- … И когда кое-кто сказал, - мурлыкающим тоном продолжала она, - что среди воинов Священного Союза появился один очень удачливый, но надоедливый, всюду сующий свой нос и влипающий в неприятности мальчишка…
“О, это про тебя!” - оживился Ашкелон.
“Изыди”, - огрызнулся Женя.
- …которому вы, Пасынки, уделяете слишком много внимания…
Страт, тоже прекрасно поняв, о ком она говорит, рванулся вперед, наплевав на лезвие у горла. Если бы не крепкие веревки да бдительность баронессовых прислужников, быть бы Виолетте растерзанной на месте. Тут бы и сказочке конец…
Женщина продолжила, сделав вид, что ничего не заметила.
- Так вот, тогда я поняла…
- “Кое-кто”? - вдруг перебил ее Император со скучающим видом. - То есть, на самом деле это вовсе и не твой план был?
Баронесса мигом рассвирепела.
- Молчать! - завопила она. - Да что ты понимаешь?! Да я всю жизнь!..
Пока она вопила, размахивая руками, Женя смотрел в ее покрасневшее лицо с выпученными глазами и совершенно искренне желал Хеймусу всех благ, здоровья и крепких нервов. Не пожалеть супруга такой фурии было нельзя.
Тем временем, Виолетта собиралась поведать - громко и яростно - о своей тяжкой женской доле, о своих амбициях и о том, как долго она вынашивала план своего воцарения над Ранканской Империей. Возможно, она могла бы добавила и еще что-то, но именно в этот момент Женя, вплотную подобравшийся к барону, упал. Да не просто упал, а, чтобы падать было удобнее, за шиворот уволок за собой Хеймуса, да так и остался лежать бревном, хлопая лазами. Все-таки, надо соответствовать своей роли.
Баронесса успокоилась так же внезапно, как разбушевалась.
- Ну что еще? - будничным тоном осведомилась она, подходя ближе к куче-мале. Стонущего и кряхтящего Хеймуса извлекли из-под Жени. Глаза барона сошлись в кучку, вид у него был абсолютно безумный. “Головой ударился при падении, бедняга”, - подумал Женя, тихонько убирая отобранный в суматохе медальон за пазуху.
Виолетта вздохнула. Сейчас она стала похожа не на злодейку всемирного масштаба, а на бесконечно уставшую домохозяйку, разве что в красивом платье. “Не самый лестный ракурс”, - отметил про себя Женя, все еще с пола глядя на нее снизу вверх.
- Магия покидает его, - пробормотала женщина и махнула своим слугам, - Поднимите его!
- Конечно, дорогая, - проблеял Хеймус, все еще не пришедший в себя окончательно. Баронесса только еще раз тяжко вздохнула.
Страт перевел взгляд на Женю, будто только сейчас заметил его. К ярости в голубых глазах добавилось отвращение.
- Так значит, все-таки ты, - процедил он. – Кто бы мог подумать…
Женя только старательно пучил глаза, пока его поднимали с пола, стараясь выглядеть как можно бездумнее. Ашкелон бы заметил, что получается у него великолепно – сказываются годы практики. Однако, к его удивлению, маг молчал. И вообще как будто куда-то исчез.
А Пасынок все также пристально смотрел на него, словно намереваясь испепелить его одним взглядом. Женино молчание и придурковатый вид сбивали его с толку.
- Что с тобой, не узнаешь? - Страт презрительно хмыкнул. - Ты всегда так быстро забываешь тех, кого предаешь?
Да, это было обидно. Но Женя стоически молчал, краем глаза уловив сочувствующий взгляд Императора. Хотелось завопить - “Нет, это не я, все совсем не так!”, но он сдержался. К счастью, Виолетта и тут все расставила по местам.
- Это все очень трогательно, - скучающим тоном протянула она, - Но абсолютно бессмысленно. Все равно, что разговаривать со шкафом.
«Сама ты… тумбочка», - скрипнул зубами Женя, но промолчал, дабы не выходить из сценического образа.
- Ваш драгоценный, всеми любимый проныра давно уже мертв, - продолжала дама. И повторила еще раз, громче, - Да, мертв! Не так ли?
Она повернулась к Императору и заигрывающе улыбнулась. Оставалось только поражаться, как быстро менялось ее настроение.
- Ой, да бросьте, это была гениальная задумка! Ну же, похвалите меня, расскажите, как все было! Расскажите, как вы все купились на фальшивку, поверили бездушной кукле!
Император медлил, словно борясь с собой. Что же, надо отдать должное его актерскому таланту – смятение и неуверенность у него получалось разыгрывать на «отлично».
- Да, это правда, - глухо выговорил он. – Меня застали врасплох. И – да, он мертв. Двойник убил его, прежде чем занял его место.
«Мертв», - вдруг похолодел Женя. – «А ведь я на самом деле мог бы быть…». Но мысль ему закончить не дал Страт.
Плечом отшвырнув не ожидавших такого яростного сопротивления слуг, воин с ревом бросился… Нет, к счастью, не на Женю, уж тогда-то ему точно несдобровать. У Виолетты было всего пара мгновений, чтобы что-то предпринять, наколдовать, или просто отскочить в сторону. Но она просто замерла перед ликом несущейся к ней смерти в образе светловолосого Пасынка. И если бы не супруг, отважно бросившись на спасение своей дражайшей спутницы жизни, эта история закончилась бы гораздо быстрее… Жене показалось, что он услышал треск костей, когда двое мужчин столкнулись и с грацией пьяных буйволов повалились на пол. Но нет, все остались целы. Ну, почти.
Баронесса быстро пришла в себя, пока слуги уже привычно поднимали изрядно помятого барона на ноги и отволакивали Страта от греха подальше.
- Это все, на что способны прославленные воины Священного Союза? – фыркнула Виолетта, делая вид, что непослушная складка на юбке волнует ее гораздо больше, чем действия Пасынка. – Фи, не впечатляет.
И, вновь принимая командный тон, кивнула своим прислужникам:
- Увести их! И этого, - она сделала брезгливый жест в сторону Жени, – тоже. Заприте вместе с ними, пока я не решу, что с ним делать!
«Хвала богам!», - подумал Женя, когда его выводили в коридор, радуясь, что наконец-то окажется на расстоянии от этой дамочки. А уж от неприязненных взглядов Страта ему становилось тем более не по себе. Того и гляди, свернет ему шею, так и не узнав правды. А так будет возможность поговорить с ним наедине и все объяснить.
- И чтобы ни на шаг от них не отходили! – донесся им в спины крик Виолетты.
Ага, конечно, поговорить наедине! Размечтался.
========== 130. Либо что-то не так, либо одно из двух. ==========
Их отвели в какое-то небольшое пустующее помещение. Женя, выросший на присказке о квартирном вопросе, портящем людей, только головой покачал - это надо же, так неэкономно относиться к жилплощади.
Памятуя о наказе госпожи “не отходить ни на шаг”, трое слуг, усадив пленников прямо на пол, встали по бокам. Да еще и уставились на них, словно боялись, что заложники с хлопком превратятся в дым или стайку летучих мышей и ускользнут по воздуху.
В такой обстановке переговорить им точно не удастся. Сидящий между двух мужчин Женя осторожно скосил глаза и встретил настойчивый взгляд Императора, мол, теперь-то что? Слегка повернулся в другую сторону и понял, что Страт смотрит на него с не меньшим вниманием.
Черт его знает, что творилось в голове у Пасынка. Внешне страха он не выказывал, но все же должен был понимать - они влипли. У Жени хотя бы было преимущество - он знал, что Император на его стороне, а где-то верные Альфи и Данис делают свою часть плана по спасению империи. Страт же должен был чувствовать себя одиноким и уязвимым без привычной поддержки соратников и Крита, перед лицом врага всегда стоящего по левую руку от него.
Женя обругал себя последней скотиной. Конечно, его впечатлила та ярость, с какой воин отреагировал на известие о жениной смерти. Виолетта была права - слишком много внимания и доверия оказали ему Пасынки. “Лучше бы я никогда здесь не появлялся”, - вдруг мелькнула мысль, которая донимала его еще в первые дни пребывания в этом мире, но потом отпустила. А теперь, надо же, вернулась.
А Страт все смотрел на него. Не удержавшись, Женя подмигнул ему и быстро отвернулся.
Нужно было срочно что-то сделать, чтобы избавиться от надзирателей. Его постепенно начала охватывать паника - время поджимало, и становилось все тревожнее, особенно когда он вспомнил невзначай оброненные баронессой слова о “жертве”, в качестве которой должен был выступить Страт.
