========== 1. Доброе утро, последний герой! ==========

«Доброе утро, последний герой!» - гремел в салоне хрипловатый голос Цоя, из последних сил прогоняя давящую сонливость. Над городом и в самом деле поднималось утреннее зарево, а они, маленькая команда машины скорой помощи №127, и в самом деле чувствовали себя героями после суточного дежурства.

«Доброе утро тебе и таким как ты!» – неслышно двигая губами вслед за певцом, бормотал Евгений, бессмысленным взглядом встречая мчащиеся навстречу придорожные фонари. Улица клубилась в белесой дымке, предвещая очередной промозглый день.

«Доброе утро, последний герой!». Несколько часов на сон, принять душ, поужинать – вернее, уже позавтракать – и опять на дежурство. «Здравствуй, последний герой!»…

- Жека! – рявкнул прямо в ухо Виктор. - Ты что, оглох! Вылезай, приехали!

Евгений вздрогнул, стряхивая дремоту. И в самом деле – приехали.

- Спасибо, дядь Вить, - едва ворочая языком, пробормотал парень, выбираясь на улицу, в морозное утро. Следом, как мешок картошки, на асфальт вывалилась рабочая сумка, набитая всякой полезной всячиной типа комплекта сменной одежды, бутылки воды и недоеденного батончика богатого глюкозой «сникерса».

- Ты давай, это, спать ложись, - хмурясь, наставлял водитель, пока Женя боролся с застежками на куртке. – Никаких интернетов и стрелялок!

Будучи отцом двух сыновей, он был уверен, что «мальчишки есть мальчишки» - пятнадцать им лет или двадцать пять.

- Не волнуйтесь, дядь Вить, - вяло улыбаясь, пообещал Женя. – До вечера!

Бибикнув на прощание, неотложка скрылась за углом в тумане, похожая на усталого белого медведя, случайно забредшего в мегаполис.

А город постепенно оживал. Люди, зябко ежась, выходили во дворы, очищали от льдистой корки свои машины, волочили упиравшихся и вопящих детей. Даже поднимаясь по лестнице, Женя слышал, как за картонными дверями соседи скреблись и шуршали, кряхтя, надевая обувь.

«Доброе утро, последний герой!» - продолжало звучать в голове, пока он шарил по карманам куртки в поисках ключей. Где-то этажом выше хлопнула дверь и по лестнице забарабанили шаги.

- Привет! – уже с верхнего пролета замахал Жене рукой его сосед, Артем. Несмотря на бодрый голос, выглядел он уставшим, а профессиональный взгляд медика сразу отметил покрасневшие от недосыпа глаза.

- Что, к сессии готовишься? – посочувствовал парню Женя. Он не очень много знал о соседе, только то, что тот где-то учится – то ли на программиста, то ли на инженера…

- Да нет, - помотал головой Артем, чуть виновато улыбаясь. - Просто спится плохо…

- Бывает, - покивал головой Евгений, поборов, наконец, замок на двери. На том и разошлись. Артем побежал по своим студенческим делам, а Женя оказался в долгожданной тишине холостяцкой однушки. Сумка с глухим хлопком рухнула на пол прихожей.

Едва скинув рабочую куртку и обувь, Евгений поплелся к незастеленной с прошлого утра кровати.

- Сперва – спать, - решил он, падая на постель как был, в джинсах и футболке. Все остальное – потом. За несколько секунд до того, как волна сна обрушилась на него, он из кармана успел выудить за провод наушники плеера и вставить в уши. Музыка никогда не мешала ему спать.

Доброе утро тебе и таким как ты…

========== 2. Добро пожаловать в Народное Ополчение Ранке! ==========

Проснулся он под вечер, когда до начала следующего дежурства оставалось несколько часов. Ровно столько, чтобы привести себя в божеский вид и закинуть в рот что-нибудь посущественнее шоколадных батончиков. Он сполз с кровати и, шипя на боль в задеревеневших плечах, начал стягивать футболку. Первым делом – душ.

- Ну и рожа, - вынес он вердикт, разглядывая себя в зеркало ванной комнаты – единственное зеркало на всю квартиру. По ту сторону отражения на него мрачно смотрел ничем не примечательный парень. Темные взъерошенные волосы, отросшие до той длины, когда они начинают торчать во все стороны, как перья. Бледный, как смерть, с темными кругами под глазами. Нет, его бы причесать, да приодеть, вышел бы загляденье парень. Может, излишне худощав, но фигура все еще хранила намеки на тот самый классический «перевернутый треугольник», оставшийся с тех пор, когда у него еще было время ходить в тренажерку.

Евгений потянулся к стаканчику с зубной щеткой, продолжая изучать отражение. Взгляд недовольно прошелся по татуировке, идущей от правой ключицы по руке до самого запястья. Черт бы побрал его юношеское увлечение кельтскими мотивами. Хирург с татуировкой на всю руку – где это видано?! Хотя теперь о мечте стать хирургом можно забыть…

Над головой с угрожающим зудением моргнула лампочка. Моргнула, и начала медленно угасать.

- Ага, только попробуй! – предупредил ее Женя. Лампочка подумала с полсекунды и загорелась, решив отложить свою месть. До того самого момента, когда Евгений, уже полностью одетый и утепленный, изучал содержимое холодильника.

На плите многообещающе побулькивал чайник, в наушниках успокаивающе играла музыка, как вдруг раздался хлопок и… свет погас. Погасло и ослепительно сверкающее нутро холодильника.

- Ну и ладно, - подумав, махнул рукой парень. Сквозь задернутые шторы едва пробивался свет уличных фонарей, но этого хватало, чтобы не запутаться среди мебели маленькой кухоньки. Но спокойно поужинать ему было не суждено. В дверь квартиры забарабанили.

- О Великий Гипоталамус, - закатил глаза Женя. – Ну что такое, без меня никак не справитесь?

Он был уверен, что это были истеричные соседи, достававшие его по поводу и без. В самом деле, что он мог сделать против глобального отрубания электричества?.. Стук в дверь продолжался. Чувствуя себя Бильбо Бэггинсом, которого отвлекает от ужина толпа невоспитанных гномов, он поплелся к двери.

В коридоре было темно, и ему пришлось пару раз вступить в стычку с разбросанной по полу обувью, прежде чем нащупать ручку двери.

Свет лестничной клетки ослепил его (как, значит, вырубили электричество не везде?), и он не сразу разглядел две массивные фигуры у себя на пороге. Зато сразу услышал насмешливый голос.

- О, вот и еще один «доброволец»! Поздравляем, парень, и добро пожаловать в Народное Ополчение Ранке!

========== 3. Свобода выбора. ==========

- Ну что, мамаша, это он? – голос говорившего громыхал над ухом, пока крепкая рука держала за шиворот.

- Да, да, забирайте его, - ответил другой голос с истеричными нотками. – За квартиру несколько недель не платит!

«Вот карга старая», - подумал Женя, - «Никогда она мне не нравилась… Стоп, я ее ведь даже не знаю!».

Но прежде чем он успел открыть рот, его вытолкнули в толпу. Здесь были сплошь мужчины, но зато возрастов – самых разных. Хотя нет, все же совсем мальчишек и стариков здесь не было. Но все как один – с загнанным выражением лица, в потрепанной одежде, а в глазах плескалась паника. А стоило поднять голову выше… Женя охнул.

Над ними растекалось ослепительно голубое летнее небо, под которым горбились приземистые дома, появившиеся словно из сказки про бабку Ягу или с иллюстраций дешевых книжек про средневековое фэнтези. Покосившаяся каменная кладка, кривая черепица, полуотвалившиеся ставни… Нет, где бы он ни очутился, сейчас он явно был далеко от своей квартирки в спальном районе!

Стоявшее в зените солнце нещадно жарило, так что парень мгновенно вспотел в своей не по сезону теплой одежде. Он взглянул на свои ноги. Ну конечно, в джинсах да свитере, и босиком! Предупреждали бы хоть, что обуться надо.

Между тем, среди толпы Женя смог различить пять или шесть людей совсем другого сорта. В блестящих доспехах и с предупреждающе покачивающимися в ножнах мечах, среди них прохаживалась городская стража. Да-да, то самое «дешевое фэнтези» Женя в свое время читал книжку за книжкой, поэтому он сразу смекнул, что к чему. Эти ребята явно чувствовали себя здесь главными, а вот остальным роль была отведена куда менее значимая. И все же, единственное, что о чем мог думать Евгений, было: