Я познакомилась со многими новыми детьми, и узнала, что некоторых моих старых знакомых уже усыновили и удочерили. И я так счастлива за них!

Разумеется, как только Том и Джимми услышали о моем приезде, они тут же решили меня навестить. Анни, ты не поверишь, я так удивилась, когда их увидела! Они стали так похожи – совсем, как родные братья. Оба высокие, загорелые, с выгоревшими на солнце каштановыми волосами – разве что Том чуть более жилистый и крепкий. Настоящие ковбои, ничего не скажешь!

Они оба очень заняты работой на фермах, заехали буквально на пару минут, но я успела узнать, что Том так и не нашел себе невесту, хотя Диана (Ты помнишь ее? Она выросла в очаровательную девушку) все еще проявляет к нему симпатию, и мистер Стив не теряет надежды.

Все просили передавать тебе привет и сказать, что в Доме Пони очень ждут твоего приезда.

А теперь о Ниле.

Поверь, мне вовсе не тяжело писать о нем, несмотря на то, что мы больше не являемся супругами, а миссис Леган (его мама, а не я) снова резко поменяла свое отношение ко мне на грубо-негативное.

Развод дался нам нелегко, но это ни в коем случае не связано с нашими чувствами. Ты знаешь, я никогда не была безумно влюблена в Нила, да и его чувства, как оказалось, вовсе не были любовью. Я прекрасно помню, как вы с Патти пытались выяснить, зачем же я дала свое согласие на этот брак, и все старались доказать, что Нил опьянил меня опиумом. На самом деле, я и сейчас не смогла бы вам ответить. Я помню, что где-то в тот период прочитала о помолвке Терри, а Альберт уехал по делам в Саудовскую Аравию, ты и Патти были во Флориде, а Дом Пони очень страдал от финансовых проблем. Я чувствовала себя такой одинокой, мне казалось, что вокруг одни проблемы…

Нил тогда показался их решением.

И ты знаешь, я не жалею о своем выборе.

За тот год он очень сильно изменился (на самом деле сильно, он даже сожалеет о случае с лошадью), и его предложение о разводе было крайне благородным. И представь себе, мы остались друзьями.

Я очень привязалась к нему, а он, судя по всему, ко мне. Потому что не проходит и дня, чтобы Нил не пришел в госпиталь и не ждал конца моего рабочего дня. Мы вместе ходим ужинать, мой бывший муж не может есть в одиночестве. А пока я работаю, он постоянно шлет мне записки, написанные на бланках рецептов.

Теперь понимаешь, откуда пациенты узнают новости о моей жизни?

Кстати, Анни, я заметила, что в своем письме ты ни слова не написала про Арчи. Надеюсь, с ним все в порядке?

С любовью,

Кенди.

P.S. Мне очень не хочется верить, что Терри на самом деле выглядел несчастным. Может, ты ошиблась?

P.P.S. Сразу после развода Элиза прислала мне открытку с поздравлениями. Написала, что безумно счастлива, что я больше не часть ее семьи. Мило с ее стороны, правда?

Нил – Кенди

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Кенди, одна из медсестер сообщила мне, что ты задерживаешься допоздна. Когда ты хотела сказать мне об этом?

Н.

Кенди – Нил

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Наверное, когда послала Джуди сообщить тебе об этом. В любом случае, не жди меня сегодня. Прости, пожалуйста, что сразу не сказала.

К.

Нил – Кенди

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Прости? Это то, что ты скажешь на моей могиле, когда я умру от голода. Ты ведь знаешь, мне кусок в горло не лезет, если тебя нет рядом.

P.S. Снеговик, который отдаст тебе записку – кто это?

Н.

Кенди – Нил

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Я уже сказала, мне очень жаль, но я не могу уйти.

И это не снеговик, это Фрэнни Гамильтон. Не надо называть ее так.

P.S. Удивительно, что она согласилась передать записку.

К.

Альберт – Кенди

Дорогая, солнечная моя Кенди!

Прости, что давно тебе не писал. Это непростительно ни для Альберта, ни для принца с холма, ни, тем более, для дядюшки Ульяма.

Где я был, когда в последний раз сообщал о себе? В Египте?

Как видишь, у меня очень мало места для письма, так что буду краток.

Я на Мадагаскаре.

Думаю, ты не слишком хорошо представляешь, где это находится, но ты всегда можешь покопаться в старых атласах, они лежат в моем кабинете, в левом ящике стола.

Я пока стараюсь наладить отношения с местным населением, и мне кажется, я начинаю им нравиться. Я сделал этот вывод, когда увидел, что они уносят ритуальный котел с деревенской площади.

Так что, можешь не переживать за меня.

Ближайшие несколько недель.

Любящий тебя,

многоликий дядюшка.

Очень надеюсь, что эта… почтовая птица так хороша, как о ней говорят, и она сумеет доставить это письмо до ближайшей настоящей почты.

====== Часть 2. ======

Патти – Кенди

Кендис Уайт Эндри

Уэст-Ривер, 265

Чикаго

Иллинойс

2 октября.

Здравствуй, милая Кенди!

Я ужасно злюсь на Анни за то, что она не сообщила о посланном тебе письме. Она даже не спросила, не хочу ли я положить в конверт свое сообщение.

Должна сказать, в последнее время она ведет себя довольно странно. Одно ее увлечение рисованием чего стоит!

Наверное, она написала, что периодически рисует пейзажи? Не верь ей – она жестоко тебя обманывает. На самом деле она рисует все свободное время, словно одержимая. Я и не вспомню, когда в последний раз видела ее без карандаша в руках. Весь дом завален всяческими эскизами, мои клубные записи невозможно разобрать из-за покрывающих их пятен акварели, а сама Анни ходит с краской на носу!

Я чувствую себя так, словно живу в художественном аду.

На самом деле я пишу не для того, чтобы рассказать о себе (половину тебе уже рассказала Анни, вторую ты можешь узнать из строчек выше). Мне нужно предупредить тебя.

Первое: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах, не пиши Анни про Арчи. Если уже написала – постарайся это замять, сделай вид, что забыла, или что это написал Клин.

Не думаешь же ты, что вся эта пейзажная блажь появилась на пустом месте?

Не хочу показаться сплетницей, но Анни и Арчи здорово поругались недавно. Я в этот момент была в доме, и, можешь мне поверить, они кричали так, что стекла дрожали.

И мне кажется, что ты была невольно в этом споре замешана.

Поэтому теперь Арчи вышвырнут вон, а его имя в нашем доме – табу.

Серьезно, Кенди, не спрашивай ни о чем Анни. Она сама не своя сейчас, хотя и делает вид, что все в порядке.

Второе (оно плавно вытекает из первого). Я знаю, Анни писала тебе, что видела недавно Терри. Так вот, сегодня их театр дает последний спектакль, и угадай, у кого на него билет? Анни уже прихорашивается к выходу, даже стерла с носа эту проклятую краску. Я не знаю, что именно она задумала, но ее нынешнее состояние позволяет мне предположить все, что угодно.

Так что, Кенди, что бы ни произошло, не удивляйся ничему.

Надеюсь, у тебя все в порядке.

Твой друг,

Патриция О`Брайен.

Нил – Кенди

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Надеюсь, сегодня никаких сюрпризов?

Н.

Кенди – Нил

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Нет, Нил, сегодня тебе голодать не придется.

P.S. Ты случайно не знаешь, где находится Мадагаскар?

К.

Нил – Кенди

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Мадагаскар – остров в Индийском океане, у восточного берега Африки.

А к чему этот вопрос?

Н.

Кенди – Нил

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

Альберт прислал письмо, он сейчас там. Я и не знала, что ты такой умный.

Ладно, мне пора приниматься за работу, а то Фрэнни уже косится на меня.

P.S. Почему ты передаешь все записки через нее?

К.

Нил – Кенди

Госпиталь святого Иоанна.

Рецепт.

На самом деле я расспросил пациентов в приемной. Один из них оказался профессором.

P.S. Снеговик их точно не читает. Иначе бы уже меня поколотила.

Н.

Кенди – Нил