“Как считаешь, что эта безумная дамочка задумала?”, - мысленно обратился Женя к Ашкелону. Молчание. “Ау? Есть идеи?”. Но маг не отзывался, либо покинув его черепушку окончательно, либо затаившись, решив жестоко подшутить над парнем. Что же, зная его чувство юмора, можно было ожидать чего угодно.
А слуги Виолетты все продолжали таращиться на него. Жене вдруг пришла в голову мысль, что они, быть может, не так уж много видели магических клонов в своей жизни, раз уж их создание отнимает так много сил. А раз так, откуда им знать, как он должен или не должен себя вести? Он осторожно коснулся медальона, спрятанного за пазухой, и ощущение холодного металла придало ему смелости. Или, как сказал бы Ашкелон, будь он здесь - тупости, потому что в трезвом уме никто бы не решился повести себя так, как поступил Женя. А решил он прибегнуть к излюбленной тактике – застать врага врасплох своими непредсказуемыми действиями. И, возможно, обжиться ножевым ранением в пузе, если он не будет слишком расторопным, а надзиратели – не такими наивными, как он рассчитывал… Эх, была не была!..
- Ну, все, я снова в порядке! - бодренько заявил Женя, вскакивая с пола. Стражи шарахнулись в сторону, но через секунду заминки вернулись на исходную позицию. Баронессой они были вымуштрованы так, что приказ “ни на шаг” решили выполнить буквально.
Женя демонстративно потянулся, разминая плечи.
- Мне уже гораздо лучше, спасибо! - заверил он своих пленителей. - Можете быть свободны, дальше я сам за ними послежу. Идите-идите, попейте кофейку, сыграйте партию в «Дурака», или как вы там привыкли коротать время между злодеяниями…
Ага, конечно, не на тех напал. Может, слуг Виолетта набирала себе не очень умных, но уж преданных - наверняка. Они переглянулись и на всякий случай отгородились от Жени клинками, так что он решил не приближаться к ним и давить на психику на расстоянии.
- И вообще! - он нахмурился, импровизируя на ходу. - Что вы за варвары, вас где так учили с заложниками обращаться? Вам всем должны были под роспись выдать по копии последней версии указа о том, как вести себя с военнопленными. И что?
Стражники опять растеряно переглянулись. И правда – что?
- Согласно пункту три-ноль-ноль-бэ я требую свой законный стакан минеральной воды, безлимитный вай-фай и адвоката! - совершенно разбушевался парень, входя в раж. - У меня есть право на один телефонный звонок!
- И пуфик под ноги, - пробормотал себе под нос Император, не желая, впрочем, влезать в женин монолог, но тот его расслышал.
- И пуфик! - подхватил он, - Я вас спрашиваю, где пуфик?! Тут, между прочим, высокопоставленная персона. Безобразие, что за сервис, я буду жаловаться в обком!
Стражи, все это время взиравшие на него в немом изумление, вышли из ступора. Видно, все это время не могли решить - то ли у магического слуги их госпожи разум окончательно помутился, то ли их дурят. И у кого-то из них хватило мозгов наконец сообразить - дурят, определенно дурят!
- А ну заткнись! - рявкнул самый догадливый из них.
- Вы мне еще и грубить будете?! - оскорбился парень. - Ну все, я это так не оставлю! Я иду к администратору!
И, гордо задрав подбородок, действительно направился к выходу. Стражи ринулись за ним, но не догнали.
Самого шустрого свалил Император, подставив подножку, и, когда тот рухнул на пол, Страт оглушил его ударом ноги. Со вторым также разобрался Пасынок, который, как оказалось, всю женину тираду боролся с узлами веревки, сдерживающей за спиной его руки. Освободившись от пут, ему ничего не стоило одолеть стражника, отвлекшегося на Женю. Ну а последний схлопотал удар в ухо от двери, до которой Женя все же успел добраться.
- Вот и чудно, - сообщил он трем неподвижным телам на полу. - Рад, что мы достигли компромисса.
- Ты… - голос медленно приближающегося к нему Страта звучал угрожающе. - Это все ты!
Женя попятился. Неужели до Пасынка так и не дошло, что он не враг им, что он настоящий, а не глупая наколдованная кукла?
Страт развеял его сомнения, схватив и притянув к себе в до хруста костей крепкие объятия. Император тактично отвернулся.
- Еще одна такая шутка и я тебе голову откручу, - пообещал Страт.
- Да? И как ты потом Криту объяснишь, почему я валюсь на полу с открученной головой? - Женя нервно хихикнул в чужое плечо. Страт ухмыльнулся.
- О, он поймет. Поверь, когда он узнает, что ты нас всех обманул, у него возникнет такое же желание.
Император осторожно кашлянул, привлекая к себе внимание, и выразительно кивнул в сторону двери.
Помедлив, Страт разомкнул объятия.
- И правда, чего это мы, - смущенно пробормотал Женя. - Нечего рассиживаться, пора валить отсюда.
На то, чтобы связать поверженных врагов, ушло несколько минут, и они наконец покинули злосчастное место пленения.
В коридоре было удивительно тихо. Не то чтобы Женя рассчитывал увидеть толпы разыскивающих его стражников, или всяких демонических тварей, которые бы с видом завоевателей расхаживали по дворцу. Но слишком тихо - это тоже не к добру. Император, лучше всех ориентирующийся в запутанных коридорах, уверенно повел их вперед.
Женя и Страт отстали на несколько шагов.
- А ведь минут десять назад ты совершенно серьезно подумывал о том, чтобы придушить меня, - не преминул поддеть Пасынка парень. Взгляд воина стал серьезнее.
-Ты даже не представляешь, - совершенно искренне подтвердил он. - Знал бы ты, что мы с Критом почувствовали, услышав, что ты нас предал…
Женя неловко пожал плечами, уже жалея, что затеял этот разговор.
А Страт, крепче сжимая в широкой ладони его пальцы (и когда только успел взять его за руку?), продолжал:
- Мы оба слишком много и слишком многих теряли. Каждый из Священного Союза, прощаясь с близкими у погребального костра, хоть раз клялся больше не пускать никого в свое сердце. Пока не встречал кого-то другого, такого же опустошенного.
Страт внимательно посмотрел на Женю.
- Недоверие, страх потери и нового одиночества - все мы проходили через это.
Он помолчал и добавил:
- Так было и со мной и Критом. Но мы справились.
- А потом пришел я и все испортил, - добавил Женя, криво ухмыляясь.
- Верно. Ты слишком дурной, чтобы это понять. Слишком независимый. Напарник - это большая ответственность…
- О, только не надо опять! - Женя закатил глаза. - Про это мне Критиас уже лекцию читал…
- Видно, плохо, раз до тебя никак не дойдет, - хмыкнул Страт. - Давай-ка я тебе объясню наглядно.
И, потянув на себя, поцеловал.
Женя замер, как тогда с Критом на балконе. Все это категорически не хотело укладываться у него в голове. Беспорядочные мысли проносились у него в голове табуном, с общим рефреном “как же я влип”. Похоже, оба Пасынка имели на него серьезные виды, так что про то, какая это ответственность, иметь напарника, он услышит еще много раз. “Так что, мы теперь шведская семья?” - подумал Женя и невольно хихикнул.
Страт отстранился и укоризненно на него посмотрел, совсем иначе истолковав его насмешливое хрюканье.
- А тебе все смешно…
- Нет, я не… - запутался Женя. - Я вовсе не про это…
Пасынок, пожав плечами, отвернулся и пошел догонять Императора, от которого они изрядно отстали.
“Ну и дурак же я”, - обругал себя Женя. Похоже, Страт всерьез обиделся. Вот и извиняйся теперь, да попробуй объяснить, какой сумбур творится у него в голове…
Решив отложить этот вопрос на более спокойное время, Женя прибавил шаг и нагнал двух мужчин как раз у очередного изгиба коридора.
За поворотом их ждал очередной… поворот. Событий. Нос к носу они столкнулись с Альфи и Данисом, да не одних, а в компании вооруженных и недружелюбно настроенных людей в темных одеждах.
- Привет! - преувеличено радостно сообщил Альфи, увидев их. - А меня тоже собираются принести в жертву! Здорово, да?
- Что значит “тоже”?! Никого здесь никому не принесут в жертву, только не в мою смену! - успел возмутиться Женя, прежде чем враги очухались и, подхватив мечи, с воплями бросились вперед.
