Иван, с головой погрузившийся в свои мысли, не заметил, как за столик к нему подсела та самая одинокая женщина, что сидела до этого у окна. Это была симпатичная загорелая брюнетка лет сорока с хвостиком, облачённая в яркое оранжевое платье. Руки незнакомки были унизаны разноцветными браслетами причудливых форм, а шею женщины обвивало столько ниток бус, что Ваня сбился со счёту… Что-то было в ней итальянское и немного африканское одновременно… Он не успел ещё подумать о наглости женщины, как она открыто улыбнулась ему и низким приятным голосом сказала:
– Извините, что нарушаю ваш покой! Меня зовут Светлана, я работаю внештатным корреспондентом в журнале «Молодая»… Мне поручили провести опрос среди мужчин примерно вашего возраста. Сейчас у меня законный и заслуженный обеденный перерыв, но вы меня заинтересовали, и я решила подсесть к вам…
Иван улыбнулся:
– Чем же это я вас так заинтересовал?
Светлана обнажила в улыбке по-африкански белоснежные зубы, слегка нагнулась к Ивану, он услышал перезвон её многочисленных бус…
– Я вижу по вашему лицу, что сейчас вы находитесь в тяжёлой жизненной ситуации… Вы никак не можете принять какое-то очень важное для вас решение… Не знаю, с чем оно связано… В таком состоянии вы легко можете стать добычей всяких мошенников, вроде цыган-гипнотезёров…
Иван, откинувшись на спинку стула, с интересом слушал эту маленькую яркую женщину в апельсиновом платье.
– А вы, случайно, не цыганка-гипнотезёр? – спросил он с улыбкой.
Светлана отрицательно мотнула головой.
– Так вы ответите на мой вопрос?
– Отвечу, почему бы и нет?
– На что вы готовы пойти, чтобы быть рядом с любимым человеком?
Вопрос Светланы не показался Ивану неожиданным, он закономерно вытекал из его размышлений… Ваня даже подумал, не читает ли женщина его мысли… А, может, мысли у него проходят бегущей строкой прямо по лбу? А Светлана просто сидит и читает… Иван машинально провёл рукой по лбу, желая стереть буквы, выдающие его…
Светлана улыбалась, будто прочитала и все его мысли насчёт её телепатических способностей и бегущей строки…
«Иван, успокойся! Успокойся!»
Чтобы хоть как-то прийти в себя, он спросил у Светланы:
– А где ваши журналистские атрибуты? Диктофон там, или, на худой случай, блокнот и ручка?
– А ваш ответ я запомню, вы не переживайте! Так на что вы готовы пойти, чтобы быть рядом со своим любимым человеком?
Иван задумался… В нём бушевали противоречивые чувства…
– Ну, на многое… Я… необычный вопрос… Вы сами его придумали?
– Не уходите от ответа!
– Готов менять себя… Прощать обиды… Преодолевать преграды… Хм… Пафосно сказал…
Запах саванны разлился в воздухе… От Светланы пахло Африкой, апельсинами и пальмами…
– Мой прадед был, так сказать, шаманом в одном из южноафриканских племён… Когда к нему приводили слабых, хилых мальчиков, и говорили, что в них недостаточно храбрости, он давал им съесть кусочек львиного сердца… Храбрость льва должна была перейти к мальчику… И на самом так и случалось… Я же Вам дарю вот этот талисман…
Светлана сняла с запястья браслет, состоящий из многочисленных, покрытых лаком, серых бусин…
– Это браслет из костей лебедя… Его сделала моя бабушка для своего мужа… Он сделает Ваше сердце мягче, и тогда многие проблемы в вашей жизни, в том числе, и в личной, будут решены…
Иван взял украшение в руки.
– Спасибо, конечно, но у меня в жизни всё и так нормально… А какой ответ на ваш вопрос правильный?
– А у каждого человека есть свой правильный ответ! Вам нужно найти свой… До свидания…
Светлана встала со стула, улыбнулась Ивану и вышла из кофейни.
Ваня спрятал браслет в карман джинсов и подумал, что ему сейчас бы не помешал кусочек львиного сердца…
«Странная женщина, эта Светлана! Но мне на самом деле нужно решить, что делать дальше…».
Иван думал до вечера и, наконец, решился…
В семь часов вечера Иван был у дома Марины. Солнце клонилось к западу, раздаривая городу последние свои тёплые, но уже не жаркие лучи. Ваня сидел в тени тополя на скамейке и решал, что делать дальше. Нет, в общих чертах, он конечно, представлял, но… Вот он войдёт в подъезд, поднимется на её этаж, позвонит… Она откроет… А вдруг, она будет неодета и не готова к приёму гостей? Вдруг выгонит его или вызовет полицию? Но тогда же не вызвала… А вдруг у неё гости… Парень её сидит у неё на кухне и распивает чаи и ест Маринины пироги… А вдруг она вообще уехала куда-нибудь? В командировку или к бабушке в деревню пропалывать грядки? А если она дома, то что он ей скажет? Что?
Все сомнения Вани разрешились самым неожиданным образом – дверь подъезда распахнулась и из чёрного прохладного нутра дома вышла Марина. Иван сразу узнал её по вздёрнутому носику, чёрным гладким волосам и точёной фигурке.
Марина была одета в узенькие джинсы и спортивную маечку, волосы забраны в хвост на затылке, на лице – никакого макияжа. В руках девушка несла небольшую сумку.
Иван не сразу сообразил, что следует сейчас делать, поэтому просто встал и направился за девушкой. Он довольно долго «вёл» её по улице, потом проехал вместе с Мариной две остановки на автобусе и сошёл на «Детской». От библиотеке они шли два квартала по направлению к набережной, подошли к известному ночному клубу «Марокко».
«Странно, сейчас ведь восемь часов вечера, клуб работает с девяти, но и тогда там делать нечего… Нормальные люди подтягиваются сюда к часу ночи! Может, она в боулинг пришла поиграть?»
Иван решил не терять Марину из виду и последовал за ней. Войдя в клуб, Ваня увидел Марину, весело болтавшую с охранниками.
– Ты сегодня с кем работаешь? – спросил один из них, высокий грузный мужчина лет тридцати. Он был самым старшим из охраны, обычно туда набирали парнишек помоложе.
– С Наташей, Леной и Катей… Элла должна была ещё выйти, но она не смогла…
«Так, значит, она здесь работает!» – подумал Иван, и сердце его болезненно сжалось. Он уже ревновал её ко всем и к каждому. «Интересно, кем? Официанткой? Администратором? Поваром? Инструктором по боулингу? Посудомойщицей?». Ничего, он всё выяснит… Стоит лишь немного подождать…
Иван решил дождаться десяти часов вечера и пройти в клуб… Там на месте он всё узнает, возможно, ему даже удастся пообщаться с ней…
Два часа тянулись словно вечность. Иван бродил вокруг клуба, заходил попить кофе в какую-то забегаловку, прогулялся до набережной, чтобы убить время… Без пятнадцати десять он уже стоял на крыльце «Марокко» и нервно теребил в руках «лебединый» браслет.
Ночь обволокла город, как чёрный горячий шоколад обволакивает свежеиспечённые вафли. К клубу подтягивались первые посетители, Ваня заплатил за вход и прошёл внутрь. Он дошёл до боулинга, Марины там не было. Чтобы не гадать, Иван подозвал к себе рыженькую миловидную официанточку, спешившую куда-то с подносом, и спросил:
– Девушка, а не подскажите, Марина здесь работает?
– Марина? – задумчиво протянула девчушка. – Нет, кажется, Марин у нас нет!
– Луиза, хватит языком трепать, быстрее на кухню! – недовольно позвала официантку молодая женщина, администратор.
– Ольга Викторовна, меня спросили, я же не виновата… – начала оправдываться Луиза.
– Ну-ка марш на кухню! – рявкнула Ольга Викторовна и неодобрительно покосилась на Ивана. Луиза немедленно испарилась.
– А то приходят тут к ней женихи всякие, от работы отвлекают…
– Да я не жених, я не к ней! – объяснил поспешно Иван.
– Да? А к кому? – вдруг вполне миролюбиво спросила Ольга Викторовна.
– Я ищу девушку, Марину… Чёрненькая такая, стройная…
– Марина… Марина… – администратор в задумчивости тёрла подбородок. – А! Есть тут у нас одна Марина… Она на втором этаже, на главном танцполе работает… Сегодня как раз её смена, если я не ошибаюсь!
– Спасибо, что подсказали!
– Да не за что! Оставайтесь лучше у нас в боулинг играть! Катя, где заказ? – Ольга Викторовна принялась кричать на вторую официантку, а Иван поспешил ретироваться отсюда. Он поднялся на второй этаж. Там располагался огромный танцпол, музыка с которого была слышна, несмотря на прекрасную звукоизоляцию помещения, даже на улице. В зале царил полумрак, чередующийся с внезапными вспышками света. За столиками у стен уже сидел разношёрстный народ. Тут были и совсем юные девчонки, разряженные в пух и прах, и элегантные молодые женщины со спутниками, и коренастые низкорослые мачо, которым перевалило за тридцать…
