- Уж не вашими стараниями, - был ей высокомерный ответ.
Виолетта недобро рассмеялась.
- Да, мои старания, как вы изящно выразились, были направлены на прямо противоположную цель.
Напустив на себя вальяжный вид, баронесса расхаживала вокруг Императора, словно серый волк вокруг Красной Шапочки. Вот только Шапочка, то есть Император, и не думал выглядеть испуганно, что ее жутко злило.
Женя, стараясь не выходить из образа безмозглого клона, осторожно огляделся по сторонам, благо на него пока не обращали внимания. Успокаивала мысль, что Альфи и Данис были где-то неподалеку, готовые прийти на помощь. Вот только он сам же дал им приказ не высовываться до тех пор, пока они точно не узнают, кто еще замешан в заговоре. Нужно было прихлопнуть всю эту шайку за один раз, если кому-то из преступников удастся спастись от правосудия, кто знает, что они придумают еще? Их следующая попытка вполне могла и увенчаться успехом…
«Ты такой тихий и молчаливый…» - захихикал Ашкелон, как всегда не вовремя прерывая его размышления. «Тебе идет, знаешь ли».
«А ну, заткнись!» - мысленно рявкнул на него Женя, но заскучавший маг и не думал униматься.
«Когда ты не мелешь всякую ерунду, тебя, пожалуй, можно даже вынести более минуты. Держу пари, Критиасу ты таким бы тоже больше понравился».
«Да замолчи наконец!» - от упоминания Пасынка Женя опять занервничал, на мгновение отвлекшись на посторонние мысли. Именно в этот момент, баронесса, словно почувствовав, что что-то не так, решила обратить на него свое внимание. Отвернувшись от Императора, она вдруг в один шаг оказалась совсем рядом с ним, лицом к лицу. Женя едва удержался от того, чтобы отшатнуться, но усилием воли сдержался. К его облегчению, убивать его, кажется, не торопились.
- Удивительно, как долго он держится, - задумчиво, самой себе сказала баронесса. Женю – или свое ручное магическое существо, как она думала – она как собеседника не расценивала, для нее он был лишь предметом обстановки.
- Волшебство должно было уже рассеиваться, а поди ж ты – до сих по выглядит, как настоящий, - женщина недовольно взглянула на свои руки и пошевелила пальцами, словно боялась, что они отвалятся от малейшего движения. – Не думала, что силы вернутся ко мне так быстро, тот взрыв отнял у меня слишком много магии…
Женя просто тупо смотрел на нее, но мысленно молился всем известным богам, и Ашкелону до кучи, на всякий случай.
Виолетта самодовольно улыбнулась:
- Что же, тем лучше. Значит, это чучело мне еще послужит.
- Как скажешь, дорогая, - покорно ответил барон Хеймус.
- Да не ты! – вновь взъярилась дражайшая супруга. – Боги, за что мне достался в мужья такой тупица!
- Да, дорогая, - совсем поник барон. Женя уже начал жалеть беднягу, но рано расслабился – Виолетта еще не закончила с ним.
- Раз уж ты еще в состоянии ходить, у меня к тебе есть задание, - она вынула из-под корсажа конверт. – Отнеси это письмо…
- Госпожа! – раздался из-за двери голос. Судя по топоту, кто-то несся к ним по коридору на всех парах. – Госпожа моя!..
- Ну что там еще?! – рявкнула баронесса, оборачиваясь с такой яростью, что своими пышными юбками сбила Женю с ног. Парень плюхнулся на пятую точку, в попытках устоять схватившись за Императора, который повалился на него сверху.
- Если ты кому-нибудь расскажешь… - едва слышно процедил владыка, позорно барахтаясь на полу.
- Могила, - так же шепотом поклялся ему парень, запоздало прикусив язык – еще не хватало, чтобы его обещание сбылось буквально. В библиотеке, тем временем, началось движение.
- Госпожа моя! – задыхаясь, тарабанил некто, кого Женя из своего неудобного положения не мог разглядеть. – Госпожа, не гневайтесь! Я бы не стал отвлекать вас, если бы не…
- Да говори уже!
- Мы поймали! Поймали еще одного!
Дверь распахнулась, впуская в помещение толпу вооруженных людей, которые волокли за собой кого-то большого, разозленного и яростно сопротивляющегося. Женя завозился, нелюбезно спихивая с себя тушку Императора, сгорая от любопытства. Интересно, какого еще бедолагу им удалось сцапать?
Баронесса хрипло рассмеялась, хлопнув в ладоши.
- О, какая прелесть! – ее восклицание эхом отозвалось от стен библиотеки. – Вот и жертва для ритуала нашлась. Похоже, все идет по моему плану!
- Можете засунуть свой план… - далее последовала такая тирада, что лицо баронессы перекосилось от гнева. Женя бы позлорадствовал, да только узнав голос говорящего, ему стало совсем не до веселья.
Последним усилием поднявшись на ноги, и, наконец, разглядев светлую макушку нового пленника, Евгений едва удержался, чтобы удержаться от стона отчаяния – «О нет, Страт! Они поймали его!».
«Все интереснее и интереснее, верно?» - вторил ему в голове довольный голос Ашкелона.
========== 129. Ловкость рук и никакого мошенничества. ==========
Пожалуй, это был не самый лучший план. Определенно, в нем были свои недостатки. Ну ладно, не недостатки, а огромные, здоровенные промашищи, на которые невозможно было закрыть глаза даже с учетом того, что это был первый женин настоящий проект по спасению императоров. И уж тем более первый раз, когда он, находясь в двух шагах от главного злоумышленника, ничего не мог поделать, потому что был вынужден играть роль безмозглой марионетки. А ведь какой хороший мог быть момент - у Виолетты, похоже, не возникало ни малейшего подозрения на его счет, так что она безбоязненно повернулась к нему спиной, все свое внимание обратив на царственную персону. Вот бы прямо сейчас напасть на нее, пока она его не видит. Разве что женщин бить нехорошо… Да и потом что? Обезвредить всех разом он бы не смог все равно. Женя взглянул на Страта, у горла которого один из прислужников баронессы держал кинжал, и решил отказаться от безрассудных поступков. Пока что.
И все же, Женя не переставал повторять себе, что следовало заранее продумать запасной план на случай, если все пойдет наперекосяк. Например, если вдруг появится один неучтенный пленник, которого надо будет точно так же спасать. Женя еще раз искоса взглянул на скрученного по рукам и ногам Страта. Даже связанный, выглядел он довольно устрашающе, а уж как изобретательно ругался – заслушаешься. Женя медленно выдохнул, чуть расслабляясь. Время еще не пришло.
Между тем баронесса, уверенная в своей победе, с самодовольным видом расхаживала вокруг Императора, оставив без внимания свою магическую зверушку. Какая непростительная самоуверенность. Парень качнулся из стороны в сторону, невзначай становясь на шажочек ближе к Хеймусу, который с безучастным видом околачивался поблизости.
“Хм, любопытный медальон”, - прокомментировал Ашкелон болтающуюся на груди барона подвеску в форме рогатой головы. О да, эта ощерившаяся башка с классическими бараньими рогами была очень знакома.
“Без тебя заметил”, - огрызнулся Женя, делая еще шаг. Казалось, никто пока не замечал его маневра - Виолетта, допустив основную ошибку всех киношных злодеев, расслабилась раньше времени и пустилась в разглагольствования перед невольной публикой.
- Какое везение, сами боги улыбаются мне! - кривлялась она. Пышные юбки при каждом ее шаге издавали нежное шуршание, абсолютно не соответствующее сложившейся ситуации. Жене пришло в голову, что бряцающие доспехи больше пошли бы этой даме с воинственной походкой.
- Не волнуйтесь, Ваше Величество, - Виолетта ухмыльнулась Императору. - Скоро все это закончится. Для вас. Для меня же… о, для меня и для всей Империи начнется новая эра правления!
Император только скривился, но благоразумно промолчал.
- Ах, я уже почти отчаялась, столько попыток, и все впустую! А затем мне в голову пришла гениальная идея…
Она выдержала паузу, но, так как никто не высказал любопытства, продолжила сама:
- Когда кое-кто подсказал мне включить в мой план Пасынков…
Женя встрепенулся. Что еще за “кое-кто”? Уж не он ли ей поведал, что Император жив и скрывается под видом дворцового стражника?
