Леди Баг сглотнула и, повинуясь внезапному порыву, встала на цыпочки и прижалась щекой к его растрепанным волосам. От Нуара исходило тепло, которое она раньше не замечала. Может быть, в эту ночь было особенно холодно, а может, ей всегда не хватало тепла, но Леди Баг осторожно опустила руки на плечи напарника и закрыла глаза.

Она почувствовала, как он вздрогнул, и испуганно отпрянула, но Нуар не дал ей отстраниться. Все так же не проронив ни слова, он положил свои руки на талию девушки и притянул ее к себе.

— Я очень хочу, но никак не могу понять, что с тобой творится, — выдохнул он ей на ухо.

Леди Баг чувствовала, как сильные руки лежат на ее талии, и впервые за долгое время ей не хотелось что-то менять. Она могла бы простоять так очень долго, греясь от тепла другого человека и ощущая светлую непослушную прядь, которая щекотала ей ухо. Кот ее не бросил. Не осудил. Не оттолкнул.

Леди Баг подняла голову с его плеча и поймала спокойный взгляд зеленых глаз.

— Ты плачешь? — едва слышно спросил Нуар, и Леди Баг, чувствуя на щеках мокрые дорожки слез, соврала:

— Нет.

Крепчающий ветер трепал волосы Нуара, а он стоял, склонив к ней голову, и держал ее в своих руках, и молчал, и закрывал своей спиной от ветра. Тикки была права. Тысячу раз права! Он ее всегда защищал. И даже теперь.

Неосознанно Леди Баг потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Нуар мягко отстранился.

Леди Баг почувствовала, как что-то больно кольнуло ее куда-то в грудь.

— Я что-то сделала не так? — не пытаясь скрыть прозвучавшей в голосе досады, спросила она, и Нуар тряхнул головой.

— Нет, ничего. Прости. Я просто…

— Не хочешь, — обреченно закончила за него Леди Баг, и Нуар отвел взгляд.

— Да. Вернее, нет. То есть, я хотел… Но не так.

Он убрал руки, и ночной ветер, прорвавшись сквозь надежную защиту, окутал Леди Баг холодом. Сжавшись, как от удара, она сделала шаг назад и подняла полные слез глаза к небу. Луна выступала из-за низких туч неясным пятном. Или так кажется из-за пелены перед глазами?..

— Я понимаю, — сказала Леди Баг, чтобы сказать хоть что-то. — Прости.

— Ты меня прости, — отчего-то виновато выдохнул Нуар.

Леди Баг кисло усмехнулась и без стеснения утерла нос тыльной стороной ладони.

— Ты ни в чем не виноват.

Между ними повисло тяжелое долгое молчание. Леди Баг отошла к самому краю крыши, отвернувшись от Кота, и теперь смотрела вниз — на пару влюбленных, которые все еще сидели в обнимку, тесно прижавшись друг к другу. Она кое-как вытерла лицо, с трудом заставила себя отвести от них взгляд и, глядя на небо, судорожно вздохнула.

Нуар подошел к ней совсем неслышно, и, когда он заговорил, Леди Баг вздрогнула от неожиданности:

— Обещай, что больше не будешь ночью выходить одна из дома, — твердо сказал он.

Леди Баг посмотрела на него через плечо с удивлением. Такого тона — уверенного, безапелляционного и даже жесткого — она раньше у него не слышала. Он просил ее не выходить из дома одну… Неужели он все-таки беспокоится за нее? Несмотря на весь свой отчужденный вид, хочет ее защитить?

И тут же — словно отвечая на ее мысли — прозвучали следующие слова Нуара:

— У меня есть догадки о том, кто мог в тебя стрелять, и я не хочу, чтобы ты служила для этого человека мишенью, пока я не узнаю все наверняка.

Леди Баг опустила голову.

— Значит, ты все-таки думаешь, что это не Хлоя? — зачем-то спросила она и тут же об этом пожалела.

Нуар пожал плечами.

— Нет. Хотя ее тоже нужно проверить на всякий случай.

— А на кого ты думаешь?

— Я пока не могу тебе этого сказать.

Она понятливо кивнула, хотя не поняла ничего из того, что он имел в виду. В последнее время она вообще мало что понимала.

— Думаю, нам лучше пойти по домам и лишний раз не выходить на патрули ночью, — сказал Нуар, словно подводя итог, и снял с пояса свой шест.

Леди Баг на автомате раскрутила йо-йо. Она вяло подумала о том, что еще может рассказать Нуару все, что хотела ему рассказать — о том, почему она вела себя, как самая настоящая стерва, о том, что впредь все будет иначе и о том, что она к нему чувствует на самом деле.

Она ничего не сказала.

Бывшие совсем недавно очень близкими, они разошлись на разные концы крыши, словно были друг другу совсем чужими. Перед прыжком в темноту Леди Баг обернулась. Нуар стоял и смотрел на нее с непонятным чувством на дне черных, как две маленькие бездны, зрачков.

В голове, как наяву, всплыли слова Тикки.

«Он тебя, конечно, любит, но и его терпению однажды придет конец…»

— Спокойной ночи, — попрощался с ней Нуар, не добавив своего привычного «моя Леди», и, выдвинув шест, легко соскочил с крыши вниз, чтобы потом взлететь снова и очутиться на самой верхушке соседнего дома.

«…он уйдет и больше не вернется».

Леди Баг сглотнула подступивший к горлу ком и спрыгнула вниз, перелетев на леске йо-йо на рекламный стенд и оттуда — на соседнюю крышу. Рассекая своим телом ночную прохладу и ощущая на коже непримиримо-колючий ветер, она осознала с ужасающей ясностью, что не хочет терять Нуара и его поддержку, которая вдруг стала для нее самой дорогой ценностью в жизни.

Да что греха таить.

Сам Нуар стал для нее очень ценен.

***

— Пож-жалуйста, скаж-жи, что ты пошутила.

Когда Поллен нервничала, она начинала жужжать еще сильнее обычного — Хлоя это заметила сразу и теперь не могла не обращать внимания на эту маленькую привычку своей квами.

Младшая Буржуа сидела за столиком на террасе на крыше отеля и, задумчиво позвякивая серебряной ложечкой о край фарфоровой чашки, смотрела вдаль. Отсюда было видно весь Париж, отсюда же, переполненная обиды на Леди Баг, Хлоя видела ночью, как парижская героиня возвращается с патруля.

Поллен сидела на ручке фарфорового чайника и смотрела на свою подопечную внимательно и серьезно. Она уже успела перепробовать каждый из поданных на завтрак десертов, и теперь, сытая и довольная, сладко жмурилась, подставляя лапки яркому августовскому солнцу.

Ее относительный покой был нарушен в тот момент, когда Хлоя, отложив ложечку в сторону, посмотрела ей прямо в глаза и уверенно сказала:

— Нет, я не шучу.

Поллен изумленно моргнула.

— Ты правда хочешь служ-жить Браж-жнику? — с почти благоговейным ужасом уточнила она, и Хлоя раздраженно сморщилась.

— Глупости! Я никому служить не собираюсь. И как ты могла только подумать такое?

Поллен встревоженно смотрела на свою подопечную, и этот взгляд Хлое совсем не нравился.

— Поллен, неужели ты думаешь, что я способна на такое? — раздраженно спросила она.

Квами неуверенно пожала плечами.

— Тогда я не понимаю, что з-значат твои слова «если Леди Баг не хочет играть со мной, я буду играть против нее».

— То и значат, — Хлоя тряхнула волосами и откинулась на спинку стула. — Она не хотела узнать Квин Би, значит, о ней узнает весь Париж! А Леди Баг еще пожалеет, что поступила так глупо, просто глупо!

Хлоя снова вспомнила пережитый совсем недавно позор и предательски зарделась от стыда. Только теперь она поняла, что приходить к героям на следующий же день после того, как она обманула Леди Баг, было не самой лучшей идеей. Но на встречу в тот день она шла с благими намерениями, готова была извиниться перед парижской героиней и попросить дать ей шанс. Но Леди Баг и слушать ее не стала.

— Она поступила подло, просто подло! — в сердцах воскликнула Хлоя и сжала кулаки с такой силой, что идеально отманикюренные ногти больно впились в ладони. — На меня еще никто так не кричал!

— Леди Баг, конечно, была неправа, — аккуратно произнесла Поллен. — Но помни, что ты тоже поступила некрасиво.

Хлоя скрипнула зубами.

Она уже хотела сказать что-нибудь грубое в адрес народной героини, но тут ей на глаза попался лежащий на шезлонге журнал, обложкой которому служила фотография Адриана. Все грубые слова словно застряли в горле. Хлоя не могла говорить какие бы то ни было гадости в присутствии того, кто всегда учил ее быть доброй, пусть даже его присутствие и было только на обложке журнала за прошлый месяц.