- Ну так понятно, - кивнул Босой, - чем их больше собирается в одном месте, тем тупее и агрессивнее они становятся, при этом инстинкт самосохранения отключается практически полностью, кроме базовых, таких как боязнь воды, высоты и огня.

- Вода скоро будет, как только долетим до моря, - стал перечислять Нолд, - высоты они что-то не больно то и бояться, ну тут может виной всему куполообразная форма корпуса, по которой можно соскользнуть. Огонь? Фокусник, что с огнём?

- Можно поджечь покрышки, но дыма будет больше чем жара, да и дышать чем тогда? - ответил Фокусник, - хотя в наличии имеются скафандры из аварийного запаса рубки.

- И судя по тому, что я уже видел, то в них можно только ходить, и то с трудом? – предположил Нолд, на что Фокусник подтвердил:

- материал костюма представляет собой толстостенный, плохо гнущийся полимер, маска из мутного пластика, время автономной работы ограничено несколькими часами и зависит от активности, - можно выжить в вакууме, но воевать нет.

- Узнай у местного техника, что в ангаре есть из горючего, весом не более ста пятидесяти килограмм, - попросил Нолд, - транспортный луч сможет это наверх поднимать, и пусть там горит. Может, отпугнёт хоть немного.

- Говорит, если я его правильно понял, что только покрышки от броневиков, но у него одного быстро снять их не получится, а внутренности демонтировать ещё дольше и сложнее - огорчил Фокусник.

Показавшаяся над краем голова от строенного залпа сильно деформировалась, потеряла куски брони и повисла на явно сломанной шее, но за ней показались ещё три, а следом ещё, и выстрелы стали раздаваться практически непрерывно. В конце концов тела стали валиться вниз, а вслед за ними с металлическим гулом приземлилась и живая Элита, лишь слегка лишившаяся брони, и от того пребывающая не в лучшем расположении духа.

Ещё больше рассвирепев от слепящих его плазменных сгустков, Элита стала слепо наносить удары по сторонам, от чего одно из креплений лопнуло, поддон наклонился, и броневик, соскользнув по нему, наклонился, и боком рухнул на Элиту, похоронив её под собой.

Дёрнувшиеся было стволы броневиков вновь стали возвращаться в вертикальное положение, но этой заминки хватило, что бы ещё три Элиты спрыгнув, заметались по ангару.

- Приоритетные цели? – задал вопрос Фокусник.

Нолд, продолжая стрелять из плазменной турели, оглядел ангар, где одна Элита молотила когтями стреляющий вверх броневик, другая лежала на полу с отверстием на месте глаза, куда ей попал Босой, а третий, чуть-чуть не добежав до коридора, после строенного залпа ружей, очумело мотал головой.

- Один по горизонту, два продолжают стрелять вверх, - решил Нолд.

- Принял, - доложил Фокусник, - кстати, мы уже над морем, так что остались только те, которые удержались на куполе, но и их немало, а у меня перегрев ствола, и болванки на исходе.

Наседающий на броневик Элитник был успокоен двумя попаданиями перешедшего на горизонтальное наведение орудия, но успел перед этим свернуть пушку. В результате чего плотность огня по проёму снизилась на треть, и сверху стала буквально сыпаться Элита. Мат Босого и крики бойцов возвестили о том, что силы у обороняющихся на исходе, и если что-то срочно не предпринять, то скоро их сомнут и прорвутся в центр управления. Это нашло своё подтверждение, когда Элитник, рванувшись вперёд, расшвырял бойцов, и лишь слегка не дотянулся до Босого, уткнулся когтями в защитное поле дрона.

- Забирай бойцов, если кто живой, и отходите к рубке, - скомандовал Нолд после того, как последний исправный транспорт, проехал чуть вперёд, и расстрелял Элиту в споровый мешок, - там забирайтесь в скафандры и ждите приземления.

По команде оба боевых дрона стали сбивать плазмой крепежи поддонов, отчего те наклонялись и броневики с квадрокоптерами сползали с них, и с грохотом обрушивались на пол. Иной раз удавалось прихлопнуть Элиту, но чаше та успевала отпрыгнуть, впрочем, основная цель была достигнута, - проход был надёжно заблокирован. Усиливая эффект, и с целью гарантировать результат, Нолд тоже не остался в стороне, поджигая покрышки, и Элита заметалась по не такой уж большой площади, в дыму натыкаясь на стеллажи и стены, не находя выхода.

Внезапно огонь стал с шипением стихать, дым оседал, а ближайшая Элита уставилась на Нолда, так как капли воды, стекающие по щиту, проявили его. К удивлению, Элита не бросилась вперёд, а так и осталась стоять, замерев, а в её глазах Нолд впервые увидел выражение, похожее на страх.

В следующее мгновенье стеллаж ушел из-под ног, и Нолда потащило вверх, а флаер, не дожидаясь, когда его втянет внутрь, рванул вперёд. По щиту забарабанили многочисленные капли, а перед тем, как оказаться в салоне, Нолд увидел, что всё вокруг затягивает густой, мокрый туман.

- Перезагрузка кластера? – спросил он Фокусника, не столько из-за сомнения в этом, а чтобы услышать хоть чей-то голос.

- Да, - коротко ответил тот.

Флаер, вырвавшись из перезагружающегося кластера, стал тормозить до полной остановки, а на визоре показалась стена тумана, тянущаяся далеко в обе стороны.

- Успеют? – спросил Нолд, но ответа не дождался.

Напряженное ожидание затягивалось, туман плотнел, а у Нолда крепла уверенность, что происходящее вряд ли может быть простым совпадением. Наконец, прорвав густую, как сметана стену, показался транспорт, вызвав у Нолда вздох облегчения, но спустя несколько секунд флаер рванул прочь, стена тумана превратилась в стену воды, с грохотом рушащуюся вниз, и расходящуюся в стороны, настигая транспорт, и захлёстывая его.

Вздох облегчения сменился стоном разочарования, но спустя десяток секунд из бурлящего моря появилась сначала вершина купола, а чуть позже и половина, пока весь транспорт не появился целиком, лишь периодически захлёстывающийся волнами взбудораженного моря.

- Есть связь, - сообщил Фокусник, - большинство живы, Босой просит не затягивать с посадкой.

Так как в ангаре плескалась вода, и помочь чем-то людям, оставшимся в транспорте было нельзя, остаток пути Нолд провёл в полудрёме, прерываемой на дегустацию прихваченных в транспорте сухпайков. Арестантские ожидаемо оказались безвкусной массой, и энтузиазма у него не вызвали, категория, условно именуемая «гражданскими» отличалась от предыдущей наличием вкуса и куска чего-то со вкусом мяса, подливки и горошка. В принципе есть было можно, но сухпайки первой категории вызвали у Нолда массу положительных эмоций, так как имели вид нормальных продуктов при абсолютно естественном вкусе, кроме того имелись разные варианты блюд. Решив, что когда доберётся до стаба, зарезервирует весь запас за собой, он переключился на окружающую обстановку, и так как берег был уже близко, приказал Фокуснику:

- летим вперёд, ищем место для посадки транспорта.

До берега добрались без происшествий, но его вид не радовал, так как тут явно порезвилось цунами, вызванное перезагрузкой кластера. Впрочем, полоса разрушений не проникла уж очень далеко от береговой линии, а местами вовсе не смогла залить берег, а вот дальше …

- Фокусник, - после долгой паузы позвал Нолд, - что это?

- Зараженные, - логично ответил тот.

- Это понятно, - согласился Нолд, - но почему их так, эм, много, мягко выражаясь?

Ответа он не услышал, и задумчиво уставился на море развитых зараженных, стоящих так плотно, что буквально яблоку негде было упасть, занимая все доступные горизонтальные поверхности как между зданий, так и внутри у оконных и дверных проёмов.

- Что-то мне не хочется лезть напрямую, - решил Нолд, а учитывая, что транспорт показался на горизонте, скомандовал, - лучше по реке пойдём.

Передвижение по реке не принесло спокойствия, так как стоящие по берегам зараженные не слабо держали в напряжении. Когда же они стали волнами удаляться, оставляя пустым прилегающую территорию, это не только не принесло облегчения, а напротив, вызвало панику.

- Фокусник, валим отсюда, - скомандовал Нолд, - чувствую, что этот жжж неспроста.