Холл встретил меня роскошной обстановкой: светлые стены с багетами под потолком, вычурные светильники, на полу ламинат не из дешевых, поверх которого лежит огромный пушистый ковер. Сразу возле входа стояла резная деревянная лавка, рядом полочка для обуви и подставка для зонтов. Еще висели несколько картин, но рассмотреть я их не успел - Эмбер потащила меня вперед.
Пройдя еще одну комнату, мы оказались в обширной гостиной с большим зажженным камином у дальней стены. Вокруг очага было расставлено с десяток светлых стульев, обитых мягким бархатом, в центре всего этого стоял большой, круглый стеклянный стол, с чайником, заварником, десятком чашек, сахарницей и блюдом с печеньем и конфетами. Вместо рядом с одним из крайних стульев стояло инвалидное кресло с уже знакомым мне пареньком. Он же первым нас и заметил.
- Эй, Эмбер, мы заждались! О, Ронго! - Он жизнерадостно помахал мне рукой. - Нашел нас таки!
- Эмбер! - Я услышал строгий голос со стороны центрального кресла. Его владельцем оказался рослый, даже чуть выше меня, блондин, лет тридцати-тридцати пяти на вид. Он встал со своего места и твердой походкой подошел к нам. - Кто это с тобой? И что он делает в моём доме?
- Алекс, это Эрик, и он...
- Я не спрашивал его имени! - Жестко отрезал блондин. - Мне интересно, почему ты привела его сюда без предупреждения?
- Алекс, я...
- Молчи. Потом поговорим. - Он шумно выдохнул через ноздри. - Садись на место. А твой кавалер, думаю, найдет дорогу домой самостоятельно.
Глаза Кати наполнились слезами, её лицо выражало крайнюю степень негодования, нижняя губа затряслась.
- Слышишь, дядя. - Я сделал шаг вперед и в сторону, закрывая собой девушку. - Может ты позволил бы девушке хоть слово вставить, для начала?
Алекс этого заметить не мог, но на нас уже смотрели восемь заинтересованных лиц, выглядывающих из-за спинок своих стульев. Среди них я заметил лицо Иры - одной из вчерашних фаерщиц.
- Тебе я, кажется, вообще слова не давал!
- Да ты тут, кажется, вообще никому слова не даёшь.
- Тебе здесь не рады, Эрик. - Прошипел он мне в лицо.
- Врёшь, Алекс. - Я беззаботно улыбнулся. Раньше я, может, и сдрейфил бы, но сейчас, после последних дней... - Я вижу, как минимум, троих людей, которым моё присутствие по душе.
- Пошёл. Вон. Из. Моего. Дома. - Он приблизился к моему лицу так близко, что едва не поцеловал.
Проскочила у меня шальная мысль чмокнуть его в нос, но это неизбежно привело бы к драке, а я пока был не готов. По крайней мере, пока швы не срастутся. Только я набрал воздуха для ответа, как меня прервал низкий, грудной женский голос:
- Алекс, не забывай, что это и мой дом тоже. - Женщина, одного с Алексом возраста и с похожими чертами лица встала со своего стула. - К тому же, ты сам всегда говорил, что мы рады всем одаренным людям.
Это заявление заставило блондина отвернуться от моего лица и перестать проверять на прочность мою гетеросексуальность.
- Роза, с недавних пор это изменилось, и ты сама это знаешь!
- Алекс. - Голос Розы приобрел некую жесткость. - Я считаю, и не безосновательно, что этому молодому человеку можно доверять.
- Откуда ты...
- Оттуда. Алекс, оттуда. - Она обошла его сбоку, положила руку ему на плечо и посмотрела мне в глаза. - Прости моего брата, Эрик. Он... - Она запнулась, но тут же продолжила. - Мы все в последнее время немного на нервах.
- Я потому его и привела к нам! - Выпалила Эмбер, обеими руками хватая меня за локоть.
- Вот как... - Роза смерила меня взглядом. - Значит, ты тоже уже сталкивался с нашим... незваным гостем? Ну, значит у нас есть много общих тем для обсуждения. Прошу еще раз простить нас с братом.
- Я не держу на вас зла. - Я кивнул ей и протянул руку Алексу. - Надеюсь, вы тоже.
Алекс секунду сверлил меня взглядом, после чего всё-таки пожал мою ладонь и поспешно вернулся к своему месту за круглым столом. Роза лишь покачала головой и обратилась к Кате:
- Эмбер, будь добра, принеси нам еще один стул.
Катя энергично кивнула и умчалась куда-то в недра дома. Роза, тем временем, провела меня в круг и предложила место, судя по всему, предназначавшееся для Эмбер, между Розой и Ирой. Усевшись, я быстренько оглядел всех собравшихся. Кивнул уже знакомым лицам, обменялся взглядами с незнакомцами и, чувствуя себя немного неуютно, уставился в огонь в камине.
Эмбер вернулась со стулом и пустой чашкой. Усевшись между мной и Ирой, она налила мне чаю из заварника, а сама захрустела печенькой.
- Итак, друзья, теперь, когда мы все в сборе, предлагаю поприветствовать нашего нового друга и представиться.
- Зови меня Глобал. - Знакомый мне цыган в коляске поднял руку, и между его пальцами проскочили тонкие электрические разряды, а глаза вспыхнули белым. - Двадцать три года, техномант. Надо будет с компом подшаманить - обращайся.
- Самум. - Мужчина восточной внешности с едва заметным акцентом поднял руку и закрутил на ней небольшой смерчик. - Пятьдесят четыре, маг воздуха.
- Мири, двадцать пять, друид. - У девушки-блондинки по руке растёкся узор из цветов и виноградной лозы.
- Ник, двадцать семь, гидромант. - Парень создал шар из воды и выпил его.
- Алекс, тридцать четыре, иллюзия. - Не слишком охотно отозвался блондин. На столе появился небольшой, с ладонь ростом, тираннозавр, откусивший голову парню, отдаленно похожему на меня, и растворился в воздухе.
- Роза, тридцать три, псионик. - сидящая рядом женщина мягко улыбнулась мне. - Если ты не против, свои способности я продемонстрирую несколько позже. При личном разговоре.
- Эмбер, двадцать, пиромант. - Рыжая вновь была бодра и весела, по её волосам пробежали язычки пламени, собираясь над головой в изящную огненную корону.
- Саламандра, можно Салли, девятнадцать, пиромант. - Ира, тоненькая брюнетка с явными азиатскими чертами лица зажгла на ладони маленький фаербол и пожала плечами. - Послабее, чем Эмбер, правда.
- Кенни, двадцать пять, малефик. - Парнишка с черной чёлкой и синей прядью просто помахал мне татуированной рукой. - Демонстрировать тоже не буду, сорян.
Я понимающе кивнул. Малефики, насколько я помню из фентези, маги крови. А это значит, что для демонстрации способностей ему нужно либо руку резать, либо хотя бы палец проколоть. И не обязательно себе.
- Ава, тридцать, целитель. - женщина с усталым взглядом и мешками под глазами приветственно подняла руку. - Поколдую потом над тобой, как освободишься.
На мой немой вопрос она указала взглядом на мою рубашку. На левом боку проступили красное пятнышко. Твою мать, видать шов разошёлся, когда пригибался под ветками. Или в душе... не важно!
- Ну что же. - Роза посмотрела на меня. - Твоя очередь. Расскажи о себе. Кто ты, чем занимаешься, что практикуешь, что ищешь?
- Привет всем... - Неловко начал я. На секунду представил себя на классическом киношном сеансе групповой терапии. - Меня зовут Эш, и я... Чёрт. - Я вздохнул, подбирая слова. - Ещё полгода назад я бы вам с точностью до единого факта рассказал бы кто я, сколько мне лет и чем занимаюсь, но сейчас... Народ, сейчас я банально этого не знаю. Не понимаю, и не знаю, что с этим делать. Я и пришел к вам только в надежде найти хоть какие-то ответы.
- Очень интересно. - Роза посмотрела на меня совсем другим взглядом. - Ты не первый, кто запутался и не знает, что делать дальше. Но не знать свой возраст... Хотя бы покажи свои способности.
- Э... - Я переглянулся с Катей и, увидев утвердительный кивок, посмотрел на остальных. - Только чур не пугаться. Помните, что зла я вам не желаю.
Я раскрыл ладонь и выпустил наружу маленький кусочек своей внутренней тьмы. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы в комнате похолодало на пару градусов, огонь в камине затрепетал, а свет ламп замерцал. На моей ладони зажёгся лепесток синего пламени, в тон цвету моих загоревшийся глаз.
Народ за нервничал, кто-то поднял щиты, Самум встал на изготовку, закручивая какое-то боевое воздушное заклинание, потушившее часть свечей в подсвечнике на столе. Алекс вообще вскочил, опрокинув стул, его глаза зажглись фиолетовым, а руки начали источать клубы такого же дыма.
