Джесси уже собиралась кивнуть, когда вмешался доктор Мур.

- С твоего позволения, Джонатан, я хотел бы, чтобы мисс Остин помогала мне и вам. В конце концов, она напрямую связана именно с нашим направлением в изучении пещеры. Думаю, никто не будет против. Профессор Смит?

- Н-нет, но… - девушка, казалось, покраснела еще больше.

- Думаю, мы сможем найти вам лаборантов в Лиме. Буквально на днях группа моих студентов отправилась туда на конференцию.

- И… И я мог бы чем-нибудь помочь.

Джесси удивленно уставилась на Мяута, который, казалось, и сам не заметил, как выпалил сказанное. Однако удивление Джесс ни в какое сравнение не шло с тем, как отреагировали ученые. В комнате тут же поднялся шум, все начали обсуждать представший перед ними редкий феномен. Первой высказалась Марвита Моррис:

- Этот Мяут действительно говорит, или в моем утреннем кофе было что-то постороннее?

Джеймс попытался успокоить собравшихся, но его, кажется, никто не слышал, и тогда Джесси, уже порядком уставшая от шума, решила помочь ему.

- Минутку, пожалуйста! – крикнула она достаточно громко, чтобы в замкнутом пространстве салона это прозвучало громовым раскатом.

- Э-э-э… Спасибо, Джесс. – произнес Джеймс несколько смущенно. – Послушайте, господа. Этот Мяут – действительно удивительный покемон, который самостоятельно научился человеческой речи. Но, кроме этого, он еще и невероятно умен, я могу лично подтвердить это, и в данной экспедиции он присутствует наравне с остальными участниками. Так что… мисс Смит, можно я буду звать вас Аманда?

Девушка неуверенно кивнула, все еще не сводя взгляда с Мяута.

- Аманда, я уверен, вы вряд ли найдете себе более способного и преданного помощника.

- Пожалуй, это будет интересно. Такой опыт никогда не повредит. – Произнесла биолог, найдя в себе силы улыбнуться.

- Ну вот и славно. – Джонатан вновь вернул все внимание присутствующих к себе. – Тогда я представлю последних членов экспедиции, после чего все займут свои места, и наш самолет наконец взлетит. Наш техник, механик и связист, мистер Рой Тревор – археолог улыбнулся полному пареньку, затем повернулся к голливудскому красавцу. – Доктор Саймон Грин, наш медик. И последний, но не по важности, сержант Питер Донован. Он и его ребята, находящиеся сейчас в другом салоне, будут обеспечивать нашу безопасность. Ну, вот и все. Теперь рассаживайтесь поудобнее, выбирайте напитки, и – да здравствует Перу!

Джонатан улыбнулся всем собравшимся и, подозвав к себе Джеймса, начал обсуждать что-то с ним. Джесси же, стараясь не потерять Мяута из вида, направилась к рядам кресел, расположенных вдоль стены. Она наконец-то смогла как следует разглядеть обстановку салона, и подумала, что Джеймс явно не экономил на ученых.

Уже сидя на своем месте рядом с иллюминатором, она заметила, как ее когда-то напарник с грустным видом направляется к незанятому креслу рядом с Джессабель, и ее охватила странная грусть. Она бы, конечно, хотела, чтобы все было, как раньше – она, Джеймс и Мяут, но, к сожалению, последние годы отдалили их друг от друга сильнее, чем она думала. Отведя взгляд от Джеймса, она наткнулась на сочувствие от Мисти. Девчонка явно заметила расстройство Джесс, и это только разозлило Остин. Резко отвернувшись, Джессика отсутствующим взглядом уставилась в иллюминатор. Но это не помешало ей услышать радостно произнесенное кем-то (она даже подозревала, кем):

- Приключения начинаются!

В этот момент она вспомнила слова Джонатана о безопасности и задумалась над ними. Зачем им для охраны нужны военные? Что может случиться в этой пещере? Может быть, археологи чего-то не договаривают?

Зашумели двигатели самолета, и Джесс окончательно поняла.

Пути назад теперь не было.

========== Глава 4 ==========

- Доброе утро, господа первооткрыватели!

Несмотря на то, что Джесси проснулась несколько раньше, радостный голос Джонатана Моргана стряхнул с нее последние остатки сна. Она огляделась по сторонам: в отличие от нее, все остальные видели десятый сон, и явно не были так рады пробуждению. Они сонно протирали глаза и злобно смотрели на разбудившего их археолога. Мяут и вовсе проигнорировал его, лишь перевернувшись на другой бок.

- Что ж, нас ожидает великолепный день в Лиме, столице Перу, и я надеюсь, что вы насладитесь им по полной программе, потому что это последний шанс почувствовать цивилизацию. Следующие наши остановки будут в мелких городишках и деревеньках. Так что – подъем, подъем!

Невольно улыбнувшись, Джесси обратила внимание на стоявшего за спиной Джонатана верзилу Донована. Судя по всему, сержант не спал уже давно, поскольку выглядел бодрым и готовым нести службу. Видимо, сказывался образ жизни военных.

Джессика поднялась с кресла, пытаясь попутно размять все кости, и, коварно улыбнувшись, спихнула Мяута на пол. Тот резко вскочил и начал оглядываться в поисках опасности, однако, увидев лишь смеющуюся Джесс, начал недовольно ворчать.

-Доброе утро!

Девушка повернулась на звонкий голос. Мисти немного скованно улыбалась, но выглядела намного более проснувшейся, чем ее спутники… и супруг.

Несмотря на то, что не так давно девушки пили вместе кофе, они явно все еще чувствовали себя неловко при общении, и это было неудивительно, при таком общем прошлом. И все же, Джесси подумала, что стоит наладить отношения, раз уж они вместе будут проводить время, изучая пещеру. Поэтому она кивнула и приветливо улыбнулась:

- Доброе утро, Мисти.

Миссис Кетчум хотя бы старалась быть вежливой.

- Доброе утро.

Прозвучавший над самым ухом голос заставил ее подпрыгнуть, хотя раньше она не могла представить свое утро без этого приветствия.

- Такое ли доброе, Джим.– Недовольно пробурчал Мяут, направляясь к выходу, при этом не выпуская из когтей одеяло.

Джесси и Джеймс проследили взглядом за покемоном и тянущимся за ним шлейфом, а после девушка кивнула напарнику и тоже поспешила выйти из салона, вдруг показавшегося ужасно душным.

Едва она оказалась на открытом воздухе, ее тут же обдал жаркий ветер. Джесси подумала, что очень кстати захватила с собой шорты – в Перу оказалось куда жарче, чем она предполагала. Пока она дожидалась оставшихся членов экспедиции, она промокла насквозь, и успела сто раз пожалеть, что хотя бы не собрала волосы – длинные, струящиеся по спине локоны заставляли ее чувствовать себя одетой в шубу.

Неожиданно к Джесси подошла биолог, Аманда.

- Извините, я подумала, что… вот. – Девушка протянула Джесс резинку для волос. – В Перу бывает просто ужасно жарко, а у вас такие длинные волосы…

Джесси благодарно улыбнулась, хотя на самом деле она готова была обнять и расцеловать ученую, так своевременно оказалось ее предложение. Вместо этого она пробормотала слова благодарности и тут же собрала волосы в узел на затылке. Теперь Джессике стало куда легче.

Спустя несколько минут ожидания, наполненного разговорами и пожеланиями доброго утра, к аэропорту подъехали пять машин. Джесси нашла взглядом Джонатана, и по довольному выражению его лица поняла, что эти автомобили должны доставить ученых в отель.

- Должен заметить, - раздался совсем рядом задумчивый голос Мяута,- что организаторы не пожалели денег на экспедицию.

- Под «организаторами» ты имеешь в виду Джеймса?

- Джесси, - покемон пристально посмотрел на подругу – мне кажется, или ты злишься на Джеймса за что-то?

Ей не хотелось отвечать на этот вопрос, поэтому она просто сделала вид, что внимательно прислушивается к тому, что говорит Джонатан. Она и сама не понимала, но отчего–то все, что делал или говорил Джеймс, воспринималось ею в штыки. Наверное, она все еще злилась на него… За что? Скорее всего за то, что он позволил ей уйти тогда, шесть лет назад. За то, что вернулся, как ни в чем не бывало. И даже не сказал, что скучал.

С одной стороны, Джесси понимала, что злиться бесполезно. Она все равно никогда бы не сказала ему это в лицо. Года два назад, может, и смогла бы, а теперь – нет.