Самое главное: я очень извиняюсь перед Анни за свой необдуманный поступок. Анни, милый дружочек, теперь моя очередь просить прощения! Мне и в голову не пришло, что ваши отношения с Арчи стали настолько скверными, но надеюсь, ты преувеличивала, говоря, что он станет ненавидеть тебя.

Как это возможно? Ты ведь такая чудесная, добрая, к тому же настоящая леди!

Теперь не самое главное: я все-таки написала Терри. Довольны?

Если бы вы только знали, как тяжело мне это далось!

Я переписывала письмо к нему десятки раз, у меня тряслись руки, и, кажется, меня даже слегка мутило. Мне не нравилось каждое слово, что я писала, собственный почерк казался отвратительным, буквы прыгали и не слушались. В итоге мне пришлось взять себя в руки, остановить это бесконечное зачеркивание и запечатать письмо.

Я попросила Нила пойти на почту – очень боялась, что самой мне не хватит храбрости отправить его.

Но, несмотря на все мои сомнения, письмо наверняка уже у Терри, в крайнем случае, на пути к нему. Мне остается только ждать его ответа.

А до тех пор я хочу читать о вас, и только о вас.

Что-нибудь поменялось за прошедший месяц? Патти, как проходят встречи твоего клуба?

И Анни, раз уж ты так увлечена рисованием, может, пришлешь мне еще эскизов? Твой первый, на котором спокойная водная гладь и прозрачно-голубое небо, просто очаровал меня.

Простите за такое короткое письмо. Я до сих пор слишком взволнована.

Любящая вас,

Кенди.

Терри – Кенди

Дорогая Леди с веснушками!

Ты не представляешь себе, как я рад твоему ответу. Я думал, что твое решение отказаться от меня столь непоколебимо, что изменить его не в состоянии никто. И я думал так ровно до того момента, как в моих руках оказался кипельно-белый конверт, пахнущий ромашками, горным воздухом и весной.

Твое письмо и впрямь настигло меня вовсе не там, куда ты его отправляла. Несчастному курьеру пришлось проехать сотни миль, чтобы вручить мне его, и он дико извинялся – переживал, что это всего лишь очередное признание поклонниц. Я заплатил парню вдвое больше, чем полагалось.

Ты говоришь, Нил уговорил тебя написать мне? Что ж, напомни мне, чтобы при встрече я расцеловал его в обе щеки – благодаря ему я на некоторое время – самый счастливый в мире человек.

Думаю, я должен написать тебе о своей жизни – чем занимаюсь, как провожу время, – но ты ни словом не обмолвилась о том, что хочешь знать об этом. Я решил не утомлять тебя рассказами, если вдруг они ничего для тебя не значат.

Что же до меня – я хочу знать все!

Анни рассказывала мне о тебе, и говорила много, но мне хочется прочесть все это еще раз, написанное твоей рукой.

Пожалуйста, Кенди, пиши мне! Ты не представляешь, как радуют меня твои письма.

Всегда твой,

Террус.

P.S. Анни была в тот день хороша необычайно. Мне пришлось проводить ее домой, иначе ей пришлось бы спасаться бегством от толпы поклонников.

И у нее не было краски на носу. Разве что совсем чуть-чуть – на мочке уха.

Патти – Кенди

12 ноября.

Кенди!

Ты никогда не сможешь представить, что произошла у нас сегодня!

Мы с Анни только проводили последнего члена «клуба Патриции», и собирались отнести на кухню остатки угощения, когда снаружи послышался ужасный грохот, и несвязные крики, и еще какое-то лязганье, шуршание… целая какофония звуков!

Анни в одно мгновение побелела как полотно – она узнала голос Арчи.

Кенди, ты бы слышала, как он кричал на нее! У меня кровь леденела от тех слов, что он говорил.

Арчи, судя по всему, неплохо набрался в местном баре – он двигался, пошатываясь, и в припадке ярости разбил нам стекло в двери. Можешь поверить? Арчи – всегда воспитанный, следящий за собой Арчи? Я в ужасе, Кенди!

Его смогли утихомирить только живущие по соседству братья Джонс – они скрутили ему руки за спиной и потащили несчастного в сторону гостиницы. Но если ты думаешь, что самое страшное оказалось позади, ты глубоко ошибаешься, потому что в то же мгновение, как голос Корнуэлла, наконец, утих, Анни рухнула на ступеньки дома без сознания.

Мне пришлось просидеть у ее постели около часа, прежде чем она полностью пришла в себя.

Теперь я выкроила минутку, и написала обо всем тебе. Боюсь, Кенди, твое письмо только разозлило Арчи – до этого он не позволял себе таких выходок.

Патти.

P.S. Ты не могла бы попросить Нила прислать мне копию их с Элизой самоучителя для начинающих злодеев? Я так сердита на Арчи, что, кажется, созрела для небольшой пакости.

Альберт – Кенди

Прекрасная Кенди!

Знаю, о чем ты думаешь.

Я на Сейшельских островах. Это недалеко от Мадагаскара, можешь проверить.

Мне очень жаль, что наше с тобой общение такое одностороннее. Я бы многое отдал за то, чтобы получить от тебя весточку.

Хочу тебя обрадовать – здесь население куда более цивилизованное. Они определенно не хотят меня есть, и даже отчасти понимают, что я говорю им. Я нашел заброшенную пиратскую бухту, и, вполне возможно, открыл новый вид птиц.

Сама видишь, у меня все в порядке.

До связи.

Все еще не съеденный,

Альберт.

Сюзанна – Кенди.

14 ноября.

Кенди,

я нашла в ящике стола Терри твое письмо, и это меня очень удивило.

Я ни в коем случае не пытаюсь запретить тебе общаться с ним, и уж, тем более, не собираюсь тебе угрожать.

Мы обе – достаточно взрослые, и понимаем, что это лишнее.

Я всего лишь хочу напомнить тебе о том обещании, которое ты дала мне тогда в Нью-Йорке. Поверь, с того момента ничего не изменилось, мои чувства к Терри так же сильны, и если бы потребовалось спасти его жизнь еще раз, я без колебаний бы сделала это.

Кроме того, думаю, ты в курсе: мы с Терри помолвлены, и дата нашей свадьбы уже назначена.

Понимаешь, что это значит? Терри любит меня.

Я просто хотела бы, чтобы ты не забывала об этом.

С уважением,

Сюзанна.

Элиза – Нил.

Даниэлю Легану

Резиденция семьи Эндри

Чикаго

Иллинойс

14 ноября.

Нил!

Я не знаю, что произошло в небесной канцелярии, но, о чудо, ты написал мне! Пожалуй, это письмо в одну строчку, пронизанное любовью и братской привязанностью, я положу под стекло и буду любоваться им весь остаток жизни.

А насчет того письма, что я отправила Кенди…

Поверь, я была мила и обходительна, насколько это для меня возможно.

Твоя сестра (ты еще не забыл?),

Элиза.

Элиза – Кенди

14 ноября.

Несчастная сиротка!

В твоей жизни все действительно так плохо, как ты описала в письме?

Потому что, если нет, получается, я зря достала из погреба лучшую бутылку шампанского.

Просто, чтобы ты имела представление о моей жизни: я провожу свои дни в роскошном шато, окна которого с одной стороны смотрят на Женевское озеро, а с другой – на Альпы, совершенно одна, в окружении десятка слуг, готовых выполнить любое мое желание. Я могу делать что захочу и когда захочу, у меня есть собственные виноградники, и каждое утро я получаю свежие фрукты, еще пахнущие утренним садом, ем вкуснейший шоколад и дорогие сорта сыра.

Я провожу вечера в уютном кресле за чтением, днем выезжаю в город за покупками, а на выходные могу выбраться в Италию или Францию…

Ты еще не подавилась завистью?

Тогда позволь заметить, что вид, открывающийся с моего балкона, просто неописуем. Честное слово, его нужно видеть – никакие мои слова (а тебе известно, я настоящий мастер слова) не смогут передать тех чарующих цветов и волшебных оттенков…

Вот, теперь я, кажется, довольна.

Так что ты там говорила о своей жизни?

Грязно, слякотно и безрадостно?

Мне так жаль тебя, бедняжка.

Элиза.

Кенди – Элиза

22 ноября

Элиза!

Никогда не думала, что скажу это, но ты абсолютно права.

В моей жизни наступил такой период, когда самое веселое зрелище для меня – отражающееся в лужах хмурое небо.