- Вот это сон!

Да, такие яркие сны, пожалуй, не снились ему никогда. Даже когда книги по фэнтези он перемежал всякой ерундой об осознанных сновидениях.

Другая мысль была более тревожной – что если на него напали в подъезде хулиганы, ударили по голове, и он сейчас лежит без сознания на лестнице, истекая кровью?..

Между тем, толпу утрамбовали, столкав всех в компактную кучку. Стража стояла по периметру, готовясь пресечь любое сопротивление самым безжалостным способом. Перед лицом толпы встал один из воинов, всем своим видом показывая, что он тут самый-самый главный.

- Ну, граждане воры, алкоголики…

«…Хулиганы, тунеядцы», - про себя продолжил Женя, вспомнив засмотренного до дыр «Шурика».

- Все вы знаете, почему здесь оказались, - произнес офицер и замолчал. Даже если кто-то и не знал, вопросов не последовало, поэтому он продолжил:

- Все вы обвиняетесь в преступлениях, как хулиганство, пьянство, неуплата долгов, - в толпе кто-то заплакал, и ему пришлось подождать, пока воцарится тишина. – Учитывая нынешнее положение в Ранканской Империи, наказание за подобное – смертная казнь.

Воцарилась мертва тишина.

- Ну ладно, пожизненное заключение, - «смягчился» офицер.

«Фигасе новости!» - подумал Женя. - «Нет уж, к чертям такие сны!».

- Однако, - не унимался стражник, продолжая расхаживать перед толпой, - по приказу Великого Императора, мы можем дать вам второй шанс. Если вы вступите в Народное Ополчение, все обвинения будут сняты!

«Блестяще! Вот это мотивация. Ему бы лайф-коучером быть, этому Императору!», - не унимался Женя, правда, пока беззвучно – учитывая близость других стражников.

- Итак, выбор за вами!

========== 4. Кто не с нами… ==========

Один за одним, вынужденные «добровольцы» подходили к офицеру («Зовите меня «сержант» или «сэр», - милостиво разрешил тот). Самые грамотные расписывались напротив своего имени в заранее составленном списке, кто попроще – чиркали крестик. Процесс грозился затянуться. Становилось невыносимо жарко и душно. Женя потер вспотевший загривок.

- Знаете, я, пожалуй, пойду отсюда, а то на дежурство опоздаю.

Стражники медленно повернулись к нему.

- Нет, вы отлично играете свою роль, особенно вот он, - парень указал на медведеподобного солдата, который не так давно встретил его на пороге этой не самой приветливой реальности. - Неплохо для сновиденной сущности, честно слово. Но я пойду.

- Как… ты меня… назвал?.. – стражник нахмурил лоб и выдвинул вперед челюсть. Слово «сущность», как и «сновиденный», явно не были ему знакомы, а угрожающий взгляд говорил о том, что незнакомые слова он не любил.

Выдержки у офицера явно было больше. Он ласково улыбнулся и обернулся к народу, радуясь возможности продемонстрировать силу публике.

- Молодой человек, похоже, думает, что мы шутим? – елейным голос произнес он. – А мы не шутим. Ну-ка, покажи ему, насколько мы не шутим.

Громила кивнул и сделал короткий шаг навстречу парню.

Женя отлетел к ближайшей стене, когда в челюсть врезался квадратный кулак. Плечо взорвалось болью, а рот наполнился солоноватой кровью из рассеченной губы.

- Ну как, хороша шутка? – улыбнулся сержант.

«Офигительна», - подумал Женя, но не ответил, занятый тем, что отплевывался от крови и языком ощупывал зубы. Так, резцы в порядке, клыки на месте, вроде бы ничего не выбили.

Офицер тем временем изучал список.

- Так-так, - бегал он по строчкам в поисках нужного имени, - Ага, нашел. Распишись вот тут.

Женя мрачно уставился в незнакомые закорючке в свитке.

- Вы даже не спросили, согласен ли я присоединиться к Народному Ополчению, - проворчал он.

- А что, ты отказываешься? – невинно поинтересовался сержант. За спиной хрустнули костяшки пальцев – так обычно разминаю руки, прежде чем начистить кому-нибудь рыло. Вот неугомонный.

«А с тобой, садюга, я попозже разберусь», - зло подумал Женя, беря в руки перо.

«Но все же, этому сну пора уже заканчиваться!».

========== 5. Готов к труду и обороне! ==========

Но сон не заканчивался.

Не кончился он вечером, когда, едва раскидав новоиспеченных ополченцев по баракам (словно примериваясь, сколько еще людей можно впихнуть в и так битком набитые пристройки), их снова выгнали на соседний пустырь и разбили на группки по десять-пятнадцать человек. К каждой такой группе приставили по стражнику – Жене достался тот самый мордоворот, имя которого оказалось Бретт.

«…Пит», - про себя окрестил его бывший медик, которому предстояло переквалифицироваться… в кого? Вышибалу, полицейского с дубинкой, наемника? Им так никто ничего не объяснял, хотя он и подозревал, что это оттого, что все остальные по умолчанию были в курсе происходящего.

- А теперь слушать меня! – орал во все горло местный «Бретт Пит», - С этого дня мы будем учить вас сражаться, чтобы вы не сдохли в первой же стычке!

«Скорее мы сдохнем от несварения после первого же обеда», - поморщился Женя, оглядываясь на снующих по углам крыс. Санитарное состояние здесь было не на высшем уровне.

- Вы будете тренироваться с оружием ближнего боя и дальнего! – продолжал громила, расхаживая перед слушателями с важным видом (должно быть, подсмотрел, как это делает начальство). – Но сперва… По кругу бегом – марш!

Не ожидавший такого Евгений на секунду замешкался, за что мигом получил тяжелым ботинком в лодыжку от соседа позади. Заскрипев зубами, он побежал, глядя в затылок бегущему впереди.

«Что за ерунда?» - думал он. Краем глаза он заметил, что группы справа и слева занимаются тем же. - «Что еще за нормы ГТО?! Это так нас обучать будут? Нет, бегать, конечно, полезно для здоровья, и все такое. Но если учесть, что они набрали просто оборванцев с улицы, куда полезнее было бы показать, с какой стороны за меч браться!.. И вообще!..».

Что именно «вообще», он додумать не успел, потому что бегущий впереди пухлячок, которому место было не в шеренге новобранцев, а за стойкой какого-нибудь кабака, споткнулся и рухнул на колени, выбросив в стороны руки и повалив за собой всех остальных. Эффект домино во всей красе.

«Ой, ой» - успел подумать Женя, краем глаза видя, как к ним мчится разъяренный командир. Виновник кучи-малы втянул голову в плечи, готовясь к наказанию. «Бедняга» - посочувствовал Евгений, глядя в его побледневшее круглое, как луна, лицо. - «Ну и достанется же этому парню».

Но душевный подзатыльник, как ни странно, пришелся именно ему. В глазах вспыхнули яркие звезды.

- А мне-то за что? – завопил Женя, от обиды даже вскакивая на ноги.

- Под ноги смотри! – орал стражник, размахивая руками. – Думаешь, враг будет ждать, пока ты разлеживаешься?! Да тебя прихлопнут, как крысу!

«Какой, к чертям собачьим, враг?!» - хотел вопросить Женя, но не успел – талантливый педагог, заметив, что все просто стоят без дела и пялятся на них, дал команду продолжать пробежку.

Женя последовал приказу, в мыслях готовя план мести. Раздобыть бы где слабительного посильнее…

========== 6. Новые друзья. ==========

В кармане нашелся плеер. Тот самый, красненький и потертый. Старый товарищ, прошедший с ним и первый курс, и первые вскрытия в анатомичке, и бесконечные зубрежки за учебниками. Сколько названий костей они выучили вместе! Первые смены на скорой…

Казалось, стоит нажать кнопку, и вот он окажется в своей маленькой квартирке, а у подъезда будет ждать «дядь Вить», ворча, что он так долго.

- Что это? – раздался над ним голос.

Женя вздрогнул и поспешно убрал плеер обратно в карман. Рядом стоял тот самый толстячок, который устроил бардак на «пробежке».

- Это так… - буркнул Женя, откидываясь на узкой походной койке. - Ничего…

- Ты такой бледный, - продолжал тараторить новый знакомый. – Наверное, работал по ночам, да? Домушником был?