Я всегда знала, что где-то существуют эти люди. Эта отличающаяся от всех других прослойка неприкасаемых людей, имеющих доступ к Вождю и возможность жить другой жизнью. Но я никогда не думала с ними столкнуться. Знать или слышать одно, а видеть своими глазами и столкнуться с ними в их обители – это все равно, что увидеть Мессию своими глазами. Не поверишь, пока не увидишь. На таком близком расстоянии их одиозность кажется еще одиознее.

Тем временем мы уже подходим к месту, и я шагаю за нашим проводником, даже не раздумывая, куда и зачем. Передо мной открывают еще одни двери, и мы оказываемся на пороге огромного зала, похожего на оперный, забитого сидящими на мягких креслах людьми. Белые перчатки усаживают нас на места. Через минуту гаснет свет и начинается музыка. Не задумываюсь ни о чем. Как будто все это прокручивают перед моими глазами, и как будто вместо меня – не я, а кто-то другой, попавший сюда по ошибке.

На сцене появляется ведущий.

– Уважаемые дамы и господа! Добро пожаловать на Вечер Встреч.

Возьмитесь крепче за подлокотники ваших кресел, потому что церемония начинается!

Когда мы были совсем маленькими, в школах нам объясняли, что наша страна – самая лучшая страна в мире. Что наше устройство и режим Равенства – самый лучший режим, созданный и придуманный человеческой мыслью. Социальное разделение практически нивелировано, что позволяет избежать недовольств, являющихся основой всякой революции, реформ и переворотов. Нас учили, что любая революция – плод нездорового мышления, неспособного принять все блага общества, живущего в стране, обеспечивающей каждого человека всем необходимым. Всякий человек, в чьих замыслах рождается революционная идея о разделении социума на более выдающихся и менее достойных – враг народа, имеющий своей целью лишь одно – развалить сплоченное и устойчивое объединение, где каждый друг другу как брат…

Но я всегда чувствовала, что во всем этом уравнении что-то не сходится. Даже когда еще не знала точный ответ, что именно. Нам просто недодают всем одинаково. Основному большинству. Тормозят на определенном уровне, чтобы мы не выбивались выше, чем запланировано. Чем ими запланировано. Чтобы мы не могли заглянуть за определенные рамки. Чтобы мы не узнали, что бывает по-другому…

Кто-то тормошит меня за руку, и я прихожу в себя. Поворачиваю голову в его сторону. Мне становится страшно – раньше я никогда не видела столько лиц, сколько только что уловил мой боковой взгляд. Приглушенный свет освещает их всех сверху, и я вижу довольных людей, красиво сидящих в красивых платьях, никогда не знавших некрасивой жизни. Мне кажется, теперь я знаю ответ на свой детский вопрос – уравнение в итоге не является равенством…

– Нина, – мама смотрит на меня, и я как всегда возвращаюсь на землю из своего запрещенного правительством свободного мира, – Нина, это только что передали откуда-то сверху.

Она протягивает мне маленький конвертик, запечатанный жидким пластиком, успевшим схватится и затвердеть. На пластике выдавлена печать – буква «В».

Разрываю конверт и вынимаю бумажку, на которой от руки выведено «Дорогая, ты выглядишь прекрасно. Платье тебе очень идет. Твой В».

Сердце начинает быстро биться. Он где-то здесь. Он знает, кто я. Он меня уже увидел, и сейчас следит за мной. Должно быть, наблюдает за моей реакцией откуда-то сверху. Мне все еще хочется верить, что, несмотря на то, что он чиновник, он не испорчен и не искушен. И что мы вполне смогли бы с ним построить ту ячейку общества, которую стремиться видеть в идеале наш Вождь. Пусть даже я всегда была против этой Системы.

Я поворачиваю голову и бегаю взглядом по сидящим. Ну, кто? Кто из них наблюдает?

Покажись мне, В…

В это время на сцене заканчивает петь певица, и зал взрывается аплодисментами. Это все была прелюдия к тому, ради чего они все здесь собрались. Свет над публикой включается еще мощнее. Теперь я вижу всех, все несколько сотен человек. Веселым шагом, чуть ли не подпрыгивая, навстречу ей выходит ведущий. Он целует певице руку, и она благодарит его:

– Спасибо, Константин.

Он провожает ее взглядом со сцены.

– Спасибо тебе, дорогая…

Константин выдерживает паузу и начинает:

– Вы даже не поверите в то, что я Вам сейчас расскажу. – Заинтригованно сообщает он, обхватывая микрофон. – Вы все, конечно, знаете, что наша церемония посвящена сближеееееению. – Он специально растягивает последнее слово, оглядывая зал, жаждущий зрелищ. – Двух сердец, которые доселе не знали друг друга. Нооооо! – Он снова тянет, интригуя. – Которые вполне могли встретиться. Да! Да! Где-нибудь в коридорах нашего же с вами Дворца Советов, министерств и ведомств, и еще в куче-куче разных государственных учреждений… Но сегодня здесь в зале присутствуют две особы, которые никогда не бывали в этих местах, пока однажды… – Тут ведущий обводит взглядом всех сидящих. – Я думаю, что это случилось в один из дней на этой неделе, не получили звонок из всеми нами любимого Министерства связи!

Как так? – думаю я. Всего две?? Я понимаю, что под одной из них он имеет в виду меня, но я все еще в это не верю.

– Давайте поприветствуем их! – Кричит ведущий и выкидывает руку в зал. – Это Зоя Малкин и Нинель Бергин!

Два прожектора ударяют прямо по публике. Яркая струя света ослепляет меня сверху, не давая опомниться.

– Девушки, встаньте!

Я смотрю на Зою Малкин в таком же столпе света и вижу в ее глазах то же самое, что испытываю сама – смущение и страх. Но Зоя краснеет, и я тут же понимаю, что этого делать нельзя. Ни в коем случае. Не покажу им моих чувств. Мои чувства – только мои. И пусть этот В видит, что я не такая уж и легкая добыча.

– Сегодня девушки здесь, наконец, узнают имена своих Партнеров! – Зал снова взрывается аплодисментами.

Падаю в свое кресло, и мама обхватывает мою руку.

– Все хорошо, хорошо, – твердит она, успокаивая меня.

Ничего не хорошо. Разве непонятно? Только двое людей здесь по чистой случайности, выбранные Суперкомпьютером. Похоже, все остальные всегда знали, что вторая половина будет из тех же самых кругов. Ведущий просто озвучил то, что витает в воздухе. Либо нет никакого Суперкомпьютера, либо он работает для всех, кроме избранных. И если так, то они даже не пытаются скрывать это… И вправду зачем? Мы ведь уже одной ногой там, среди них. Почти что стали ими…

– Девушки, ну, выходите же!

Началось, думаю я.

– Не время сидеть в креслах! Мы все хотим с вами познакомиться! – Кричит ведущий со сцены, и я, нехотя, начинаю вставать.

Оборачиваюсь на Зою и наклоном головы зову ее с собой. В проходе мы встречаемся, и я беру ее за руку. Она дрожит и смотрит на меня глазами зверька, которого загнали в угол.

– Не забудь поблагодарить Суперкомпьютер. – Шепчу я ей так тихо, чтобы никто кроме нее не услышал.

И вот мы на сцене.

– Ну, девушки, Зоя, Нина. Я несказанно счастлив приветствовать вас здесь. Среди нас. Такое ведь нечасто случается, правда?

Мы дружно киваем.

– Вам есть, что сказать? – Улыбчиво спрашивает ведущий, наклоняя микрофон к обеим нам.

Я слегка подталкиваю Зою вперед, и вот она уже делает шаг по направлению к нему.

– Зоя, дорогая. Ну, расскажи, как ты себя чувствуешь? Как вообще дела? – Начинает Константин издалека.

Она немного запинается и выдает протяжное «э».

– Ну, расскажи, как ты вообще восприняла звонок из Министерства? – Помогает ей Константин.

– Мне позвонили четыре дня назад и сказали, что сегодня, в пятницу, состоится Вечер Встреч, на котором я познакомлюсь со своим Партнером… – Неуверенно бормочет Зоя в микрофон, покрываясь ровным румянцем.

– Отлично, и вот, как ты видишь, они не наврали, все действительно здесь, и у нас церемония. Все верно. – Ведущий делает паузу. – Нооооо, как ты восприняла то, что Вечер состоится здесь, в самом сердце столицы? Во Дворце Советов?

– Я сначала не поверила…