторожно переложила его на землю рядом с собой и заметалась взглядом вокруг себя в поисках выпавшего из Супер-Шанса предмета, который она подкинет вверх и совершит обряд Чудесного исцеления… Оно излечит Нуара, совершенно точно излечит — как в тот раз, когда он бросился ради нее под машину…

Осознание накрыло ее беспощадной волной.

Она не использовала Супер-Шанс!

— Боже!..

Леди Баг склонилась над распростертым на земле Нуаром и, взяв его лицо в свои ладони, взмолилась:

— Пожалуйста, скажи что-нибудь… Открой глаза. Ну? Ну же!

Нуар молча смотрел на нее из-под трепещущих ресниц. Леди Баг поймала затуманенный от боли взгляд родных зеленых глаз и поняла, что она не может позволить ему умереть.

Глубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, Леди Баг осторожно приподняла Нуара за плечи — от этого действия он глухо застонал и скрипнул зубами. Закусив губу почти до крови, чтобы сдержать рвущееся из груди рыдания, Леди Баг на секунду прижалась в поцелуе к его покрывшемуся испариной лбу, успокаивая, а потом уверенно подняла его с земли и закинула себе за плечи. Сейчас поддаваться панике нельзя — это никак не поможет Нуару, который снова встал под пули, закрыв ее своей спиной, и…

Боже!..

Не думать, не думать, не думать об этом!

Сдув с лица длинную прядь, Леди Баг уверенно шагнула вперед, непослушными пальцами снимая с пояса йо-йо.

Нуара нужно отнести к Мастеру Фу.

Он поможет.

Его кольцо издало сигнал — Леди Баг не считала их, и поэтому даже представления не имела о том, сколько минут ему осталось до обратного перевоплощения. Только сейчас она осознала, что они до сих пор находятся у коллежа, на виду у всех, и ее пробил холодный пот. Дыша глубоко и медленно, Леди Баг с Нуаром на плечах спрыгнула на леске йо-йо за стену здания, скрывшись от взглядов любопытных глаз, и там попыталась поудобнее перехватить свою бесчувственную ношу — Нуар потерял сознание и вообще не подавал никаких признаков жизни.

— Не смей умирать, слышишь? — прошептала Леди Баг, снова оказавшись на крыше, чтобы снова спикировать вниз — на улочку, где жил Мастер Фу.

Кольцо Нуара издало еще один сигнал, хотя Леди Баг была уверена, что минуты еще не прошло. Это напугало ее не на шутку, и она, споткнувшись, чуть не упала с крыши, устояв на краю лишь чудом. Следующий сигнал застал ее, когда он уже стояла на пороге квартиры Мастера Фу; по телу Нуара пробежала зеленая вспышка, уведомляя ее об обратной трансформации напарника, и Леди Баг зажмурилась, почти заскулив от страха.

— Жив он, — услышала она у левого уха пропитанный ядом голос. — Пока жив, — добавил квами Нуара и, помогая девушке, нажал на дверной звонок.

Леди Баг почувствовала, как немеет тело, и испугалась, что упадет.

Она не помнила, как дошла до комнаты, в которую ее проводил подоспевший Мастер Фу, не помнила, как уложила уже-не-Нуара прямо на пол — на подстеленное на него одеяло. Не помнила она и того, что говорил ей Вайзз, пока Мастер Фу суетился вокруг раненого, невольно закрывая его лицо от ее взгляда своей спиной.

Она помнила только безумный, всепоглощающий страх, которому она наконец дала волю и который разом заглушил все остальные чувства.

И осознание того, что все это время ее закрывал своей спиной ни кто иной, как Адриан Агрест.

***

Габриэль Агрест увидел ее на пороге и вздрогнул. Оторвавшись от эскизов, которые он бездумно пролистывал, чтобы отвязаться от преследующих его мыслей о новом провале, он встал из-за стола и, сделав несколько шагов навстречу вошедшей, остановился у окна. Между ними оставалось еще значительное расстояние, но подходить ближе Агрест не хотел. Взгляд глаз — уже зеленых -пугал, пусть он и не был уже таким презрительно-холодным.

— Этот Кот Нуар, чтоб он пропал, — процедила сквозь зубы девушка. — Я готова поклясться, что он не мог меня ни увидеть, ни услышать.

Габриэль мрачно кивнул.

Он и сам уже не раз задумывался об этой сверхчеловеческой способности Нуара — чувствовать опасность собственной шкурой и, главное, защищать от этой опасности свою ненаглядную Леди Баг. Преданный Кот готов был даже жизнь отдать ради нее, по наитию закрывая ее своим телом. Эти поступки юного героя Парижа вызывали в Габриэле целый шквал эмоций — начиная от раздражения за его упрямство и заканчивая томительной тоской и сожалением, что в свое время он сам не смог защитить ту, что была ему так же дорога, как Коту — его Леди.

— Он хотя бы мертв? — тихо спросил Габриэль, наблюдая за тем, как стоявшая перед ним девушка по-хозяйски снимает плащ и откидывает капюшон. Длинные каштановые волосы упали на плечи. Лила посмотрела ему прямо в глаза, и ее губы изогнулись в кривой усмешке.

— Пока нет. Но с такими ранами долго не живут, если, конечно, его не спасет чудо.

Габриэль молча смотрел на стоявшую перед ним девушку и невольно задавался вопросом: а не зашел ли он слишком далеко? Скажи ему кто-нибудь еще год назад, что он будет готов пойти на убийство ради своей цели, он бы не поверил.

Но в любом случае отступать сейчас уже поздно.

— Они уже знают, кто в них стрелял? — спросил Габриэль.

Лила тряхнула головой и изогнула правую бровь.

— Не думаю, — холодно обронила она.

И — разворачиваясь, чтобы уйти:

— Я закончу свою дело, Бражник. И когда Леди Баг будет мертва, ты выполнишь свою часть сделки.

Она ушла, но Габриэль еще долго не мог отделаться от липкого ощущения, что Лила плетет какие-то свои, неведомые ему, сети. В эту минуту он ощутил как никогда ясно: он стоит на краю, и уже одной ногой он впутан в эту паутину.

Растерянный, мрачный, он повернулся лицом к висевшему в глубине комнаты портрету. Эмили смотрела на него без капли упрека или осуждения в зеленых, как весенняя трава, глазах. Когда писали этот портрет, она была юна и счастлива, и впереди у нее была долгая, полная радости жизнь.

И тогда никто не мог подумать, что она оборвется так быстро и так нелепо.

Комментарий к 20. Правда, какая она есть

Это заключительная глава второй арки, и я по своей традиции ухожу на небольшой перерыв, чтобы прописать план следующей части работы ^-^