- То есть, мы вполне можем сделать открытие, которое изменит судьбу целой страны?

Марвита кивнула.

- Впечатляет, да? Что самое интересное, - она протянула вперед руку, на которой лежал камень, - этот образец – один из самых больших, что мне доводилось видеть. Редкоземельные металлы рассыпаны по рудникам в очень малых количествах, а здесь… Это месторождение может оказаться не только новым, но и самым крупным. Джесси, я хотела бы сразу же приступить к изучению образцов. Вы не могли бы отнести мои вещи в мою комнату?

- Конечно.

Джесси взяла в руки рюкзак Марвиты и направилась к двум жилым корпусам, расположенным ближе к подземному озеру. Корпуса было два – для мужчин и женщин. Однако Джесси заметила, что на дверях комнат для девушек не были указаны имена Мисти и Джессибель.

У Джесси неприятно сжалось сердце. Скорее всего, им отведены комнаты вместе с Эшем и Джеймсом.

Джессика зашла в свою комнату и сразу же направилась к кровати. Она ужасно устала за сегодняшний день и долгая дорога к станции только усугубила положение. Однако, как девушка не старалась, она так и не смогла уснуть, поэтому Джесси просто смотрела в потолок и слушала раздающиеся за стеной голоса.

Она не смогла бы сказать точно, сколько времени прошло, когда Мяут зашел к ней в комнату.

- Там всех на ужин собирают. Сегодня готовит Брок, поэтому, я подумал, стоит тебя позвать – он ведь вроде неплохой повар.

Девушка поднялась с постели и потянулась.

- Спасибо, хотя я и так услышала бы, как все звенят ложками. Звукоизоляция ни к черту.

Покемон улыбнулся и ловко залез на кресло.

- Это все равно лучше, чем те условия, в которых мы жили, когда работали в команде Р.

- Не могу не согласиться.

- Джесси… - Мяут задумчиво вертел в лапах свой хвост. – Знаешь, за два дня до начала экспедиции мне предложили роль в сериале.

Девушка удивленно посмотрела на печального покемона.

- И ты отказался?

- Как видишь. – Хмыкнул Мяут.

- Почему?

- Я подумал, что будет здорово снова оказаться втроем. Ну, я, ты и Джеймс. Как лучшие друзья.

Джесси поняла, что он едва сдерживается, чтобы не заплакать. И она прекрасно понимала своего друга. Когда они отправлялись сюда, она тоже надеялась, что все будет как прежде. Но чем больше проходило времени, тем меньше они говорили друг с другом, и надежда уже почти исчезла.

- Так уже никогда не будет, Мяут. Есть ты, есть я и есть Джеймс. Пойдем ужинать.

Покемон грустно кивнул и спрыгнул на пол.

***

На берегу озера уже были расстелены постилки и разложены столовые приборы. Все участники экспедиции были здесь, терпеливо ожидая ужина, от которого уже исходил приятный аромат. Джеймс лениво растянулся на одном из прохладных камней, расположенных прямо у кромки воды, и наблюдал за тем, как разговаривают ученые. Донован вместе со своими солдатами сгрудились в кучу и что-то обсуждали с каменными выражениями лиц, так что невозможно было угадать, о чем они говорят. Аманда и Мисти уже устроились на подстилках и тоже о чем-то разговаривали. Судя по тому, что Мисти показывала свое кольцо, это была история любви великого тренера Эша Кетчума и Мисти.

Сам Эш в это время находился в стороне от остальных и тренировал своего пикачу. На станции не было ни одного покемона, за исключением разве что пикачу и Мяута. Это объяснялось тем, что пещера еще не была как следует изучена, и если бы покемон потерялся в извилистых и темных туннелях, его могли попросту больше никогда не найти.

- Джеймс, поднимись с камней, ты же можешь простудиться.

Он уже хотел сказать что-то язвительное, вроде: «Как скажешь, мамочка», но подумал, что ему ни к чему споры в таком замкнутом пространстве, и послушно приподнялся. Правда, он все еще оставался сидеть на камне. Таким образом выражался его бунт. Весьма жалкий, он и сам это понимал.

Джессибель, словно это не она говорила только что, уселась рядом с ним, и Джеймс почувствовал легкий запах лаванды, исходящий от ее волос. Казалось, она хочет поговорить с ним, но никак не придумает, о чем.

Морган рассматривал ее сосредоточенный профиль, не смея вздохнуть. В неверном свете электрических ламп было незаметно, что глаза ее светлее, а волосы немного не того оттенка, что у Джесси, и ему казалось, что вот она, рядом с ним, как когда-то давным-давно, в то время, когда он еще был влюблен в нее.

Это было во время их путешествия в Канто. Они не так давно были знакомы, а совместные тренировки и принятие в ряды команды Р сблизили их, и на какое-то мгновение Джеймс подумал, что из них могла бы получиться неплохая пара. Но узнав о тяжелом прошлом своей напарницы, не рискнул сделать первый шаг. Он не был умным парнем, но прекрасно понимал, что Джесси, с ее взрывоопасным нравом, может и вовсе уйти, стоит ему предложить что-то, что ей не понравится. И Джеймс предпочел держаться на безопасном расстоянии, втайне благодаря небо за те редкие минуты, когда он мог бы коснуться ее. А со временем глупая юношеская влюбленность переросла в крепкую дружбу, и уже в регионе Хоэнн они были лучшими друзьями, не больше.

Но сейчас…

Опущенные ресницы, слегка прикушенная губа, фарфоровость кожи… Все это возвращало его в прошлое не хуже машины времени.

- Джеймс…

Он не обратил внимания, что голос, который произнес его имя, был не нее. Он наклонился к девушке, взял пальцами ее подбородок и поцеловал ее.

Несколько секунд спустя он отстранился от нее, и только тогда понял свою ошибку. Рядом с ним была не Джесси.

Джессибель.

Она смотрела на него расширившимися от удивления глазами, и Джеймс вдруг почувствовал себя виноватым.

- Прости, я не знаю, что на меня нашло.

- Да нет, все в порядке. Ты ведь мой жених. – Произнесла девушка, отведя при этом взгляд в сторону.

Джеймсу ее поведение показалось очень странным, и прежде, чем он успел подумать, он выпалил:

- И это все? Никаких замечаний по технике поцелуя?

Она покраснела и засмеялась, все так же смотря куда угодно, только не него.

- С чего ты взял, что… Хотя…

- Нет, пожалуйста, не надо!

На этот раз засмеялись они оба. Джеймс подумал, что Джессибель никогда раньше не была такой приятной в общении. То ли ее изменил горный воздух, то ли его поцелуй. Джеймс вспомнил, что она говорила ему что-то, но он не обращал внимания.

- Белл, ты хотела о чем-то поговорить?

Она резко перестала смеяться.

- Нет… То есть хотела, но уже забыла о чем… Да и это неважно, впрочем.

Она легко спрыгнула с камня, застенчиво ему улыбнулась, и пошла туда, где уже вовсю ужинали ученые.

Джеймс проводил ее взглядом, и поймал взгляд Джесси.

Тяжелый, сердитый взгляд.

Не было никаких сомнений в том, что она видела все произошедшее здесь.

***

Кессиди наблюдала за Остин.

Свет в основном зале и отсутствие такового в узком коридоре, в котором пряталась она, делали ее невидимой для Джесси и остальных участников экспедиции, но Кессиди все равно переживала, как бы ее не выдал стальной блеск в глазах. Она старалась тише дышать, сильнее вжиматься в неровную поверхность стен – все, чтобы ее не увидели и дали еще хотя бы секунду понаблюдать.

Кессиди не видела соперницу около шести лет. За это время Остин почти не изменилась – такая же высокая, худая, разве что скулы стали заметнее, и в глазах потухла та непоколебимая уверенность в своем совершенстве.

«Что же с тобой такое случилось, что ты перестала быть эгоистичной ведьмой?»

Кессиди все еще недолюбливала эту рыжую куклу, хотя прежняя яростная ненависть давно исчезла. И все-таки она испытывала почти физическое удовольствие от мысли, что сможет своими руками уничтожить ее, ее дружков и всю эту нелепую шайку.

Не то, чтобы у Кессиди была конкретная причина ненавидеть их. Просто их смерть могла открыть перед девушкой такие перспективы, которые еще несколько лет назад ей даже не снились.

И выбирать тут было не из чего.