Джесс откинула назад голову и закрыла глаза.

«Ты должен понять, чего я хочу. Должен».

И он понял.

Этот поцелуй был совсем не такой, как первый – тот походил на легкое, быстрое касание, опьяняющее одной мыслью о своей реальности. Этот оказался неожиданно глубоким, страстным, пробирающим до дрожи, нежным и осторожным – Морган будто бы опасался, что она может оттолкнуть его. Она не оттолкнула – схватила его за лацканы рубашки и притянула к себе так сильно, как только могла. От неожиданности Джеймс покачнулся и, чтобы сохранить равновесие, обхватил ее за талию одной рукой. Ладонь другой легла ей на щеку, двинулась к шее, вплелась в огненные локоны, не позволяя девушке даже шевельнуться. Поцелуй стал крепче и жарче, переместился с губ на скулу, превратился в дразнящее прикосновение у виска, скользнул щекочущей лаской ниже, к шее, к мягкому сгибу у плеча. По спине Джесс пробегала легкая волнующая дрожь, в тех местах, где пальцы Джеймса особенно остро ощущались сквозь тонкую ткань ее одежды – совершенно лишней сейчас, на ее взгляд.

Каждый ее выдох постепенно превращался в тихий стон.

Джеймс был для нее как глоток чистого воздуха – сладким, опьяняющим, необходимым – и как она могла раньше не замечать этого? Как вообще ухитрилась столько времени прожить без него?

«А ты и не жила» - услужливо подсказал внутренний голос, едва слышный из-за нахлынувших на Джесс эмоций.

Остин не всегда соглашалась с тем, о чем сама же и думала, но в этот раз возразить ей было нечего – шесть лет, прожитых в маленькой квартирке, пропахшей сыростью, казались размытым пятном рядом с яркими воспоминаниями о службе в команде Р и ослепительными ощущениями, которые она испытывала прямо сейчас.

Колени у Джесс подогнулись от слабости, и ей пришлось крепче вцепиться пальцами в плечи Моргана, чтобы не упасть. Хватка вокруг ее талии стала крепче, удерживая ее на ногах.

Он никогда не позволит ей упасть.

В его объятиях всегда было спокойно и безопасно – не поэтому ли Джесси всегда стремилась обнять его, когда была испугана? – но, как оказалось, поцелуи Джеймса обладали еще большей силой и стирали из ее сознания любые тревоги, вместе с остальными связными мыслями. Ей так хотелось, чтобы это не заканчивалось. Никогда, или хотя бы еще несколько минут. Рядом с Джеймсом было тепло и уютно, рядом с ним она была дома.

- Джесс… - шепнул он ей на ухо, совсем как тогда, когда она рыдала на его груди на заполненной людьми площади, - ты невероятная.

Остин подняла на него взгляд – глаза его были прикрыты и он улыбался. Она много раз видела, как улыбается Джеймс Морган, но могла бы поклясться, что такой улыбки не видела еще ни разу.

- Я не хочу никуда идти, - выпалила Джесси, - мы можем послушать глупые легенды после. Почему бы нам просто не пойти к тебе в хижину и…

- Звучит заманчиво, - хмыкнул Джеймс, устремив взгляд на что-то, находящееся у нее за спиной, - но, боюсь, сбежать уже не удастся.

Джессика мысленно выругалась и заочно возненавидела того, кто посмел нарушить первое в ее жизни удачное развитие событий, хотя сомнений в том, кто это мог быть, даже не возникало.

- Я не помешала? – голос Мелиссы был полон неприкрытого веселья.

Женщина была облачена в одежду, которую носили мужчины-охотники – широкие шаровары из некрашеного хлопка и легкую тунику, расшитую по вороту традиционными узорами этого племени. Волосы ее были заплетены в тугую косу, перекинутую через плечо, на груди висел половинчатый амулет, который Мелисса, казалось, никогда не снимала – сейчас она казалась даже моложе, чем раньше, словно была ровесницей своей дочери. Мью тоже был с ней – парил от одного ее плеча к другому, периодически что-то мурлыкая себе под нос.

- Вообще-то… - сердито начала Джесси, но ее напарник легонько сжал ее руку, призывая к молчанию.

- Все в порядке, Мелисса, мы уже идем.

Старшая Остин кивнула и прошла по тонкому мостику прямо к темному дереву, такому огромному, что Джесс не переставала удивляться – где оно берет необходимые для развития и роста вещества в этой насквозь окаменелой пещере?

Джеймс хмыкнул, и ей пришлось снова обратить на него внимание, хотя она предпочла бы смотреть куда угодно еще. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы ей живо вспомнилась его ладонь на ее затылке и мягкие губы на ее губах. Жар тут же прилил к ее щекам, заставив покраснеть.

- Поймали, как подростков, - легкомысленно рассмеялся Джеймс, однако взгляд его оставался серьезным.

Он взял девушку за руку и потянул в ту сторону, где недавно скрылась Мелисса, однако у самого мостика притормозил и обернулся к Джесс, лукаво сверкнув глазами:

- Кстати, идея пойти ко мне в хижину мне нравится. Придержи ее.

Джесси почувствовала, как снова краснеет, едва успев потерять предыдущую краску смущения.

Когда они наконец увидели Мелиссу, слабое возбуждение Джесс сменилось чувством куда более сильным – любопытством. Женщина так и не отошла ни на шаг от дерева, она стояла около одного из длинных, изгибающихся корней. Тот был почти черного цвета и сливался с почвой под деревом, но еще по прошлой «экскурсии» Джесси знала, что между этим корневым отростком и следующим в земле есть небольшая нора, достаточно широкая, чтобы туда мог пролезть человек. Остин даже хотела как-то спросить у матери, что за покемон выбрал себе такое необычное место жительства – уж не укромный ли это уголок для Мью? Но потом этот вопрос как-то вылетел у нее из головы.

Сейчас же Джесс подумала, что была недалека от истины. Мью и впрямь легко скользнул вниз, скрывшись в темноте, но за ним туда же спустилась и сама Мелисса, и, видимо, Джесси и Джеймсу нужно было последовать за ними.

Нора оказалась узким, темным и влажным туннелем. Тут пахло сырой землей и мокрым деревом, а почва под ногами постоянно грозилась уйти из-под ног, так, что Джесси пришлось уцепиться за локоть Джеймса, чтобы не поскользнуться.

Мелисса двигалась в темноте наощупь, с благоговейной осторожностью касаясь скользких грязных стен, а ее дочь никак не могла понять, чем вызвана такая трепетная нежность к обыкновенному земляному лазу, разве что он приведет к чему-нибудь совершенно…

…невероятному.

Когда туннель расширился, они оказались в настоящем подземном храме.

Огромные плиты неотесанного камня покрывали пол пещеры, тянулись неприступными стенами ввысь и терялись где-то в темноте сводов, по центру гигантской стены находилась дверь – огромная, созданная из мягко поблескивающего металла, оплетенная по периметру каменным узором в виде корней дерева.

Джесси едва подавила в себе истерический смех. Еще одна необычная для пещеры находка – на этот раз куда более сложная, чем древнее поселение дикарей. Может, она просто сходит с ума? Или все еще спит в теплой постели гостиницы?

Как было бы здорово сейчас проснуться и понять, что они еще не дошли до пункта назначения. Тогда, возможно, пещера бы оказалась тем, чем она и должна являться – просто воздушной полостью в твердой каменной породе, а никак не пристанищем для монстров–людоедов, укрытием для древнего племени и хранилищем всех видов тайн.

- Мелисса… где это мы? – Джесси мысленно поблагодарила Моргана за то, что не ей пришлось задать этот вопрос.

Ее мать, до этого момента разглядывающая окружающее взглядом, в котором читалась легкая грусть, обернулась, словно впервые заметив присутствие кого-то еще. Однако, когда она заговорила, интонации ее были спокойными:

- Я и сама не знаю, Джим.

«Ну отлично, теперь она зовет его Джим!»

- Скажите мне, что вам известно об Пайтити?

Джесси нахмурилась, стараясь припомнить все знания, полученные за недолгое время обучения. Образование, которое ей дали в сиротском приюте, было слишком поверхностным, а в покетехническом колледже и университете города Фуксия обучение проходило по узким специальностям, и, как бы девушка не взывала к своей памяти, она не могла припомнить, чтобы где-то слышала это название.