– Валерий Сергеевич! Добрый вечер! А я только-только погулять собралась выйти, а тут Вы идёте! Как вовремя-то я выглянула!

Валера улыбнулся, он знал, что старушка битый час ждала его, сидя на табуретке у дверей, жадно вслушиваясь в шаги жильцов и их гостей.

– Здравствуйте, Софья Львовна! Что, опять лампочка перегорела?

– Ой, на этот раз всё хуже, Валерий Сергеевич, раковина в ванной засорилась и ножи такие тупые, хлеб совсем не режут… Уж не проходите мимо…

Валера посмотрел на часы и покорно вошёл вслед за Софьей Львовной в квартиру… Дети Софьи Львовны разлетелись по всей стране… Старший сын руководил предприятием в какой-то глубинке, дочка воспитывала близняшек, изредка приезжая из северной столицы к маме в гости.

– Вот и готовы ваши ножи!

– Ой, спасибо, сынок! И раковину-то ты мне прочистил, и ножи-то наточил! Чтобы я без тебя делала? На-ка пирога тебе – это моя благодарность! – Софья Львовна протянула тарелку с несколькими кусочками свежеиспечённого лакомства. – Супруге привет от меня!

Валера помахал одинокой старушке рукой на прощанье и посмотрел на часы. «Наташка меня сейчас укокошит!» – подумал он, взлетая вверх по лестнице.

Наташа открыла мгновенно, Валера даже невольно огляделся, ища глазами табуретку, на которой она сидела и ждала его. Рыжик, как собачонка, уже крутился в прихожей – встречать домочадцев было его обязанностью.

– Ты что так долго? Мы тебя ждём-ждём!

– Привет! Не сердись! Вот тебе компенсация за моральный ущерб! – Валера протянул тарелку с пирогом.

Наташа посмотрела на угощение и почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

– Ах, «шарлотка», значит?!

Она развернулась и скрылась в спальне.

– Привет, дядь Валер! – Денис, сияя, как лампочка, вышел в прихожую.

– Здорово, Денис! А что это с тётей Наташой? Вы не ссорились?

– Нет, вроде всё нормально… О! У тебя тоже «шарлотка»?

– Почему – тоже?

– Так тётя Наташа испекла…

Валера вздохнул – нет сегодня ни тишины, ни блестящего города за окном…

– Натуль, я к Софье Львовне заходил… У неё раковина засорилась…

Наталья Юрьевна выплыла из спальни… Она представляла, что на голове её корона. О таком психологическом приёме ей недавно рассказала подруга Ольга. «Чтобы все вокруг были у ваших ног, нужно вообразить на своей голове корону, причём представить её как можно точнее – всю, до последней завитушки», – поведала Ольга.

Наталья Юрьевна прошествовала на кухню, погремела там кастрюлями и громко сказала:

– Кушать подано!

Валера скрылся в ванной, чтобы супруга не услышала, как он хихикает. Денис юркнул в зал – по той же причине. Точнее, чтобы Её Величество Наталья Юрьевна не услышала, как он ржёт.

«Всё хорошо! Всё хорошо!» – как мантру, повторяла Наташа, сняв с головы воображаемую корону. Теперь ей хотелось, чтобы её пожалели, поэтому фантазия нацепила на её русоволосую голову белоснежный бант – ни дать, ни взять – первоклашка… И вид у Наташи сразу стал растерянный и доверчивый… Мужчины собрались за столом и за пятнадцать минут уничтожили обе «шарлотки». Кот активно помогал. Денис снова ушёл в зал, Рыжик последовал за ним, лениво переваливаясь с лапы на лапу. Наташа молча принялась убирать со стола…

– Натуль, ну ты же сама Софью Львовну жалеешь, лекарства ей покупаешь, книги почитать приносишь…

Наташа вздохнула, подошла к мужу и обняла его.

– Просто я по тебе соскучилась очень… и ещё пирог этот…

– Твой вкуснее… Честно-пречестно!

Топор войны был зарыт.

– Что у тебя на работе новенького?

– Аванс дали! Можно будет завтра пойти и купить тебе сапоги!

– Мысль, конечно, замечательная, но у меня завтра ожидается бешеный день… А вот ты завтра пойдёшь с Денисом к окулисту, у него что-то со зрением не в порядке!

– К окулисту, так к окулисту! Чем весь вечер занималась?

– Дурью маялась… Работать вообще не могу, еле-еле статью про эту китаянку дописала… Потом на «Наших детях» посидела…

– Опять?

– Опять! Там фотки новые появились… Знаешь, ребятишки такие хорошенькие… – Наташа села за стол и взяла мужа за руку…

– Валер, давай усыновим ребёнка!

– Тебе Дениса мало, что ли?

– Денис – это ребёнок твоей сестры… А это будет наш ребёнок! Мальчик… или девочка! Кого ты захочешь, того и возьмём!

– Натуль, ну мы с тобой на эту тему уже разговаривали! Ну, старые мы уже!

– Ничего и не старые! Вот по девяносто исполнится, тогда будем старые! Сейчас – самое время! Для себя пожить успели, на квартиру заработали… Валер, давай возьмём ребёночка! У меня девочка на работе одна родить никак не могла, так они с мужем двоих усыновили… Мальчика и девочку… Умненькие такие, хорошие ребятишки! Мальчик на каратэ ходит, а девочка стихи сочиняет…

Валера уже привык к таким разговорам, в последнее время они стали происходить всё чаще и чаще…

На кухню вдруг вбежал Денис, взволнованный и красный, как ясно солнышко. В вытянутой руке он держал гудящий мобильник.

– Ты что? – удивился Валера.

– Те-телефон! – запинаясь ответил Денис.

– Тебе звонят?

– Д-да!

– Ну, так ответь!

– Н-не могу!

– Почему? – ещё больше изумился Валера.

– Это Сабина Шарова звонит…

– Что ещё за Сабина?

– Это староста у них в классе… А Дениска в неё влюблён! – пояснила, улыбаясь, Наташа.

Денис нажал на «отбой» и облегчённо выдохнул.

– Ты что, сбросил? – спросил Валера.

– Да! Я не могу с ней разговаривать!

– Это почему же? Она же тебе нравится, вроде!

– Вот поэтому и не могу.

– Стесняешься, что ли? – не поверил дядя.

Денис снова покраснел.

– Да, парень, придётся мне с тобой профилактическую беседу провести… Сейчас с тётей Наташой договорю и прочитаю тебе лекцию на тему: «Как вешать лапшу на уши женщинам».

– Ну-ка, ну-ка, давай, а я послушаю! – оживилась Наталья.

– Значит, так, Денис! Во-первых, никогда не сбрасывай, когда тебе звонит девчонка. Скорее всего, раз она тебе звонит, значит ей есть, что тебе сказать. Если она звонит тебе – это уже хорошо, значит, твоя Сабина хочет поговорить именно с тобой, а не с кем-то другим.

Денис, широко распахнув глаза, внимал дядиной науке.

– Сейчас ты позвонишь своей старосте, извинишься и скажешь, что по ошибке нажал не ту кнопку! Хорошо?

– А о чём с ней разговаривать-то?

– Ну, если она звонит по делу, смело задавай вопросы. Покажи, что ты не равнодушен к тому, о чём она будет говорить…

– Ну, ты просто эксперт! – хихикнула Наташа, яростно оттирая противень.

– Цыц! – грозно сверкнул глазами дон-Жуан Басов и продолжил с профессорской интонацией. – Если она звонила не по делу, тогда бери инициативу в свои руки… Женщины любят ушами… Им достаточно сказать, что их пирог – самый вкусный на свете, и они уже готовы забыть все обиды…

– Ты мне не говорил, что мой пирог самый вкусный на свете! – насупилась Наталья Юрьевна.

– Твоя «шарлотка» – лучшая в мире! – мгновенно выпалил Денис Нижельский.

Наташа счастливо улыбнулась.

– Работает! – глядя на тётю, восхищённо сказал Денис, но, выходя из кухни, добавил. – Тёть Наташ, вы с ним поосторожней.

Валера переглянулся с женой и неожиданно для себя выпалил:

– Давай мальчика усыновим!

– Ты серьёзно?

– Такими вещами не шутят!

Наташа обняла мужа.

– Маленького?

– Маленького!

– Чтобы на тебя был похож… на папу…

– Мама Наташа…

– Папа Валера…

Неожиданно свет на кухне погас… Из зала доносился монотонный, тягучий, как мёд, голос ведущего новостей…

– Лампочка перегорела… – прошептала Наташа.

– Угу!

– Сегодня у нас не было тишины…

– Угу!

– Чтобы ему было годика два, не больше… Игрушек накупим…

– Я с ним на рыбалку буду ездить!

– Научишь его гвозди забивать…

– Ага… И раковину прочищать…

– Чтобы вы потом к Софьи Львовне по очереди ходили…

Наташа прижалась к мужу… За окном блистал их городок, нарядный и какой-то праздничный…