Эмбер тоже встала, но прижалась своей спиной к моей, закрывая от возможного удара Кенни, Авы и Салли.
- Ну блин, ребята. - Обиженно сказал я. - Договорились же не пугаться.
Пламя на моей ладони окрасилось оранжевым, холод ушел, мои глаза потухли. Я осторожно свернул огонёк в шарик, заставил его светиться ярче и подбросил к потолку, где он рассыпался по всей комнате сотней крошечных светлячков. После этого я плавно подтянул к себе телекинезом подсвечник с единственной горящей свечой из пяти, вдохнул её пламя и выдохнул его на все пять разом, зажигая их.
- Вах... - Тихо прошептал Самум, рассеивая свою технику.
- Ну даёшь, Ронго! - зааплодировал Глобал. - Алекс, ты же иллюзионистом выступаешь? Смотри, какой напарник пропадает!
- Пошёл ты! - Сердито прошипел блондин, садясь на место.
- Поверь мне, я бы с радостью пошёл! - Рассмеялся цыган, чем вызвал очередную недовольную гримасу на лице Алекса.
- Молодчина. - Шепнула мне Эмбер и чмокнула в щеку, в ответ на что лицо блондина стало еще кислее.
Остальные также проговорили что-то ободряющее, но меня больше интересовала реакция Розы.
- Поразительно. - Прошептала она, выйдя из ступора. - Нет, твою основную силу я уже видела раньше, и мне это, мягко говоря, не понравилось. Но остальное...
- Да ну. - Я пожал плечами. - Телекинез и огонь, что тут такого?
- Ты прав, всё, что ты показал, не является чем-то сверхординарным... по отдельности. Но всё вместе... никогда такого не видела.
- Вы сказали...
- Ты. - Остановила меня Роза. - Мы все здесь на "ты".
- Окей. Ты сказала, что видела эту силу... Где? И у кого? Ты же про этого бледного хмыря в чёрном? - догадался я.
Краем глаза я заметил, что Алекса передёрнуло при упоминании Тёмного. Он встал из-за стола и пересел в кресло в дальнем конце комнаты.
- Да... - Немного поколебавшись, ответила женщина. - О нём.
- Что вы о нём знаете?
Она посмотрела прямо в мои глаза, её радужки на секунду сменили цвет с голубого на фиолетовый - видимо, она задействовала свой талант, непонятно, правда, для чего, после чего вздохнула и сказала:
- Он пришел к нам однажды. Где-то четыре месяца назад. Сам нашел нас, без приглашения пришел в наш дом. - Она вздохнула, сделала глоток чая и продолжила. - Он назвался Личем. Говорил что-то про превосходство магов, про борьбу за жизнь и место под солнцем. Про могущество и власть. При этом выглядел он... Неважно, скажем так. Кожа бледная, щеки и глаза впалые, худой... И запашок от него такой... будто мумия пахнет, если принюхаться.
- Принюхаться?! - Я саркастически поднял бровь. - Да от него разит за версту. Я как-то даже в пожаре этот запах услышал!
- Хм... - Роза многозначительно на меня посмотрела. - Интересно-то как. Ну да ладно, к этому мы вернемся. В общем, он пытался нас уговорить помочь ему с чем-то... С чем-то неправильным. Неестественным. Он своих планов не рассказывал, но по его намекам... У меня сложилось впечатление, будто я говорю с маньяком-психопатом, страдающим мегаломанией. В итоге... Хотя, лучше сам посмотри. - Она коснулась пальцами моего лба, и меня утащил в темноту водоворот образов.
***
В гостиной резко похолодало, огонь в камине задрожал и погас, как и свечи на столе. Свет лился лишь от нескольких светильников, висящих на стене. По коже Розы пробежали нехорошие мурашки. Присутствующие резко обернулись ко входу, с удивлением узрев фигуру в черном плаще с глубоким капюшоном, надвинутым на голову.
- Приветствую. - Проговорил незваный гость.
- Кто ты?! - Всполошился Алекс, вскочив с места.
- Вы можете называть меня Лич.
- Мне плевать, как тебя зовут! - Блондин принял угрожающую позу, его глаза налились фиолетовым светом. - Тебя сюда не звали! Предлагаю тебе покинуть этот дом и забыть к нему дорогу!
Вслед за Алексом с мест повставали Самум, Ник и Эмбер - как самые подготовленные из тех, кто сможет дать сдачи. Кенни украдкой взял со стола и спрятал в руке нож для масла, что также не ушло от взгляда Розы. Лич этого как будто не заметил, прошел в темный угол комнаты и уселся в кожаное кресло, почти полностью скрывшись в тени, лишь его глаза давали странный синий отсвет.
- Вот так сразу выгоняете одинокого путника? Даже если мне нужна помощь? Такие нынче правила гостеприимства среди Избранных? - В его голосе послышалась усмешка.
- Не такому наглому человеку говорить о правилах гостеприимства! - Самум звучал взволнованно, а потому его акцент стал более выразительным. - В этом доме тебе не рады.
- От кого вы прячетесь? - Незваный гость проигнорировал его слова. - В такой чаще, под маскировкой... От людей? Высшие создания прячутся от низших? - Голос Лича становился насыщеннее, мощнее, стены будто резонировали с ним, усиливая эффект. - Избранные боятся показать свою истинную силу тупому стаду тех, кто рожден для служения нам?! - Он внезапно успокоился и заговорил ровнее. - Хотя не исключаю, что вы, по наивности своей, воспитанные такими же людьми, даже не задумывались об этом.
- О чем? - Испуганно пискнула Ира - самая младшая из присутствующих.
- О величии. - Хмыкнул Лич. - Мы - Избранные, истинные боги этого мира! Мы управляем силами, неподвластными простым смертным! Ты, девочка, наверняка знаешь, что в древности люди поклонялись таким, как мы! Сейчас это ушло, кануло в Лету...
- Что. Ты. Несешь?! - Выдавил из себя Алекс.
- Ну да, - рассмеялся Лич, - воспитанный рабом никогда и не подумает о свободе... Ну ничего, это поправимо. Я могу вам показать свободу.
- Слышь, дядя... - Проговорил Кенни напряженно. - Шел бы ты в другое место со своими проповедями. Тебя уже попросили выйти по-хорошему.
- М-м-м... - Протянул гость. - А вы можете и по-плохому?
Роза напряглась еще сильнее. Она медленно встала с места и отошла в сторону, ненавязчиво прикрывая собой Аву и Мири - тех, чей талант не даст в полной степени себя защитить в случае эскалации конфликта.
- Можем. - Хмыкнула Эмбер, посылая в угол два фаербола разом.
Огненные шары не долетели до цели, упав на пол покрытые толстой коркой льда. В эту же секунду из темноты вылетели две чёрные кляксы, будто смолой оплетая руки и ноги девушки. Кенни рубанул себя ножом по ладони начал что-то шептать - его татуировки на руках начали наливаться алым светом. Шарик синего цвета влетел ему в лоб, и парень повалился на пол, мелко дергаясь в судорогах и жалобно постанывая. Ник и Самум объединились, закрутив на месте кресла в тёмном углу водяной смерч.
- Наивные. - Хмыкнул ледяной голос из противоположного конца комнаты.
Ещё несколько клякс намертво приклеили гидро- и аэроманта к стене. Алекс метнул на звук облако фиолетового дыма, но оно распалось, даже не долетев. Тёмный вышел на свет как раз позади Розы. Женщина развернулась, положила ему руку на лоб и тут же одёрнула, схватившись за голову и упав на пол. Тёмный продолжал величественно шествовать к центру комнаты. Деревянный пол под его ногами порос молодыми зелёными побегами, на глазах толстеющими и удлиняющимися - глаза и руки Мири источали нежный салатовый свет. Веточки, крепчая и покрываясь корой, потянулись к ногам Лича, но, не достигая его одежды, увядали и рассыпались трухой.
Салли, выскакивая из-за спины Алекса, прикрывая собой Глобала, послала в Лича еще один фаербол. Увернувшись от него, Тёмный неуловимым смазанным движением преодолел разделяющие их два метра и легко коснулся плеча. Разгорающаяся девушка резко потухла, мелко затряслась всем телом и упала на пол, бледнея и покрываясь инеем.
- Ну что же. - Оглядел Лич комнату. - Вижу, вы пока не готовы принять истину. Я вас не виню, отрицание - первый шаг на пути к принятию.
- Принятию чего? - Злобно прошипел Алекс.
- Неизбежного. - Хмыкнул Лич. - Избранные восстанут, с вашей помощью, или без. Могу лишь посоветовать не вставать у меня на пути, и никто не пострадает. Вы еще поблагодарите меня лет через пять. А пока - счастливо оставаться.
