========== Пролог ==========
Я не хотела умирать. В минуты, когда яростные порывы ветра кидали нашу экспедицию из стороны в сторону, грозя скинуть нас с высоты в тысячи метров, я, как никогда, хотела жить. Я вдруг вспомнила сладкий запах, запах клубничного варенья, которое иногда варила моя мама, вспомнила запах моря, когда мы с Мартой, две маленькие девочки, бегали по пляжу босиком. Я вспомнила глаза первого (но далеко не последнего) любимого мною мальчика, его пронзительно-синие глаза…
Но все эти мысли тут же перекрывает образ Норманна.
Мой милый Норманн! Мое сердце, мои слова, мои сны… Бесстрашный эровец, поразивший мое сердце и вернувший мне на краткий миг веру в светлое будущее! Как ты шептал мне на известных тебе, молодому красивому аристократу, пяти языках пылкие слова любви! Как таяло мое заледеневшее сердце от твоих прикосновений!
Ты подарил мне великое счастье – счастье быть матерью. У моей дочери твои глаза, Норманн. Она – немеркнущая память о нашей любви.
- О, господи!
Шедший впереди Крис, неудачник с низших ступеней нашей иерархии, сорвался вниз. От ужаса я зажмурила глаза. Картинки моей жизни быстро пробегали в моей голове.
Через некоторое время я поднимаю глаза наверх и вижу то, что предвещает мне близкую кончину. Я смотрю в глаза собственной смерти, и впервые в жизни мне по-настоящему страшно.
- Мью в ярости! – кричит где-то Тревор, глупый лягушонок, посмешище команды Р.
Я чувствую, как неведомая сила накрывает меня с головой, и я уже не в силах ей сопротивляться…
Моя милая Джессика, я хочу, чтобы ты знала: твоя мама не хотела умирать.
========== Глава 1 ==========
Джесси коротко вздохнула и положила на свой стол кипу бумаг, заметок и фотографий, которые ей нужно было просмотреть до завтрашнего совещания. Мяут сладко посапывал на диване – вот кому живется хорошо! Целыми днями только и делает, что спит, ест или пялится в телевизор. Давно стоило, конечно, выгнать его на улицу, но Джесси не позволяло это сделать память о совместной работе в команде Р. И почему его не забрал Джеймс? Тому легче было бы обеспечить наглого покемона.
Джесси взяла из стопки первый попавшийся каталог модной одежды, чтобы выбрать наряды для завтрашней фотосессии. Она работала помощником стилиста в одном глянцевом издании, и в ее обязанности входил подбор одежды для предстоящих съемок и обзор ежемесячных модных тенденций. Казалось бы, это все, о чем когда-либо могла мечтать Джесси. Что может быть лучше – двенадцать месяцев в году возиться с модной одеждой, сортировать прекрасные фотографии фарфороволицых моделей и видеть свое имя, правда, набранное микроскопическим шрифтом, в любимом когда-то журнале?
Отметив несколько понравившихся ей вариантов, Джесси уже потянулась было за следующим журналом, но тут она неосторожным движением смахнула на пол органайзер. Из-за раздавшегося шума Мяут что-то проворчал во сне, и, перевернувшись на другой бок, снова уснул.
Едва слышно выругавшись, Джесси полезла под стол, чтобы собрать рассыпавшиеся листки, когда ее взгляд наткнулся на что-то маленькое и блестящее. Протянув руку, она вытащила предмет на свет и с удивлением узнала в нем пробку от бутылки, «редкий экземпляр», по словам Джеймса, который он подарил ей при их расставании.
- Джеймс… - Еле слышно прошептала девушка, так, словно это имя могло разбудить давно спящих призраков ее прошлого.
Прошло уже шесть лет с тех пор, как распалась их команда Р. За эти шесть лет Джесси поступила в местный институт на журналистику и устроилась на работу. О Джеймсе она читала только в разделе светской хроники, часто в том же издании, где работала. Там говорилось, что он по-прежнему живет в доме своих родителей, вместе с Джессибель, но жениться на ней пока не торопится. Джесси была рада за бывшего напарника, его жизнь неплохо устроилась. Мяут остался жить с ней, заявив, что он не собирается вновь становиться бездомным покемоном. Шесть лет назад у них просто пропало желание продолжать криминальную карьеру. Всем захотелось чего-то стабильного, спокойного. Они это получили. Но сказать, что они были счастливы в полной мере, нельзя.
Мяут опять что-то проворчал во сне. Это заставило Джесс отвлечься от воспоминаний и вновь вернуться к работе. Уже за полночь, а завтра нужно выглядеть свежей и отдохнувшей.
Вылезая из-под стола, она больно ударилась головой о столешницу, что заставило ее вновь выругаться, на этот раз громче. Тяжело вздохнув, она спрятала пробку в самый нижний ящик, в надежде вновь забыть о ее существовании, и снова взяла уже порядком наскучивший каталог.
Через двадцать минут, закончив работу, девушка выключила настольную лампу и пошла спать.
Джессика заметила ее сразу же. Это было не так уж сложно – Мисти почти не изменилась со времени их последней встречи. Разумеется, за шесть лет в ней что-то поменялось: волосы ее стали длиннее, выражение лица спокойней, а главное – на ее безымянном пальце сверкало обручальное кольцо. Но это несомненно была она – та самая несносная девочка-тренер, что в свое время потрепала немало нервов команде Р вместе со своим чрезмерно оптимистичным другом Эшем.
Спустя некоторое время Джессика поймала себя на мысли, что любуется золотистыми бликами на волосах Мисти. Она была необычайно хороша, и Джесси не могла это не признать. Усмехнувшись собственной впечатлительности и странному стечению обстоятельств, Джесс уверенным шагом направилась к когда-то одному из врагов.
- Мисти? Мисти Уильямс?
Девушка обернулась и любопытным взглядом посмотрела на Джесс.
-Вообще-то Мисти Кетчум. Уильямс – моя девичья фамилия. А вы, простите?
- Джессика Остин. Джесси. Из Команды Р.
На лице Мисти появилось удивленное выражение.
- Джесси? Господи, как ты изменилась!
-То же самое я могу сказать и про тебя. – Улыбнулась Джесси. – Удивительная встреча. Что ты здесь делаешь?
-Я ждала Эша. Он обещал пройтись со мной вместе по магазинам, но только что позвонил и сказал, что задерживается из-за непредвиденного интервью…
- Ах, ну да. Знаменитый покемон-мастер, верно? – Джессика понимающе улыбнулась. – Может, я могу чем-нибудь помочь? Ты уж меня извини, но насколько я помню, Кетчум никогда не отличался хорошим вкусом в том, что касалось женской одежды.
Заметив тень сомнения на лице собеседницы, Джесси поторопилась добавить:
- Я больше не работаю в команде Р, и не занимаюсь кражей покемонов, если тебя это волнует.
- Да я вовсе не за это переживала… - покраснев, попыталась оправдаться Мисти.
Через два часа, после того, как Джесси и Мисти прошлись по всем близлежащим магазинам, оставив после себя едва ли не пустые полки, они сидели в маленькой кофейне на главной улице, пили кофе и рассказывали друг другу о событиях последних шести лет.
- Так ты значит теперь Кетчум? – улыбнулась Джесси, размешивая сахар в своем капучино.
Мисти покраснела и протянула руку, на безымянном пальце которой сияло золотое кольцо с бриллиантом.
- Так получилось, - смущенно произнесла миссис Кетчум, - в один момент мы просто поняли, что не можем друг без друга. Мы поженились всего год назад.
Она несколько секунд помолчала, а потом задумчиво произнесла:
- Кстати, было время, когда я думала, что раньше услышу о твоей свадьбе с Джеймсом. Но, как понимаю, он снова вернулся к родителям. Что у вас случилось?
- Да ничего у нас не случилось. Просто наша команда распалась, мы ушли из Команды Р. Кажется, это даже никого не расстроило.
Джесси горько улыбнулась и продолжила:
- Джеймс вернулся домой, к огромной радости Джессибель. Мяут живет со мной на съемной квартире и пытается работать в сфере шоу-бизнеса, но пока у него плохо получается. А я… Работаю ассистентом стилиста и совершенно неожиданно столкнулась с тобой, как с напоминанием о прошлом. Вот и все. Просто раньше нам с Джеймсом было по пути, а теперь дороги разошлись. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся.
