“Как ты сказал?” - переспросил Женя, все еще надеясь, что он ослышался.

Ашкелон тяжко вздохнул. “Я говорю, все в порядке с твоим…”.

“Нет, это я слышал”, - перебил Евгений. - “После этого? Ты сказал “растерзать”?”.

Маг помолчал.

“Шел бы ты отдыхать”, - посоветовал он наконец. - “У тебя уже слуховые галлюцинации начались от усталости”.

“Да я вроде только недавно”, - Женя зевнул, - “проснулся…”.

“Иди-иди, тебя уже ждут”, - маг так многозначительно хмыкнул, что Женя сразу понял кого он имеет в виду. Но к Страту и Криту он не пошел.

Внезапно он почувствовал острую нехватку кислорода. Попрощавшись, Женя вышел во внутренний дворик, заросший и скромный. Никаких тебе фонтанов, позолоченных статуй или мраморных колонн. Тем-то сад и привлек его внимание. Тут было тихо и безлюдно. Он уселся на скамью и закинул голову назад.

Была уже глубокая ночь. Звезды сияли, но Женя быстро бросил попытки отыскать знакомые созвездия. Куда уж там, он был так далеко от дома… Но если запрокинуть голову еще дальше, и чуть повернуть налево, так, чтобы не было видно башен дворца и в поле зрения осталось только небо, можно представить, что стоишь где-то на балконе родной пятиэтажки. Соседи снизу, неунывающие студенты, уже устали балдеть под зубодробительную музыку и затихли. Соседи справа еще не успели проснуться и завести перфоратор. Еще несколько часов, и пора будет собираться на работу. Вон и край неба заалел в предвестии рассвета… Или, стойте, никакой это не рассвет, а огромная комета летит прямо на него!

Женя вздрогнул и проснулся.

- Ну-ка нафиг! - строго сказал он сам себе, поднимаясь со скамьи. – Иди ложись спать по-человечески!

И он поспешил внутрь, стараясь не слишком вдаваться в размышления о том, почему у пригрезившейся ему кометы были рога и злобная зубастая ухмылка.

========== 136. Одна голова хорошо, а две… ==========

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Женя только помнил, что что-то ел, урывками спал, что-то делал, с кем-то разговаривал… Еще помнил, что они наконец вернулись в казармы Пасынков, где царило странное оживление. Зачем? К чему суетиться, ведь все кончилось? Злодеи наказаны, добрые одержали верх, Император спасен, и добропорядочные граждане могут спать спокойно. Разве не так?

Когда он открыл глаза, комната была окутана сумерками. Сперва ему показалось, что он стоит перед сплошной темной стеной, и только пошевелившись, понял, что лежит на кровати, уставившись в потолок. Он был в своей спальне и абсолютно не помнил, как и когда здесь оказался.

Сквозь щели плотно задернутых штор просачивался тусклый предзакатный свет. Адски ныли шея и плечи. Женя сделал попытку сесть, но тщетно. Раздраженно он взбрыкнул ногами и попал во что-то теплое и мягкое.

- Эй, ты чего дерешься? – пришел ему обиженный ответ. – Не надоело еще?

В изножье кровати сидел Альфи. Он еще несколько секунд понаблюдал за жениными потугами подняться, затем, со вздохом, помог ему сесть, заботливо подоткнув под спину подушку.

Женю такое внимание к себе очень насторожило, как и общее состояние здоровья.

- Я что, болен?

- Болен, это точно – на всю голову! – все еще дуясь, ответил Альфи. – Я это и раньше знал, но чтобы настолько…

- А-аа, - протянул Женя, как будто это что-то объясняло, потрогал затылок и нащупал шишку. - Почему так болит голова? Я что, упал?

Альфи подозрительно на него взглянул.

- Не прикидывайся, будто ничего не помнишь.

- А что я должен помнить? – Женя беспомощно посмотрел на приятеля. – Может, просто расскажешь?

Альфи вздохнул.

- Ну, началось все с того, что ты повздорил с Артоном…

- Что? Как, зачем?

- Вот уж чего не знаю… Вроде как он расспрашивал тебя о том, как ты спас Императора, а ты вдруг начал орать, чтобы он от тебя отцепился и не лез не в свое дело…

- Странно, не помню ничего такого, - задумчиво протянул Женя. – Да и не похоже это на меня совсем – чтобы я отказался потрепаться о своих доблестных подвигах? Так это Артон меня по голове приложил?..

- Нет. Курас. Он хотел вмешаться, а ты вдруг как накинулся на него! Чуть не придушил! Хорошо, рядом были другие Пасынки, они вас разняли. Но прежде этого Курас тебя толкнул, ты упал, ударившись затылком каменный выступ.

- Ого! – Женя еще раз прикоснулся к шишке. – От такого и череп расколоться может!

Альфи серьезно кивнул.

- Ты бы видел, сколько крови было! Но ты встал, как ни в чем не бывало, отряхнулся и вдруг понес какую-то околесицу – про своего дядю с честными правилами, и птицу-тройку, и про то, что все счастливые семьи похожи…

- Да-да, - прервал его Женя, и хихикнул, не сдержавшись. – Крепко нам все-таки в школе классику в голову вбивали… Ну, а дальше-то что?..

- Ну, Темпус велел запереть тебя, пока не придешь в себя. Я вызвался за тобой присматривать…

«Вот еще, нашелся надзиратель», - с неожиданным для себя раздражением вдруг подумалось Жене.

- А потом?

Альфи помедлил. Женя верно угадал, что на этом его выходки не кончились.

- А потом… Потом ты поругался с Ашкелоном. Очень громко. Ты назвал его… - Альфи медленно и очень старательно повторил женины слова, половину которых не понимал, но о значении догадывался.

Женя прикрыл глаза. Да, натворил он дел…

Повисло недолгое молчание. Альфи смотрел на него с подозрением и надеждой одновременно, словно, ждал, что Женя сможет объяснить все произошедшее.

Женя хлопнул в ладоши и улыбнулся.

- Ладно, чего уж тут, - легкомысленно заявил он. – С кем не бывает. Зато теперь я уж точно в порядке! Так что, если у тебя есть какие-то дела в другом месте…

Но Альфи не двинулся с места.

- Ты уверен? – все еще сомневаясь, протянул он. – Мне некуда спешить, давай я лучше еще тут с тобой посижу…

- Иди лучше пузо растряси, жирдяй! – вырвалось вдруг у Жени.

- Что? – Альфи посмотрел на него в недоумении.

«Нет, я не это хотел сказать!».

– Что слышал!

«Что же со мной происходит?» - начиная паниковать, подумал парень, но с необъяснимой злобой продолжил:

– Мне нянька не нужна! Да что ж вы все от меня не отцепитесь никак? – он всплеснул руками, раздраженно кривясь. – Разве не ясно – я в порядке!

«Нет! Ни черта я не в порядке! Не уходи!».

Но было поздно – Альфи, обиженно надувшись, поднялся с кровати.

- Ну, раз ты настаиваешь…

- Давай-давай, проваливай! – бросил ему вдогонку Женя.

Уходя, Альфи демонстративно хлопнул дверью.

Оставшись в одиночестве, Евгений схватился за голову и плюхнулся на кровать.

- О боги, что я такое творю?.. А с другой стороны, он первый начал!.. Или нет, это я начал…

В голове гудело, словно там поселился рой ос, злобный, только и ждущий, когда можно будет вырваться наружу покусать ужалить убить всех, кто только попробует приблизиться помочь сосвоейдурацкойжалостью глупыеслабыежалкиесмертные ктонибудьпомогитемнеясхожусума.

Решившись, Женя откинул в сторону одеяло и уселся поудобнее на кровати.

- Ладно, давай поговорим, - вслух произнес он.

Молчание.

- Ты что, всю жизнь собираешься дуться?

Женя пару секунд подождал реакции. Ничего.

- Пожалуйста, вернись! Ты же видишь, что со мной творится! Мне бы пригодился твой совет великого всезнающего мага.

Молчание. Женя опять начал раздражаться.

- А чего ты вообще ждал? Что я буду покорно выполнять все твои приказания, я тебе что, прислуга? Или клоун? Думал поразвлечься за мой счет, а теперь, когда мне нужна твоя помощь, ты просто бросил меня?

Ашкелон молчал.

- Ну и пошел ты! – разозлился парень. – Без тебя разберусь, верно? Верно! Не нужен нам этот ссс-старикашка, нам никто не нужен! Вот именно! – покивал своим мыслям Женя. - А Императора мы и без него убьем! Никто не уйдет от нас-ссс. А теперь – ссспать…

На него и правда внезапно навалилась удушливая сонливость, и он отключился еще прежде, чем осознал смысл прозвучавших в его голове слов, из которых далеко не все принадлежали ему самому.