Тая села рядом и с опаской коснулась пальцами его сжатого кулака.

– Если это любовь, то я тебе помогу.

– Как же? – Недоверчивая ухмылка скривила его губы.

– Всем, чем смогу. Как сегодня, например. Попробую вызвать в ней ревность, она поймёт, что может тебя потерять и перестанет рассматривать как запасной вариант, который всегда под рукой. – Тая вспомнила о предложении, но решила пока скрыть эту новость.

– Будешь изображать мою девушку, Витаминка? – произнёс Игнат с наигранной весёлостью.

– Иногда, когда будет в этом необходимость.

Игнат расслабил кулак и, немного подумав, сжал узкую ладонь девушки.

– Хорошо. Будешь моей девушкой по вызову, – намеренно съязвил он.

Тая брезгливо скривилась.

– Только не говори так больше. И ещё давай обсудим правила этого спектакля.

Игнат встал, нашел салфетку на столе, взял ручку и приготовился писать.

– Первое правило… – он приостановился, давая Тае возможность самой озвучить его.

– Мы не будет целоваться в губы.

– Так не пойдёт, – сразу возразил Игнат, – хотя бы обычное прикосновение к губам, вроде приветствия или прощания. Естественно, только при наличии зрителей в виде членов моей семьи. Наедине в этом нет необходимости.

Тая нехотя кивнула.

– Ладно. Ещё мы не будем спать в одной кровати.

– Хорошо. – Игнат записал это правило и добавил своё. – На работе всё будет по-прежнему, никто не должен знать об этом притворстве. Отец в «Стекляшке» давно не появляется.

Тая задумалась.

– Мы не будем вмешиваться в личную жизнь друг друга, совсем.

– Согласен. – На его лице промелькнула улыбка. – А она у тебя вообще есть, Витаминка?

– А вот и не твоё дело, Игнат Савельевич! Третье правило! – строго сдвинув брови, произнесла Тая, в конце реплики хихикнув.

– Значит, договорились?

– Отвези меня домой, пожалуйста.

Всю дорогу до дома Таи они молчали, погружённые каждый в свои мысли. Игнат смотрел на дорогу так, словно вообще не видел, куда ехал, перед глазами стояла красивая аристократичная Евгения с прозрачными голубыми глазами. Тая не могла разобраться, каких чувств в её душе больше: радости или огорчения. Вроде так будет проще найти пару начальнику, но самой так глубоко влезать в его личную жизнь совсем не хотелось. Она бросила взгляд на его руки, свободно лежащие на руле, сильные загорелые, на пальцах и запястьях не было никаких украшений, только простые наручные часы.

Тая едва успела вылезти из машины, как на неё накинулась соседка снизу.

– Наконец-то объявилась! Ты мне всю квартиру залила!

– Как залила? Когда?

Женщина кипела от негодования и не слишком заботилась о вежливости:

– Я приехала всего полчаса назад, смотрю, с потолка на кухне капает и стены мокрые. Стучала в твою дверь, стучала, но кроме кота твоего сумасшедшего никто не ответил, а потоп-то продолжался.

Тая ринулась вверх по лестнице, не обращая внимания на эскорт в виде группы соседей. Кроме пострадавшей женщины поучаствовать решили ещё несколько жильцов. Кто-то недовольно бурчал, а кто-то вполне миролюбиво заметил: «с кем не бывает».

Перед дверью квартиры Тая резко затормозила, двери как раз и не было, сзади раздался взволнованный голос.

– Дверь пришлось снять с петель, тебе не могли дозвониться, а вода всё текла.

Тая прошла по коридору на кухню и остановилась, разглядывая свои босоножки, утонувшие в воде. Игнат стоял сзади, уже с кошкой в руках.

– Да уж, сочувствую.

Тая резко обернулась, подняв волну брызг. Вода успела пересечь порог кухни и залить старый паркет в единственной комнате, намок низ дешёвого дивана и шкафа, даже шторы снизу приобрели более насыщенный оттенок. Но больше всего Тая переживала из-за старенького кухонного гарнитура из прессованных опилок, такое приключение обернётся тем, что мебель, напитавшись влагой, разбухнет и просто расползется, как песочный замок под натиском волны.

Пострадавшая соседка рассмотрела потери самой устроительницы потопа и подобрела, увидев, что тут всё гораздо хуже.

– Ты воду-то собери, кран уже перекрыли. Помочь может? – нехотя предложила она.

– Нет, спасибо, я сама. А какой кран? Из-за чего начался потоп? – Тая вновь прошлепала на кухню. – Этот что ли? Так тут вентиль от горячей воды уже месяц как сломан, и я его даже не открывала. А с холодной вроде всё в порядке было.

В этот момент Тая почувствовала, что вода, ласкающаяся, словно прибой, на удивление приятная и тёплая.

– Чего же ты месяц ждала, чинить нужно было! – нравоучительно заметил мужчина из квартиры напротив. – Недотёпа.

Тая не успела начать оправдываться как услышала голос Игната, спокойный и уверенный.

– Можете расходиться. Спасибо за предложение помощи. Нам нужно приступать к уборке. – Не выпуская кошку из рук, он буквально вытолкнул любопытных жильцов за порог, только вот дверь закрыть не смог. В его спину понеслись удивлённые реплики, произнесённые очень уж громким шёпотом:

– Это ещё кто такой?

–У Таськи жених что ли появился? Да он ей в отцы годится, седой весь.

– Любовник, однозначно, скорее всего женат.

Игнат проигнорировал эти любопытные домыслы, ничего доказывать или опровергать он не собирался.

Тая обречённо поплелась за ведром и половой тряпкой.

– Игнат Савельевич, вы не обязаны мне помогать, сама справлюсь.

– Вообще-то обязан. Это я тебе потоп устроил. Уверен почти на сто процентов. Я не знал, что кран сломан и открыл его, когда мыл руки.

Тая задумалась: ситуация была неприятной и выбила её из колеи, но на Игната она не сердилась.

– Тогда помогайте.

Чтобы собрать всю воду, понадобилось больше двух часов. Тая вымочила и помяла сарафан, волосы выбились из хвоста, правда, и Игнат выглядел не лучше. Низ джинсов представлял собой жалкое зрелище, а футболка вдоль спины промокла от пота, обрисовывая мышцы.

Закончив, Тая устало села на печально скрипнувший диван.

– Паркет вздуется и на кухне и тут, и обои внизу все подмочены. – Теперь она гораздо чётче видела масштабы трагедии.

Игнат едва успел опуститься на сиденье, как кошка запрыгнула на его колени и довольно заурчала.

– Если бы раковина не была забита грязной посудой, то вода ушла бы через слив.

Тая почувствовала, что уже устала от нравоучений и просто хотелось отдохнуть.

– Ты нравишься Дяде Пете.

Игнат оглянулся назад, обвёл комнату взглядом и только потом переспросил:

– Кому?

Тая откинула голову на спинку дивана, мокрые пряди прилипли к её шее.

– Кошке.

– Кошку зовут Дядя Петя? – Игнат погладил упомянутое животное, вызвав в пушистом теле новый прилив урчания. – Кому придёт в голову так назвать кошку?

Тая приподняла голову и едва заметно улыбнулась.

– Не знаю. Когда она появилась у меня, уже так называлась. Наверное, когда Дядя Петя был ещё котенком, думали, что это мальчик, а оказалось, что нет. К имени она уже привыкла.

Игнат снисходительно ухмыльнулся.

– Вообще-то это явно в твоём стиле. – Он нашёл взглядом клетку с хомяками. – Их как зовут?

– Седьмой и Восьмой.

Игнат широко улыбнулся.

– Почему?

– Потому что мало живут и быстро дохнут.

Игнат уже откровенно развеселился. Кивнул в сторону канарейки у окна.

– Это кто?

– Дункан Маклауд, – с деланной серьёзностью отчеканила Тая.

– Боюсь представить почему.

Тая подошла к клетке и протянула канарейке палец. Птичка пересела с жердочки на руку хозяйки.

– Когда мне её отдали, у неё было сломано крыло, и вообще она была хиленькая, слабая, нежилец совсем.

Игнат подошёл к окну и встал напротив Таи.

– Оказалось, что она бессмертна, так что ли?

Кошка увидела, что её любимый самец потерял к ней интерес и, кажется, воспылал чувствами к сопернице в перьях. Она громко завыла и вцепилась в штанину Игната. Он наклонился и взял на руки Дядю Петю. Долго пристально смотрел на Таю и, наконец, решился.