Тёмный карикатурно отсалютовал поверженным магам открытой ладонью и направился в сторону выхода.

***

Образ истаял, будто сон. Очень пугающий сон. Сердце кровь шумела в ушах, сердце стучало, подстёгнутое адреналином, руги мелко дрожали.

- То есть, - я помотал головой, развеивая остатки видения, - какой-то мутный хрен немножко вас потрепал, и вы теперь сидите и дружно его боитесь?

- Не боимся. - Глухо проговорил Алекс из своего угла. - Но закономерно опасаемся. От него, от его сил, просто веет жутью и смертью. Как и от твоих, между прочим.

- Алекс прав. - Кивнула Роза. - Он действительно... внушает. Это подсознательная реакция, животный страх перед хищником.

- Ну, не знаю. - Я откинулся на спинку стула. - Во время наших с ним встреч у меня не было времени прислушиваться к ощущениям.

- В каком смысле - встреч? - Роза прищурилась.

- Да так... Повздорили с ним пару раз.

- Повздорили, ага. - Фыркнула Катя. - Они друг друга чуть не убили. Если бы я не вмешалась...

- Вмешалась?! - Вскинулся Алекс. - Эмбер, какого хрена?! Ты слышала его слова! Зачем тебе это нужно?!

- А что мне, стоять и смотреть?! - В этот раз Катя уже повела себя куда смелее.

- Да, блин, стоять и смотреть! Это не наш конфликт! Ты подставила и себя, и нас!

- Так, бля! - Я не выдержал и вскочил навстречу блондину. - Если хочешь на кого-то поорать, то выбери кого-то из своей весовой категории! Но пока что на секундочку включи мозг и задумайся: во-первых, Эмбер добрый и хороший человек, и повела себя соответственно! Во-вторых, из вас всех лишь у этой хрупкой девочки хватило мужества противопоставить хоть что-то этому уёбку! В-третьих, у тебя в комнате сидит с десяток сильных магов, из них минимум четверо, судя по их реакции, готовы к драке! Включая тебя! И в-четвертых, Эмбер я в обиду не дам никому, тут можешь мне поверить на слово! И к вам на помощь приду, если, конечно, у тебя хватит смелости меня позвать.

- Мальчики. - Холодно и строго проговорила Роза. - Если вы закончили мериться уровнем тестостерона, предлагаю всем сесть на места и продолжить наш разговор.

Алекс шумно выдохнул через ноздри, развернулся, и вышел из гостиной, шумно хлопнув дверью. Я сел в кресло и извинился перед всеми за этот инцидент. Ну не люблю я шумных и дерзких, что тут поделаешь.

- Ты должен понять моего брата. - Роза мягко коснулась моего плеча. - Ему уже доводилось терять друзей, и он не хочет, чтобы это повторилось. И да, он переживает за Эмбер не меньше тебя. Как и за всех нас.

Я кивнул и хлебнул чаю. Остыл, зараза... Ну ничего, подогреть его дело пары секунд. Мы говорили еще около часа. Я рассказал то, что о Личе знаю я, и про его жертв, и про поджог библиотеки, и про книгу... Я не уточнял, как получил свои способности, да меня и не спрашивали. Но узнав о книге, Роза явно оживилась. Позже, обсуждение ушло в сторону обычных бытовых вещей. Все разбились на кучки по интересам: Эмбер щебетала с Салли и Мири о своём, девичьем, Глобал, Кенни и Ник тоже наперебой что-то рассказывали друг другу. Самум о чем-то шептался с Розой, которая периодически рассудительно кивала в ответ на его слова. Ко мне подошла Ава:

- Не против? - Она вновь кивнула на мою рану.

- Да, конечно... - Неуверенно проговорил я.

Она приподняла край моей рубашки, отлепила край ИПП [ИПП - Индивидуальный перевязочный пакет.] и придирчиво осмотрела швы.

- Эмбер шила?

- Угу. Самому неудобно было.

- А сам бы лучше справился?

Я выгнул голову и осмотрел довольно грубый шов, местами цепляющий слишком тонкий край кожи.

- Да, определенно.

- И откуда такие навыки?

- Три года медвуза, полгода в СМП.

- Ага, - улыбнулась она. - Значит, почти коллеги. Подержи-ка повязку, ща поколдую. - Её руки налились розовым свечением, она посмотрела на меня светящимися глазами. - Будет больно.

- Жги, медицина. - Усмехнулся я.

В следующую секунду я скривился от боли так, что едва зубы не раскрошил. Было такое чувство, что та самая арматура снова проходит сквозь мою плоть, но уже в обратном направлении, причем очень медленно! Когда ощущения начали ослабевать, я приоткрыл один глаз и увидел, на Аве такую же гримасу боли, но она стойко терпела всё это, не переставая колдовать. Гвозди бы делать из таких людей!

- Готово. - С облегчением выдохнула она, устало откидываясь на спинку стула.

На месте раны красовалась новая розоватая кожа, тонким, едва заметным рубцом выделяющаяся на общем фоне.

- Всё нормально?

- Да, в порядке. - Отмахнулась целитель. - Каждый раз так - прохожу через то же, что и пациент.

- Сказала бы раньше про такие спецэффекты, я б не согласился на операцию. - Буркнул я. - Рана обработана, само бы зажило.

- Потому и не сказала. - Усмехнулась она. - Добро пожаловать в семью, Эш.

- Благодарю, сестра Ава. - Насмешливо сложил я руки в молитвенном жесте.

Она лишь засмеялась в ответ. Нехорошо так засмеялась, с нотками истерики. Похоже, я на больную мозоль наступил.

- Подай чаю, если не сложно.

Я притянул телекинезом её кружку и передал ей.

- Удобно, наверное. - Она усмехнулась. - Тогда почему не зашил себя... Таким образом?

- А ты сможешь зашить рану левой рукой? - Пожал плечами я. - Вот это примерно так же.

- Ясно. - Она присмотрелась к моей руке. - Откуда узоры?

- Долгая история. Долгая и запутанная.

Она понимающе кивнула, допила чай и, позвав за собой Эмбер, вышла из комнаты. Я отлепил ИПП от кожи, смотал его в комок и пошел искать кухню - там ведь в любом случае должно быть мусорное ведро? Но вместо него я, поплутав по первому этажу, нашел Алекса, курящего возле включенной вытяжки.

- Не возражаешь? - Я достал пачку и, дождавшись его кивка, закурил. - Слушай, Алекс... Извини, что вспылил. Я понимаю, что не нравлюсь тебе...

- Вот именно, не нравишься. - Он встал вполоборота ко мне. - С твоим появлением всё пошло наперекосяк. Мы спокойно жили, ни с кем не конфликтовали, но появился ты и втравил нас в свои личные разборки! И мне это вообще не нравится!

- Я втравил? Друже, ты причину со следствием не путаешь? Не я пришел к вам с предложением порабощения маглов. Не я вам угрожал. И уж точно не я творю беспредел на улицах!

- Беспредел? - Алекс явно не понял, о чем я говорю.

- А, так ты не в курсе? Лично я видел два случая. В первом, этот ваш Лич едва не сжег библиотекаря, во втором - наглым образом высасывал жизнь из простого прохожего в подворотне. И уж поверь мне, это явно была не самозащита.

- И я должен тебе поверить на слово?

- Не веришь мне - почитай новости. Он уже несколько раз на камеры попадался.

Алекс нахмурился, переваривая информацию, а я тем временем продолжил:

- Не я причина ваших бед. И даже не Лич. А вы сами. - Он насупил брови. - Да-да, не удивляйся. Благодаря вашему попустительству он и творит что хочет. Он сказал вам не вмешиваться, а вы и рады закрыться в своей скорлупе невмешательства. Ты не хотел жертв? А каких именно? Своих друзей ты защитил, молодец. А об обычных людях кто подумает? Или тебе на них насрать? Ну да, они же не "одарённые" ...

- Заткнись! - Угрожающе прошипел он. - Ты не знаешь, каково это - терять друзей! Из раза в раз видеть, как они гибнут, борясь за что-то светлое! И не тебе меня судить!

- Ты не совсем прав. Терять друзей и родных мне доводилось. И я бы не хотел видеть это снова, я лучше пожертвую собой. И в этом между нами разница, Алекс.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Возможно, пусть так. - Я поднял руки. - Но я не прошу вас выступать единым фронтом против этого мудака. Помогите мне информацией, знаниями, а дальше я сделаю всё сам. Не переживай, никто из твоих ребят не пострадает! Я постараюсь изо всех сил, чтобы этого не допустить.

- Зачем это тебе? - Выдохнул он после затянувшейся паузы.