Марина с силой надавила на кнопку звонка. Знакомые трели пощекотали нервы.

Пахло чем-то сладким… Ванильным кексом или пирогом с кокосовой стружкой… Он что-то готовил, что-то волшебное, притягивающее… Так он готовил иногда раньше, когда ожидал её прихода. У них могло бы выйти сейчас отличное свидание…

Девушка услышала его шаги. Желудок сжался в ней в комок, сердце замерло, было тяжело дышать. В кармане лежал пистолет…

Слышно было, как он открывает замок, наконец, дверь распахнулась.

Она видела только его изумлённые глаза. Глаза змея-искусителя…

– Марина? Привет! Проходи! Не ожидал тебя увидеть!

Олег сделал шаг назад, готовясь пропустить девушку вперёд, но…

Недоумение промелькнуло в его глазах, когда он увидел направленное на него дуло пистолета…

Ответом ему стал выстрел.

Марине казалось, что она и не выстрелила вовсе. Олег продолжал стоять, глазами, полными безысходности, смотрел на неё. Она пила эту безысходность, смаковала каждую каплю… Снова прогремел выстрел… Олег сполз по дверному косяку, он не отводил глаз от её лица…

– Ма-ри-на! – по слогам прошептал он.

Девушка почувствовала, как пистолет дрогнул в её руке. Она стреляла в человека… Некогда любимого человека… Марина почувствовала, как по щеке побежало что-то тёплое… Она удивилась, что ещё может плакать…

А пальцы уже в третий раз нажали на курок…

Марина испуганно огляделась, ей показалось, будто дверь этажом выше хлопнула…

Девушка машинально положила пистолет в карман, и, не оглядываясь, поспешила вниз по лестнице…

Двери открылись. В просторную комнату, обставленную по последнему слову техники, вошёл красивый сорокалетний альбрусец в чёрном. На его серьёзном лице читалась тревога, казалось, какой-то вопрос терзает его уже долгое время: под голубыми ясными глазами пролегли тёмные тени от мучавшей бессонницы.

Белая кожа императора, освещённая яркими лампами, свисающими с потолка в виде прозрачных цилиндров, делали её ещё белее. Со стороны могло показаться, что кожа впитывает и пропускает через себя режущие глаза лучи.

Мужчина прошёл вглубь комнаты, где впереди во всю широкую стену от пола до потолка было расположено окно. Справа висел вертикально прямоугольный предмет, похожий на зеркало, его поверхность колебалась, как озеро, которое отражает дуновение даже самого лёгкого ветерка. Слева у стены стоял императорский трон с большими подлокотниками и высокой спинкой. Он был сделан из светлого мягкого материала, чтобы быть максимально удобным для главы государства.

Император, сделал круг по комнате, заложив руки за спину. Он подошёл к небольшому столику с едой и уже хотел было отщипнуть ягоду, но вдруг отдёрнул руку и резко обернулся.

– Библо, расскажи мне о планете Рай, – в очередной раз попросил он.

Поверхность «зеркала» заколебалась, как от камушка потревоженное озеро. Мягкий мужской голос с механическими нотками поприветствовал хозяина. Библо было именем «Инфотеки», своеобразной виртуальной библиотеки, хранящей в себе если не всю, то большую часть памяти Вселенной.

– Рай – голубая планета, третья планета от Солнца в Солнечной системе. Чаще всего упоминается как Земля, Планета Земля, Мир. Рай – относительно молодая планета, но её жители уже значительно истратили свои ресурсы, постоянно ища и находя способы улучшения собственной жизни, забывая о самой Планете. Приблизительно семьдесят один процент поверхности планеты покрыто морской водой, остальную часть поверхности занимают континенты и острова. Суша составляет около тридцати процентов всей площади. Богата пресной водой. Земля совершает полный круг вокруг оси за двадцать четыре часа. На Земле двадцать четыре условных часовых поясов и четыре основных климатических поясов: экваториальный, тропический, умеренный и полярный. Каждый из которых обладает определёнными характеристиками… Население планеты на данный момент превышает шесть миллиардов человек. Человек – это самое паразитическое и многочисленное существо. В настоящее время существует три большие расы землян со своими подрасамами: белые, жёлтые, и чёрные. Люди быстро развивались и постепенно порабощали Природу Планеты, родившую их. Неблагодарные существа научились эффективно пользоваться её дарами – вырубались леса, осушались озёра, затем строились масштабные поселения с их заводами и автомобилями. Люди, помимо того, что уничтожали планету, уничтожали и самих себя – сотни локальных и всемирных войн терзали человечество всю историю их существования, но их раса, похоже, неистребима и удивительно живуча. Отличие планеты Рай от всех других во Вселенной тем, что ни одна из них не может сравниться с ней по красоте, уникальности и разнообразию. Различные природные зоны коренным образом отличаются друг от друга. Климат, воздух, растительный и животный мир сменяют один другой.

Библо продолжал рассказывать об уникальной планете, а император, подойдя ближе, рассматривал фотографии, мимолётные видеоролики Земли от древнейших зарисовок до современных технологий. Императорскому взору предстали картины истинной красоты, совершенное творение Вселенной. Действительно, Вселенная создала эту планету в виде подобия Рая. Хотя даже слово подобие здесь неуместно. Это не Земля есть рай, а рай есть Земля. Место, о котором так мечтают люди, к которому так стремятся попасть после смерти, окружает их в повседневной жизни, неосознанно, непризнанно ими и ежеминутно уничтожается.

– Водопады – одно из явлений Земли, которое представляет собой… – вдруг встрепенулся император от своих мыслей и продолжил слушать повествование «зеркала».

Чтобы собраться с мыслями мужчина сделал ещё один круг по комнате и остановился у панорамного окна. Значительный прекрасный сад, собираемый годами, простирался вокруг дворца. Сотни разнообразных растений, собранных из всех уголков Вселенной радовали глаз императора. Большая часть из них была привезена именно с Земли. Вмешательство многочисленных учёных в гены растений приспособили их к местному климату. Император думал о далёкой планете, планете, которую местные жители не ценили и не берегли, но которая даже умирала, всё же не сломленная и такая же великолепная.

Но взгляд мужчины был направлен дальше него…

А там за пределами дворца за высокой стеной, защищавшей от сильного пыльного ветра, простиралась родная земля, изрытая котлованами и впадинами. Редкие растения и животные населяли эту неплодородную почву. Многие виды животных были истреблены во время продолжительной войны, унёсшей миллионы жизней…

В дверь неуверенно постучали – император не придал этому никакого значения. Спустя мгновенье дверь отворилась, и в комнату вошёл главнокомандующий с такой же белой кожей и светлыми волосами как у императора.

– Ваше решение… – сказал он, боясь отрывать мужчину от размышлений.

Император с небольшой соломенной бородкой, похожей на спичечный коробок, с трудом произнёс:

– Нельзя позволить землянам повторить нашу ошибку и превратить Рай в безжизненную планету. Рай должен принадлежать тем, кто может по достоинству оценить все его красоты и ресурсы. Планета должна стать нашей… любой ценой… Готовьте флот к наступлению!

Солнце, осторожно цепляясь лучами за крыши, медленно поднималось над просыпающейся деревенькой. Мишка вышел на крыльцо, потянулся, оглядел двор, щуря сонные глаза. Пробежала мимо крыльца наседка, за ней скакали маленькие жёлтые комочки, тоненько попискивая, будто прося курицу подождать их. Пахло свежескошенной травой и сушёными яблоками. Вчера вечером Мишка помогал маме нарезать их и раскладывать на старой клеёнке на деревянном столе перед сараем. Зимой из них выйдет знатный компот.

Мишка выкатил из сарая велосипед, проверил, всё ли на месте, и выехал со двора. На тенистом берегу тихой речушки Казачка ждал его дядя. Там, у старого поваленного бурей дуба хорошо ловилось, клевали даже щуки. Поймать эту хитрую рыбу ему никак не удавалось, дядя обещал рассказать Мишке сегодня секрет, чтобы рыба почаще клевала и не срывалась с крючка.