Тот и глазом не моргнул, поэтому она облегченно выдохнула.

- Ну да, как в «Алисе в стране чудес», - пояснил Джонатан. – Бутч оставил Эшу складной нож и тот сумел сбежать. Охранники отправились за ним, оставили двоих типов сторожить нас, но с ними мы с легкостью расправились.

- И что теперь со всеми?

- Эдвард Мур и Марвита отправились проводить женщин и детей в безопасное место, а Донован снаряжает охотников. Там, внизу много людей?

Джесси покачала головой.

- Куда больше там покемонов, - она жестом остановила Моргана, который собирался перебить ее. – Агенты команды Р пока в панике, но очень скоро придут в себя и поспешат выбраться из того злополучного места, так что расслабляться не стоит.

- А там… внизу… это правда Эльдорадо?

Джесси улыбнулась. Она почти забыла, что Джонатан – археолог, и даже если апокалипсис будет наступать ему на пятки, он не сможет унять профессионального любопытства.

- Думаю, да. По крайней мере, улицы там покрыты золотом.

- Улицы? – застонал Джонатан, и девушке пришлось ухватить его за локоть и потащить за собой, чтобы он тут же не ринулся в темный проем норы.

- Я обещаю, что расскажу тебе все так ярко, как только смогу, но сейчас нам необходимо сказать людям, к чему им следует готовиться.

Морган послушно поплелся за ней, то и дело бросая через плечо печальные взгляды, и в этот момент он был так похож на Джеймса, что Остин просто не могла сердиться на него.

На площади они обнаружили сержанта Донована, который раздавал конфискованное оружие команды Р археологам и некоторым мужчинам из племени, которые с опаской смотрели на странные черные палки, вызывающие гром. Немного в стороне от воинов, опустившись на корточки, Мисти Кетчум пыталась открыть прозрачную стеклянную клетку, в которой был заключен Мью. Джесси подошла к ней, слабо улыбнулась и присела рядом.

- Никак не разберусь с замком, - Мисти смахнула с лица влажную ярко-рыжую прядь.

Джесси осмотрела конструкцию, поймав при этом влажный древний взгляд Мью.

- Подержи-ка, - она вручила отшатнувшейся Мисти свою винтовку, а сама склонилась ниже. – Знакомая система…

Пошарив рукой под днищем клетки, она обнаружила незаметный сенсорный экран с кнопками-цифрами. Оставалось только надеяться, что некоторые вещи за пять лет не поменялись.

Джесси быстро набрала старый пароль, который сознанием уже едва помнила. Хорошо хоть, что мышечная память оказалась более надежной, и пальцы легко порхнули с одной клетки на другую в заученной когда-то давным-давно последовательности. Раздался негромкий писк, и крышка клетки распахнулась двумя створками, выпуская легендарного покемона наружу. Мью взмыл в воздух, издав благодарное мурчание, и поспешил скрыться в корнях древа, очевидно, отправляясь на помощь сражающимся в Эльдорадо.

- Проектированием таких штук в команде Р всегда занимался Билли, - пояснила Джесси, поднимаясь и подавая руку Мисти, - а он всегда использует в качестве пароля собственную дату рождения.

Мисти хмыкнула и поблагодарила ее за помощь.

- Я слышала, что Эш отправился отвлечь стражу, - голос Джесси снова принял серьезные интонации. – С ним все будет в порядке.

Мисти кивнула, а потом поспешила отвести взгляд, чтобы не было видно, как на глаза у нее навернулись слезы.

- Да, как же иначе? С ним всегда все в порядке. Такой уж он, Эш.

- Все готовы? – раздался сбоку командирский крик Донована. – Нам необходимо окружить древо, и не выпускать ни одного агента команды Р из кольца. Это понятно?

Напоследок еще раз обменявшись подбадривающими взглядами, девушки отправились к военному, чтобы получить свое место в защитной цепи.

========== Глава 26 ==========

Комментарий к Глава 26

Ланнистеры всегда платят свои долги. Рубус всегда возвращается, чтобы продолжить эту работу.

Сердце громко стучало, заглушая окружающие звуки. Джесси крепче сжала карабин, не отрывая напряженного взгляда от выщербленных в земле ступеней в Эльдорадо. Все мысли были только об одном: что происходит там, внизу? Кто из соперников побеждает, кто первым выберется на свет — друзья или враги?

Из темноты лаза не доносилось ни звука, как будто ничто не тревожило вековой покой затерянного города и под землей сейчас не происходило никакого боя, но Джесси чувствовала, как тонко вибрирует земля под ногами.

Или же у нее просто трясутся коленки от страха?

— Что-то долго никого нет, — осторожно произнесла Аманда Смит, стоявшая слева с серебристым «глоком» в руках.

— Будем ждать, — процедила Джесси сквозь зубы, — кто-нибудь оттуда появится.

Главное, в этот момент не выпалить от неожиданности в этого человека.

Джесси казалась себе полнейшей идиоткой. Она по привычке так резво взяла на себя командование оставшейся здесь частью людей, словно хоть что-то смыслила в тактиках и стратегиях. Как бы ей сейчас хотелось, чтобы Джеймс или Мяут были рядом! Они бы сумели справиться с этим намного лучше. Она наверняка выглядит просто нелепо со всей этой наигранной бравадой.

Но выбора не было. Джесси стиснула пальцы на нагретом карабине и глубоко вдохнула. Все вокруг наблюдают за ней, не отрываясь, как это было когда-то на выступлениях координаторов. Только теперь на ней не было яркого платья, а вокруг не танцевали в воинственном танце любимые покемоны. Здесь была только она и оружие у нее в руках.

Снизу послышался шорох и приглушенные голоса, и это заставило окруживших дерево людей навести прицелы на лаз. Джесси поспешила сделать также, одновременно стараясь унять биение сердца, окончательно сбившееся с ритма. В голове не оставалось ни одной ясной мысли — только страх и волнение, и надежда на то, что она увидит тех, кто ей дорог, живыми и невредимыми. Звуки стали громче, сообщая о том, что кто-то приближается, а вибрация под ногами наконец-то утихла.

Джесси напряглась до такой силы, что у нее заболела челюсть. Пальцы на спусковом крючке мелко дрожали, а встревоженный взгляд впивался в непроницаемую черноту, пытаясь каким-то чудом ее осветить.

Внезапно прямо оттуда метнулась неясная тень, а вслед за ней — молниеносно — испуганный выкрик:

— Не стреляй!

Джесси едва не расплакалась от облегчения.

— Я и не собиралась, — проворчала она.

Разумеется, Морган на эту неловкую ложь не повелся. На самом деле, если бы не его голос, она бы точно пустила пулю в гладкое розовое тельце Мью. Сейчас тот кружил вокруг Джонатана и иногда пролетал так близко от Джесси, что задевал хвостом ее волосы. Не осознавая того, какой опасности только что избежал, легендарный покемон склонил набок мордочку и дружелюбно мяукнул, приветствуя знакомую.