Нельзя давать надежду и играть на его чувствах. Для нее он — просто друг. Надежный напарник. Может быть, единственный, от кого у нее нет других секретов, кроме тайны личности. Коту она может рассказать обо всем, не боясь столкнуться с непониманием. Ему она может доверять, как самой себе.
И что-то ей подсказывало, что это доверие может рухнуть, если они снимут маски.
Нет.
Сблизиться с Нуаром значило потерять верного напарника.
А Маринетт не могла потерять еще и его.
***
Пустая столовая еще никогда не действовала на Адриана так угнетающе, как в это утро. Он сидел за огромным столом совершенно один, уныло ковырял вилкой лежащий на тарелке омлет, и в который раз воссоздавал в памяти все, что произошло сегодняшней ночью. А именно то, что Леди Баг провела с ним почти всю ночь, пыталась утешить его и даже намекнула на то, что у него есть, пусть крошечный, но все-таки шанс завоевать ее расположение.
Так, размышляя над тем, что проще — победить сотню акум или поймать плечом пулю во имя ее поцелуя — Адриан не заметил, как в столовую вошла Натали.
— Адриан, я надеюсь, ты помнишь, что сегодня у тебя занятия китайского начинаются на час раньше? — спросила она, как всегда, сверяясь с расписанием в планшете.
Адриан подцепил кусочек омлета и, задумчиво глядя на него, издал короткое: «Угу».
— И еще. Отец подобрал тебе нового агента. Она придет сегодня к четырем часам.
— Спасибо, Натали, — откликнулся Адриан и, решительно отодвинув от себя тарелку с недоеденным завтраком, встал из-за стола. — Я пойду. У меня же есть время до половины второго, верно?
Не дожидаясь ответа, он прошел мимо Натали к себе в комнату. На отца он уже устал обижаться — что обижайся, что нет, толку все равно не будет — но даже Натали, которая воспитывала его, как родного сына, в последнее время стала отдаляться от него. Все чаще и чаще оставляла его одного, все суше и официальнее становился ее тон. И если бы Адриан, которому, если говорить совсем уж честно, было на руку такое безразличие, был немного повнимательнее, он бы обязательно подумал, что она пытается держаться от него на расстоянии, потому что что-то от него скрывает.
Вернувшись в комнату, Адриан тщательно закрыл за собой дверь и, подойдя к висевшему над столом календарю, в задумчивости остановился перед ним. За прошедший месяц Габриэль Агрест уволил еще четырех девушек, попытавшихся устроиться агентом к его сыну. Две из них провалились в первый же день, одна ушла сама, последняя продержалась почти неделю, но в итоге тоже потерпела поражение.
Со вздохом Адриан оторвал календарный лист и бросил его в мусорную корзину. Он уже начинал думать, что агента ему так и найти, и по-прежнему считал, что лучшей из всех была Маринетт. Но Маринетт уволилась и, наверно, нашла себе работу получше. В том, что у нее все хорошо, Адриан не сомневался — он видел ее совсем недавно, когда ждал водителя после фехтования. Маринетт сидела вместе с Лукой за столиком в летнем кафе и, показывая ему какие-то наброски в своем блокноте, с жаром что-то рассказывала. Вид у нее был счастливый, и Адриан наконец успокоился. У нее все хорошо, и это главное.
— Опять новая нянька? Будем делать ставки? — довольно потирая лапки, поинтересовался Плагг.
Он вылетел из тумбочки, где спал до этого, зарывшись в коробки из-под камамбера. Глядя на его сытую морду, Адриан со вздохом отметил про себя, что в последнее время квами совсем обнаглел. Потихоньку Плагг обустроил под себя почти всю комнату: игровые автоматы были настроены на те игры, в которые любил играть он, в бумбоксе был вставлен диск с песнями, которые вопил вечерами опять же он, и это не говоря уже о том, что везде, куда ни наступи, был разбросан самый вонючий на свете сыр.
Но это пустяки.
По-настоящему Адриана возмущало то, что квами стал пренебрегать своими обязанностями. Теперь он уже не был всегда и везде неразлучен со своим подопечным. И пока Адриан был где-то за пределами своей комнаты, Плагг с нездоровым аппетитом уничтожал сырные запасы в его тумбочке.
— Держу пари, что она сбежит через два дня! — заявил Плагг и широко зевнул. — Твоему отцу еще не надоело принимать и увольнять, принимать и увольнять, принимать и увольнять…
Адриан закрыл глаза ладонью, пытаясь абстрагироваться от надоедливой болтовни Плагга.
Получилось плохо.
— Давай потом это обсудим? — устало спросил он, добираясь до кровати и падая на нее без сил. — У меня есть немного времени до занятий, и я предпочитаю потратить его не на тебя.
Голова коснулась прохладной подушки, и Адриан чуть было не замурчал от блаженства. Спать хотелось неимоверно — вернувшись с патруля, он так и не смог уснуть, потому что текст по китайскому сам себя не переведет, а списывать все на забывчивость было уже подозрительно.
— Ну конечно, — фыркнул Плагг, нарезая круги над своим подопечным. — Потому что чем мы ночью занимались?
Он замолчал, очевидно, ожидая от Адриана ответа, но, так и не дождавшись его, ответил сам себе:
— Правильно. Мы фигней страдали.
Адриан пробормотал что-то полусонное и неразборчивое, но Плагг уже переключился на другую тему:
— И, кстати, можешь попросить свою белобрысую подружку, чтобы она не заходила к тебе в комнату без стука? — ворчливо потребовал квами, находя себе место на краю подушки и сворачиваясь на ней клубочком, как самый настоящий кот. — Я сегодня еле успел спрятаться…
Но то, чтобы вникнуть в слова своего квами, у Адриана ушла минута.
— Подожди, что ты сказал? — резко сев на постели, переспросил Адриан. — Хлоя была тут? Сегодня?
Плагг сладко зевнул и закрыл глаза.
— Буквально десять минут назад, — мурлыкнул он. — Зашла, постояла на пороге и куда-то ушла.
Весь сон слетел с Адриана в один миг. Он встал с кровати и принялся мерить комнату длинным шагом. Что понадобилось Хлое в его комнате? Почему не зашла в столовую? Почему Натали не сказала о ее приходе?.. Это, конечно же, было в порядке вещей — Хлоя частенько заходила к нему в гости и была чуть ли не единственной, кого пускали даже без особого разрешения. Но все-таки почему она ушла, так и не отыскав его? Ведь к нему же она приходила? Или нет?
Адриан долго бы еще размышлял над этой темой, но раздавшийся за окном визг прервал его мысли.
— Ну вот и поспали, — крайне хмуро констатировал Плагг и то ли чихнул, то ли очень тихо, но хлестко выругался.
***
— Что интересного на этот раз?
Леди Баг вздохнула и с тоской посмотрела на выпавший из Супер-Шанса чайник.
— Одна акума, два чайника и ноль идей, — ответила она, прикусывая указательный палец и напряженно следя за передвижением врага.
— Ясно, — мурлыкнул Нуар, слегка ошалело вертя головой в поисках чего-то. — А где второй чайник?
— Три чайника, — вздохнула Леди Баг, одновременно с этой мыслью понимая, что пора идти за помощью к Мастеру Фу.
Кот или не понял, что его интеллектуальные способности только что оценили не самым высоким определением, то ли сделал вид, что не услышал колкого замечания напарницы. Его взгляд зацепился за бесновавшуюся акуму, и теперь он, как завороженный, следил за тем, как она истошно вопит, в ярости сметая все на своем пути.
На этот раз жертвой Бражника стала школьница, которую все дразнили прилипалой. Обида на одноклассников была такой сильной, что девочка акуманизировалась в Леди Муху и теперь металась по всей площади Шатле, заражая всякого, кто попадал под ее воздействие, жаждой лихорадочного действия. Так уже полтора десятка несчастных прохожих бегали, как огалтелые, от дороги до деревьев и обратно, размахивая руками, а то и в открытую нападая на всякого, кто попадался им на пути. Глядя на это безобразие, Леди Баг ясно понимала, что ей нужно как можно скорее добраться до Мастера Фу, взять еще один талисман, подкормить Тикки и найти достойного человека, который смог бы помочь.
Хотя у нее уже был кое-кто на примете.
— Послушай, Кот, — сказала Леди Баг, поворачиваясь к Нуару и снимая с бедра йо-йо. — Я сейчас отлучусь ненадолго, но постараюсь вернуться как можно скорее. Последи за… ней, — добавила она, вздрогнув от визга сигнализации машины, на которую упал фонарный столб. — Хорошо?
