Слишком глупо.

Однако в данной ситуации у них было два выхода: либо проплыть по реке до безопасного места, либо дождаться военных и принять бой.

И под словом «бой» понималось отнюдь не сражение покемонов. Ребята, что громко топали своими армейскими сапогами, скорее доверяли послушному холоду оружия в руках, чем разумным существам. Бутч и сам был такого же мнения.

Но сейчас силы и близко не были равны, и, как бы Флетчер не презирал себя за подобное решение, они должны были бежать.

Пока.

Бутч повернулся, чтобы что-то сказать напарнице, но слова застряли у него в горле, а все мысли просто вылетели из головы.

Кессиди надумала переодеться в гидрокостюм.

В полумраке пещеры он все равно отлично видел каждый изгиб ее тела, округлость плеч, тонкость щиколоток… Голубые водные блики плясали на ее коже, длинные волосы были перекинуты через плечо, открывая взгляду соблазнительную линию шеи, обманчивые в своей невинной прозрачности контуры сводили с ума…

Его бросило в жар.

Он неимоверным усилием воли заставил себя отвести взгляд, и уже через секунду, собравшись с мыслями, оценил изысканность ее мести.

- Почему ты не одела его сразу по прибытии в пещеру? – неожиданно сиплым голосом спросил Бутч.

Девушка кинула на напарника томный взгляд через плечо.

- Так интересней.

Флетчер откинул голову и запустил в волосы пальцы. Дьяволица! И почему из всех возможных вариантов его поставили в напарники к ней? Она определенно не была такой раньше – или ей просто незачем было быть такой. До тех пор, пока Бутч не понял, что испытывает по отношению к напарнице куда более глубокие чувства, чем следовало бы, Кессиди ни разу не позволяла себе подобных… вольностей.

Однако сейчас… На каждое его слово у нее всегда находилось что-то, способное напомнить ему, что он всего лишь до идиотизма влюбленный мужчина.

У Бутча не было никаких сомнений в том, что, если она и дальше будет так продолжать, он просто пристрелит ее вместе с остальными идиотами.

Возможно, ему даже не будет стыдно.

- Ну, и чего ты расселся? Жаждешь пообщаться с солдатами?

Кессиди уже подошла к самой кромке воды. Гидрокостюм прилегал к ее телу как вторая кожа, не давая Флетчеру забыть, насколько привлекательно то, что находится под ним. Рюкзак был закинут на плечи, волосы собраны в низкий хвост, в глазах – расчетливость и сосредоточенность. За какие-то несколько минут она превратилась из чувственной женщины в опытного бойца.

Не удостоив ее ответом, агент подошел к ней.

Он в последний раз внимательно вгляделся вглубь течения, в попытке обнаружить какие-то признаки жизни, и, убедившись, что река ничего в себе не скрывает, нырнул.

Через секунду послышался приглушенный всплеск, подтверждающий, что Кессиди последовала за ним, но еще до этого безжалостно быстрое течение подхватило Бутча и понесло вперед.

***

Джесси все еще не могла оторвать взгляда от кровавой полосы, тянущейся по центру прохода. Вера в то, что солдат все еще был жив, таяла на глазах.

Что еще хуже – было ясно, что это не несчастный случай.

- Джесс, пойдем отсюда. Здесь небезопасно. – Джеймс протянул к ней руку, намереваясь потянуть ее обратно к лагерю.

Девушка нетерпеливо отмахнулась от друга и сделал несколько шагов.

- Что ты делаешь? – Джеймс тут же оказался рядом, преграждая ей путь. – Это опасно, а у нас даже нечем защититься.

Джесси зачарованно вглядывалась в темноту за его спиной.

- У тебя есть карабин. Я хочу пойти туда.

- Ты сама прекрасно знаешь, что я не стану им пользоваться. К тому же этого недостаточно.

- Джеймс, мне очень не хотелось этого говорить, но ты стал занудой.

От неожиданности парень опустил руки, до этого настороженно приподнятые, чтобы остановить Джесси, если вдруг она вздумает идти дальше.

- Занудой? Что бы это значило?

- Только то, что ты зануда. Раньше ты бы не задумываясь понесся бы вперед в попытке если не помочь парню, то хотя бы узнать, что с ним случилось. И тебя не волновало бы, что ты недостаточно защищен. А сейчас ты, судя по всему, предпочитаешь проводить время, распивая виски в роскошных барах, и посещать для галочки светские мероприятия. Или уже планируешь перебраться с будущей женушкой в какое-нибудь загородное поместье, и растить кучу таких же, как вы, детишек-снобов?

Джесси понятия не имела, с чего вдруг завела этот спор. Просто все, что она думала за последнее время, о Джеймсе, об этой экспедиции, о себе самой уже просто не могло находиться внутри.

Джеймс ошарашено смотрел на девушку.

- Снобов? Значит, я не только зануда, но еще и сноб?

-Вот именно! – Джесси гордо вскинула подбородок.

Обычно всегда столь сдержанный Джеймс почувствовал, что так тщательно подавляемая ранее злость вот-вот выплеснется наружу. Он прикусил губу в последней, нелепой попытке сдержаться, но самоуверенный вид Джесси просто сводил его с ума. За все время их знакомства он так и не понял, как этой девушке удавалось вызывать в нем такие противоречивые чувства.

-Надо же, очень странно слышать такое от такой эгоистки, как ты! Конечно, вы с Мяутом решили начать новую жизнь, шоу-бизнес, изучение журналистики… А про то, чего хотелось бы мне, вы ничего не спросили. Просто ушли в поисках собственного счастья, оставив меня одного. И теперь ты обвиняешь меня в том, что в той ситуации я вернулся к родителям? Уж кому бы и следовало обижаться, так это мне. А я вместо этого ношусь, как идиот, с этой экспедицией в попытке помочь тебе!

Джессика скрестила руки на груди.

- Почему же ты не пошел тогда с нами?

- Да потому что никто из вас не пригласил меня пойти с вами!

- Ну конечно, я и забыла, что сам ты не в состоянии принять даже самое простое решение!

Возможно, еще секунда – и Джеймс перешел бы на крик. Он привык к тому, что Джесси достаточно прямолинейна, но иногда она забывалась и перегибала палку. Тем не менее, он нашел в себе силы собраться, понимая, что дальнейшие споры только усугубят ситуацию.

- Что тебя так разозлило, Джесс? Мой поцелуй с Белл?

Девушка вопросительно вскинула брови.

-Белл? Ах, Джессибель… - Она замолчала, хотя огонь в ее глазах выдавал ее с головой. – Нет, что ты. Меня вовсе не разозлил тот факт, что ты целовал ее. Это скорее то, как ты ее целовал. Слишком уж много чувств, для человека, который ничего не испытывает к своей невесте.

Если недавно Джеймс хотел рассказать девушке всю правду, сказать, что только невероятная схожесть его невесты с Джесси толкнула его на этот, совершенно несвойственный ему, поступок, но сейчас это желание внезапно пропало. Он нарочито равнодушно пожал плечами.

- Времена меняются.

Джесси вновь вспылила.

-Так почему бы тебе не пойти обратно, к своей любимой? – Она с силой оттолкнула Джеймса к стене и решительно направилась дальше по туннелю.

- Джесс, постой…

Джеймс не успел и шага к ней сделать, как она внезапно исчезла, удивленно вскрикнув. В темноте туннеля, ослепленная собственной яростью, Джесси не заметила провал в полу, метра полтора шириной, неглубокий, и от этого почти не заметный.

Джеймс в секунду оказался у края провала, ступая осторожно, пытаясь не провалиться вниз. Джесс находилась в небольшом круглом гроте, высотой в несколько метров – слишком высоко, чтобы Джеймс мог достать ее собственными силами. Девушка выглядела несколько ошарашенной, но в целом невредимой. Она уже поднялась на ноги, и удивленно разглядывала дыру, в которую провалилась.

- Ты в порядке?

Джесси кивнула. Судя по всему, от неожиданности происшествия она забыла, что еще несколько секунд назад злилась на Джеймса.

- Да, но теперь я понимаю недовольство негодников, когда они попадали в вырытые нами ямы.

Несмотря на беспокойство за подругу, Джеймс улыбнулся.

- Хорошо. Я схожу в лагерь за веревкой, и вытащу тебя отсюда, идет? Только ты никуда не уходи.

Джесс послала ему злобный взгляд, но быстро сообразила, что с такой высоты и в темноте он его просто не заметит.