Женя помолчал и добавил:

- Не знаю, понятно ли я объяснил. Я, похоже, не знаю какой-то предыстории.

- Да, все предельно понятно, - бросил Нико и отвернулся.

- Так все затевалось ради этого? – удивился Рэндал. – А Виолетта с ее покушениями просто попалась под руку?

- Он еще здесь? – перебил его Темпус, успокаивающе кладя ладонь на сжавшийся кулак Нико.

- Э… Да, он тут, - Женя постучал себя по лбу. – А что, хотите передать смс-ку?

- Тогда скажи ему, - командир повернулся, настойчиво глядя на Женю, словно сам хотел пробраться ему под черепушку. – Скажи, что, пока я жив, он не получит Нико. А так как ему известно, что я бессмертен, - он невесело усмехнулся, - он не получит его никогда.

Женя замер, получая ответ.

- Он говорит – «Ну и ладно. Зато было весело».

- Чокнутый старикан, - пробормотал Рэндал, возвращаясь к амулету.

- Ну нет, - замотал головой Женя. – Это я передавать не буду, увольте.

«А что, ему меня обзывать можно, а мне – нет?!» - кипятился Ашкелон, всерьез оскорбившийся. – «Ну-ка, передай ему, что он…».

Женя заткнул уши, да только это не спасло его от той тирады, которую выдал обиженный маг. Не известно, сколько еще он бы так ругался, если бы Рэндал не воскликнул:

- Я понял! – он обвел собравшихся взглядом. – Я понял, для чего он нужен!

- Ну, и? Не томи! – поторопил его Женя.

- Как известно, тело одержимого демоном человека не может долго существовать. Оно постепенно разрушается, чем сильнее демон, тем быстрее. Этот же амулет, - он потряс цепочкой перед глазами слушателей, - замедляет процесс распада.

- То есть, - продолжил Нико его мысль, - если бы их план удался, и они захватили бы Императора, то демон – и Виолетта – через него могли бы долго править государством, и никто бы ничего не заметил?

- Именно! – подтвердил маг. – Тем лучше, что их план не удался.

- Ой ли, - протянул Женя. – Что-то мне не дает покоя этот Хеймус… Ну знаете, тихий зашуганный дядечка, в темном омуте, и все такое…

- Командир! – в двери неожиданно возник один из Пасынков. – Лорд Советник просит вас немедленно прибыть к нему!..

- Что еще случилось? – Темпус поднялся со стула.

- Я… - воин запнулся. – Я точно не знаю. Кажется, это касается барона Хеймуса…

========== 135. Если видишь в стенке люк… ==========

- А ведь я знал, что что-то здесь не так, - приговаривал Женя, мчась по коридорам. - Знал, но продолжал верить, что все обойдется…

“К чему все эти причитания”, - философски заметил Ашкелон. - “Давай лучше посмотрим, что будет дальше!”.

- А ты вообще молчи, - огрызнулся Женя. - Я с тобой не разговариваю, предатель!

“Нельзя быть таким мелочным”, - беззаботно ответил тот. - “А я все еще могу быть тебе полезен”.

- Последнее время от тебя одни только неприятности!

“Как и от тебя!” - не остался в долгу маг.

Так они переругивались всю дорогу до камеры, в которой коротал время до казни барон Хеймус.

На первый взгляд барон ни капельки не изменился. А вот место его заключения было не так уж похоже на клетку в подземелье, где в свое время довелось побывать и самому Жене. Никаких тебе цепей, крыс или скелетов, оставшихся от прежних обитателей.

Барон сидел на кровати, вполне удобной даже по меркам аристократа, и смотрел в одну точку. Женя бы и внимания не обратил на него. Ну подумаешь, не в себе немного, всклокоченный, как намокший по дождем воробей. Таким кто угодно стал бы, если бы падал и получал по голове столько же, сколько и Хеймус за последние дни.

- Что случилось? - допрашивал Темпус Советника, пока Женя рассматривал барона.

Советник только указал на неподвижно сидящего мужчину, словно это все объясняло.

Рэндал присел на корточки напротив барона, снизу вверх заглядывая ему в глаза.

- Он одержим, - вынес маг свой вердикт.

- Как в “Изгоняющем дьявола”? - заинтересовался Женя. - Сейчас у него голова на 360 градусов крутиться начнет? Я сам не смотрел, но знаю…

Рэндал выразительным взглядом попросил его замолчать и не пороть ерунду. Затем, протянув вперед руку, пальцем коснулся щеки Хеймуса. На щеке осталась вмятина, как на мягком пластилине.

- Видите? Распад физической оболочки начался. Ай! - маг отскочил в сторону и уставился на свой палец. - Он меня укусил!

Барон - если это был еще он - ухмыльнулся половиной рта, словно вторая сторона лица у него была парализована.

- Не подходи ко мне, - отодвинулся в сторону Женя. - Ты теперь заразный!

- Не говори глупостей, - раздраженно одернул его Нико. - А ты не суй пальцы, куда ни попадя. Что теперь делать? Он точно заражен? Тьфу ты, одержим?

- Точно, точно, - подтвердил Женя. Хеймус все это время почему-то смотрел только на него и облизывался. - Будем изгонять. Нам нужна соль, чтобы очертить круг, Книга Амон Ра и… Постойте, это из другого фильма…

- Может, сперва меня выслушаем? - обиделся Рэндал. - Все-таки маг здесь я!

- Я уже начинаю жалеть, что позвал вас, - протянул Советник, наблюдая за их спором.

- Я тоже, - ответил Темпус, вздыхая. При этом он не делал попыток призвать своих подчиненных к порядку - сами разберутся.

- Здесь мне не хватит места, - продолжал привередничать Рэндал. - Надо перенести его в более просторное помещение.

- Коридор? - предложил Женя.

- Сойдет.

- Совсем с ума сошли, - покачал головой Нико. - Вы что, всерьез надумали прямо там этим заниматься?

- А почему нет? - удивился маг. - Места много, посторонних нет. Я только сбегаю за кое-какими вещичками…

***

В итоге Нико с поддержкой Темпуса все же настоял, чтобы ритуал изгнания проводился в более подобающем месте. Они нашли неподалеку комнату просторнее, выдвинули в центр койку и устроили на ней “пациента”. Женя с любопытством набюдал, как Рэндал кружит по комнате, размещая свои колдовские примочки, когда Нико постучал его по плечу и знаком велел выйти за дверь.

- Но я хочу посмотреть!

- И речи быть не может, - Пасынок был категоричен. - Ты только мешаться будешь. Кроме того, это не безопасно, а ты и так слишком часто оказывался в центре действий потусторонних сущностей.

Жене пришлось покориться. Уже выходя в коридор он заметил, как Рэндал надевает на шею тот амулет. При этом Хеймус с живым интересом наблюдал за его действиями.

- Так я буду в безопасности, - заверил Женю маг. - Амулет защищает телесную оболочку не только, когда тварь уже внутри, но и от нападок извне. Иди. Со мной все будет в порядке.

Нико захлопнул дверь, оставив мага один на один с неведомой тварью в человечьем обличии.

Так Жене и не удалось увидеть, будет ли голова Хеймуса вращаться по кругу.

***

Прошло не меньше часа. Они вернулись в помещение, где ранее их совет прервало известие о Хеймусе. Нико и Темпус с невозмутимым видом сидели за столом, беседуя, словно их разговор и не прекращался. Женя же места себе не находил, кружа по комнате.

Каждый раз, заслышав шаги, Женя надеялся, что это возвращается Рэндал. И вместе с этим боялся - а вдруг защита амулета не так надежна, и демон, оставив барона, просто сменит одно тело на другое?

Наконец, дверь распахнулась, и на пороге показался рыжеволосый маг. Он улыбался, не злобным оскалом, а нормальной, чуть усталой, человеческой улыбкой.

- Ну? - вопросительно произнес Темпус.

Рэндал прошел до ближайшего стула и в изнеможении опустился на него.

- Все в порядке. Демон изгнан. Хеймус жив… По крайней мере, до казни.

Рэндал на мгновение задумался.

- На самом деле, это оказалось проще, чем я ожидал…

“Как думаешь?” - задал Женя Ашкелону терзающий его вопрос. - “Демон не мог вселиться в Рэндала во время ритуала?”.

“Убить”, - прошипел в его голове кто-то посторонний. Женя охнул от испуга.

“Что?..”.

“У тебя что-то со слухом?”, - сварливо отозвался маг. - “Все в порядке с твоим Рэндалом. Рассстерзать…”.