Евгений опустил взгляд. Страт лежал смирно, дышал тихо и ровно, но был слишком уж бледным и безмолвным, ослабшим. Поддавшись внезапному порыву, Женя нагнулся и легко поцеловал мужчину в губы. И тут же, отпрянув, обругал себя – уж больно этот целомудренный поцелуй был похож на прощальный.

«Все-таки ты полный осел», - обругал он сам себя. – «Ну что за мысли дурацкие?».

И тут Страт открыл глаза, впервые за несколько дней. Женя замер, не осмеливаясь даже радоваться.

Воин повел глазами, оценивая обстановку. Потом его взгляд остановился на лице, нависшем над ним.

- Где Крит? – был его первый вопрос.

- Где-то ходит по своим делам. С ним все в порядке. Со мной тоже, если тебе это интересно, - обиженно засопел Женя.

Страт тихо рассмеялся.

- Не дуйся, - мягко произнес он. – Что с тобой все в порядке я и сам вижу, а Крит…

Страт закашлялся. Женя услужливо поднес ему воды, и, когда Пасынок напился, заверил его:

- Крит жив и здоров, за него можешь не беспокоиться, - и добавил, с некоторой гордостью. – Мы победили.

- Отличная новость, - одобрительно кивнул блондин, и тут хитро прищурился. – Мне кажется, я тебя на чем-то прервал?

Женя покраснел и сделал попытку отодвинуться от него подальше.

- Нет, вроде бы… - промычал он. Страт, хмыкнув, положил ладонь парню на затылок и притянул к себе.

Где-то на подсознательном уровне Женя был к этому готов. И все равно пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы отключить рванувшие в голове мысли-фейерверки, шквал ассоциаций и тупых шуток. И сосредоточиться на ощущениях. Да чего уж там, приятных ощущениях, головокружительных ощущениях.

Поцелуй все не прекращался, как кроличья нора, в которую падала Алиса. Опят дурацкое сравнение, подумал все же Женя, одергивая себя. Но что он мог поделать, тая от ощущения теплых пальцев, перебиравших его волосы, или ладони, поглаживающей щеку? Сам парень, не зная, куда деть руки, положил их воину на грудь. Страт охнул, прерывая прикосновение.

- Ой, извини! – переполошился Евгений. – Какой же я дурак, ты же ранен…

Страт смеялся, только отмахиваясь от его извинений, и смотрел на него с насмешливой нежностью и облегчением, словно для него внезапно решился какой-то очень важный вопрос, который уже давно его мучает.

Он заметил стул и сваленный на него кокон их одеял, который служил постелью Жене, и похлопал по кровати рядом собой.

- Ложись, - позвал он. – Спи. А то выглядишь так, словно это в тебя тыкали ритуальными ножами, а не в меня.

Женя мигом представил себе, что скажет Крит, когда вернется и увидит, как Женя храпит тут, вместо того чтобы присматривать за раненым.

- Не думаю, что…

- Ложись, мне намного лучше, - настаивал воин. - Ты не помешаешь.

Страт энергично зевнул и, не слушая жениных возражений, сгреб в охапку, подвигая к себе. Женя, устроившись на краю кровати, у теплого бока, быстро вырубился.

Проснулся он уже поздно вечером. Свет луны очерчивал высокий силуэт, стоящий у окна.

- Это ты, - Женя завозился, выбираясь из-под прижимавшей его к кровати руки Страта. – Я только на минуточку прилег, честное слово!..

- Тс-ссс, - шикнул на него Крит, и приложил палец к губам, глазами указывая на Страта.

- Да, да, извини, - шепотом ответил парень, спуская ноги на пол. После теплой постели воздух комнаты казался просто ледяным.

- Тебя искал Рэндал, - следя за его действиями, известил темноволосый Пасынок. – Хотел поговорить с тобой, как только ты проснешься.

- Хорошо, - закивал Женя, нашаривая сандалии под кроватью. Двигался он тихо, как мышка, но сам себе казался громким, как слон в посудной лавке.

- Кстати, он пришел в себя, - добавил он, кивая в сторону Страта.

- Знаю, мы уже поговорили, пока ты спал, - хмыкнул Крит. – И о тебе тоже.

- В самом деле? – Женя даже не знал, хочет ли он узнать подробнее, или, напротив, ему лучше избегать таких разговоров. – И о чем же?

- Иди, тебя ждет Рэндал. Поговорим потом.

«Ну и ладно», - обиделся про себя Женя. Крит вдруг опять стал жутко его раздражать. Судя по тому, с каким нетерпением тот на него смотрел, ожидая, когда он уберется из спальни, это чувство было взаимным.

Ему вдруг захотелось как-то поддеть Пасынка, сделать что-то такое, что уберет это холодное выражение с его лица. И, проходя мимо него к двери, не придумал ничего лучше, чем чмокнуть мужчину в щеку, у уголка губ. И пулей выскочил из комнаты, не дожидаясь реакции.

Поэтому он не увидел, как Крит мягко улыбнулся и произнес в темноту:

- Видел? Счет два-один, в мою пользу.

- Я уже сказал, я не буду с тобой соревноваться, - Страт с деланной обидой засопел из-под одеяла. – Против тебя, бывалого сердцееда, у меня нет никаких шансов.

========== 134. Не говори “гоп”… ==========

Рэндала он нашел в компании Нико и Темпуса. Он осторожно присел на свободную табуретку, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Все-таки, если Рэндал все еще благодушно к нему относился, то мнение остальных Пасынков на счет его последней выходки он не успел выяснить.

Впрочем, никто не торопился обвинять его в дезертирстве, неподчинении или чем-то подобном. Поэтому он расслабился и прислушался к разговору.

- Теперь все будет, как раньше, - говорил Нико. Темпус морщился, но не возражал. Однако сомнения мучили не его одного.

- Мне кажется, мы что-то упустили, - возразил Рэндал.

- Например? – возможно, излишне резко осведомился Нико.

Женя прекрасно его понимал – ему самому хотелось бы думать, что этот кошмар закончился. Но тогда почему его гложут смутные воспоминания о чем-то, что может оказаться очень важным?

- А что с бароном Хеймусом? С ним все будет в порядке? – спросил он.

- Его будут судить, - сухо ответил Нико. – Скорее всего, его ждет смертная казнь. Он виновен в покушениях на Императора. А почему ты про него спрашиваешь?

- Я… - Женя задумался. – Я точно не знаю. Просто, он столько носился с этим амулетом, который, в итоге, никуда не пригодился…

- Какой амулет? – насторожился сразу Рэндал.

Женя, покопавшись в карманах, передал артефакт магу, который тут же принялся с интересом его разглядывать.

- Я его украл у него, - продолжил парень. – Виолетта так злилась из-за этого. Говорила, что он очень важен…

- Важен для чего? – спросил Нико, настороженно следя за действиями рыжего мага. Женя только пожал плечами, и вдруг хлопнул себя по лбу.

- Вот оно! – воскликнул он. – Как я мог забыть?! Виолетта говорила, что есть еще кто-то, кто помог ей все спланировать. Кто-то, кто подсказал ей сделать именно мою копию, кого она послала за Императором, про которого от этого же самого «кого-то» и узнала.

Сидевшие в комнате тревожно переглянулись, даже Рэндал отвлекся от своего амулета.

«А, это…» - вдруг присоединился к дискуссии Ашкелон. – «Ну, если тебя это успокоит, то этим гениальным советчиком был я».

- Что?! – пораженно воскликнул Женя вслух, не удержавшись. – Ах ты… Зачем ты это сделал?!

Нико и Темпус переглянулись непонимающе.

«Ну чего же тут непонятного», - невинно удивился Ашкелон. – «Надо же было как-то поторопить события, а то, знаешь ли, я уже начинал скучать».

- Ну ты и крыса, - искренне оскорбился Женя.

«Спасибо, я стараюсь», - польщенно отозвался тот. Женя вздохнул. Теперь надо как-то объяснить это остальным.

- Ашкелон говорит… - он вздохнул еще раз, подбирая слова. – Он говорит, что он подкинул Виолетте эту идею.

- Но зачем?

- Кто ж его знает? – Женя пожал плечами. – Говорит, ему было скучно.

«Ну, это лишь часть правды», - признался Ашкелон.

- Часть? Так выкладывай все остальное! – потребовал Евгений. Все присутствующие замерли, пока Женя, прикрыв глаза, слушал ответ.

- В общем, дело такое, - наконец, парень открыл глаза и повернулся к Темпусу. – Он сказал – «Я хотел, чтобы Пасынки проиграли». Это дословно. Если подробнее – ему наплевать, что случится с Императором, с Империей, да всем этим миром. Он хотел лишь одного – развалить Священный Союз, потому что тогда… - он помедлил и виновато взглянул на Нико. – Тогда, увидев, насколько весь отряд и его командир беспомощен, все разочаруются в Пасынках. Тогда Нико вернется к нему, и он снова заполучит себе ученика, которого позже назовет наследником.