Игнат буквально влетел в комнату.

– Евгения с дочерью собираются заехать ко мне, – он бросил взгляд на наручные часы, – через сорок минут. Когда вы уехали, Элеонора сказала матери, что у меня не может быть серьёзных отношений, всё это временные игрища, в квартире явно нет следов постоянного пребывания женщины. Отец тоже засомневался в моей способности влюбиться в такую как вы. Евгения снова изменилась, охладела и успокоилась. А ведь я почти поверил, что она ко мне неравнодушна. Совершенно точно это была ревность и злость, давно она так на меня не смотрела. Она испугалась, что может меня потерять, по-настоящему.

– Такую как я? – переспросила Тая, склонив голову в бок.

Игнат смешался, понял, что сказал что-то неприятное.

– Я не хотел вас обидеть. Хотел сказать – не такую, как Евгения.

Тая отступила назад, пропуская гостя в комнату. Игнат выглядел взъерошенным, волосы находились в непривычном беспорядке, что делало его гораздо моложе, неформальная футболка с треугольным вырезом выгодно подчёркивала рельеф мышц, о чём он естественно знал.

Кошка унюхала тестостерон и принялась тереться о ноги мужчины, мелодично мурлыкая. Чтобы животное не путалось под ногами, Игнат взял кошку на руки, окончательно покорив её измученное сердце. Тая не ответила на его просьбу. Сначала покормила хомяков, насыпала зёрен канарейке, полила цветы, только потом развернулась к нему лицом и быстро, чтоб не пожалеть о собственных словах выпалила:

– Я согласна. Помогите собрать несколько вещей для декорации спектакля.

Пока Тая собирала в сумку разные мелочи, которые, по её мнению, должны быть в квартире, где живёт девушка, Игнат ходил за ней по пятам и комментировал. Согласно кивнул, когда она положила расчёску, косметику, и шампунь.

– Положите кремы, маски для лица и патчи4 для глаз. Это однозначно будет по-женски.

Тая залилась румянцем.

– Я не пользуюсь ими. Есть крем для рук и ног, подойдёт?

Игнат рассеяно кивнул.

– У нас всего полчаса, нужно торопиться.

Тая смахнула в сумку розовое полотенце, зубную щётку, чайную кружку и пару книг в легкомысленных мягких обложках и сверху уложила любимое покрывало цвета радуги.

Игнат взял сумку, взвесил её в руке.

– Кажется, достаточно.

– Пока я буду переодеваться, соберите в пакет продукты из холодильника, я приготовлю блинов, сразу поймут, что я у вас всерьёз и надолго.

Тая указала гостю на кухню и, дождавшись, когда он выйдет, переоделась в жёлтый сарафан с фиолетовыми стрекозами.

Игнат опустил кошку, помыл руки и принялся складывать в пакет всё подряд. Он понятия не имел, как готовят блины, поэтому положил всё, что можно было переместить, решив возместить Тае потерю продуктов вечером. Кран за его спиной хрипло выплюнул струю воды и замолчал, одинокая капля повисла на краю гусака над раковиной полной посуды. Игнат брезгливо поморщился, квартира была ужасно захламлена кучей вещей и была настолько маленькой, что раз шесть могла поместиться в его просторной студии. Хотя, кроме грязной посуды, всё остальное выглядело вполне опрятно, просто предметов было слишком много, а он привык к свободному пространству.

Увидев девушку в цветном сарафане, он слегка скривился, что не укрылось от Таи, но промолчал. Взяв сумки, вышел за дверь и взволнованно напомнил:

– Нужно торопиться, они приедут с минуты на минуту.

Тая отпихнула горланящую из-за потери самца кошку и захлопнула дверь.

Пока машина ехала к месту предстоящего спектакля, Тая пыталась себя убедить, что это хорошая возможность помочь Игнату обрести любовь, но вот только что делать с Барсом Старшим? Вряд ли он так просто отступится, да и Евгения, хоть и пылала ревностью, не спешила менять сына на отца.

Игнат явно нервничал, его пальцы выбивали на руле чечётку.

– Тая, спасибо вам за помощь, я только понять не могу, зачем это вам? Какая выгода для вас?

Тая заёрзала на сиденье.

– Никакой, – немного слукавила она. – Может, я просто хочу, чтобы вы были счастливы.

Игнат бросил на спутницу мимолётный взгляд.

– Я могу что-то сделать для вас, оказать какую-то услугу?

Тая хотела отказаться, всё-таки это её работа делать людей счастливыми, но решила воспользоваться возможностью, раз уж начальник так великодушно предлагает.

– Кое-что можете сделать. Купите, пожалуйста, канцелярию для детского Дома «Надежда». Там находятся дети, чьих родителей лишили прав. Альбомы, блокноты, карандаши, краски. Да что перечислять, там всего не хватает!

Игнат бросил на Таю ещё один взгляд, более долгий и внимательный.

– Ладно, – медленно протянул он.

– Сделаете?

– Да, обещаю.

Тая не упустила возможность съехидничать.

– Выполните так же как то обещание предупредить Павлину Васильевну, что я сильно задержусь из-за аварии?

Игнат смутился.

– С чего вы решили, что не предупредил? Она что-то сказала, она ругала вас?

Тая рассмеялась.

– Я сомневалась, но теперь уверена, что не предупредили. Вчера вы ещё имя мое не знали.

– Зря вы думаете, что я настолько эгоистичный и равнодушный. – Игнат изобразил обиду. – Между прочим, я помогаю отцу с питомником для бездомных собак. Это совсем не дешевое хобби.

Тая развернулась к водителю.

– Игнат Савельевич, я не думаю, что вы эгоистичный, – она приостановилась, убедилась, что мужчина улыбается, и продолжила: – скорее бесчувственный.

Игнат помолчал немного и напомнил:

– Не обращайтесь ко мне по имени отчеству, а то это странно, ведь мы вроде любовники. И переходите на «ты». Вчера у вас вырвалось один раз такое обращение, и мы чуть не спалились.

– А может, это наша фишка. Отношения по типу «господин-рабыня»?

Игнат изумлённо приподнял бровь.

– Откуда вам-то известно о таких ролевых играх?

Тая равнодушно пожала плечами.

– Вы ведь меня совершенно не знаете, – многозначительно протянула она и тут же рассмеялась.

– Витаминка, не пугайте меня. То есть не пугай. Всё теперь только на «ты».

– Как скажешь, дорогой.

Зайдя в квартиру, они сразу же разделили обязанности. Игнат принялся расставлять повсюду декорации для спектакля «У меня есть девушка и это серьёзно», а Тая направилась на кухню. Выложив продукты на стол, она задумалась.

– Игнат Савельевич, ничего, если я оладушки пожарю, для блинов молока маловато.

– Тая, я же говорил, – укоризненно покачал головой мужчина.

– Забыла. – Тая небольно стукнула себя ладонью по лбу.

– Ладно, смотри не проколись так, когда гостьи нагрянут. Оладьи я даже больше люблю, сто лет их не ел.

Он вышел из ванны, где закончил расставлять бутылки и тюбики, и устроился на барном стуле против девушки. Какое-то время молча наблюдал, как она смешивает ингредиенты. Сколько дней подряд Витаминка приносила ему письма, а он не замечал, что подбородок у неё треугольный, как у эльфа, кожа золотистая, гладкая, с едва заметными веснушками на скулах. Синяя прядь в чёлке, как ни странно, оттеняла карий цвет глаз, добавляя ему необычный оттенок, а пирсинг привлекал внимание к носу, дерзко вздёрнутому и любопытному. В левом ухе, маленьком, как у ребёнка, виднелись три колечка.

Тая заметила пристальный взгляд и улыбнулась.

– Как можно сто лет не есть оладушков? Чем ты вообще завтракаешь? А подожди, не говори, сама угадаю: пророщенными ростками пшеницы, руколой и коктейлем из шпината и лайма.

– Ха-ха. Может, так и завтракаю. А по тебе не скажешь, что ты оладушками злоупотребляешь. Впервые вижу девушку, у которой бицепс лучше очерчён, чем у меня.

Тая демонстративно согнула руку, показывая упомянутую мышцу в напряжении.

– И трицепс тоже.

Она закончила смешивать тесто и отправила на сковороду первую партию. По квартире поплыл вкусный аромат. Игнат зажмурился и глубоко вдохнул носом.

– О, это божественно! Последний раз оладушки мне мама жарила.

Ещё не открывая глаз, он понял, что сказал это вслух и рассердился на самого себя. Эти воспоминания были под запретом, они делали его слишком уязвимым.