- А-ааа! - заорал он от неожиданности.
- А-ааа! - завопил еще более испуганно Альфи.
- У-ууу, - взвыл рядом некто, кому Женя умудрился в падении врезать пяткой под коленку.
- Вы что, совсем дебилы?! - продолжал орать парень, все еще на полу готовясь удирать от нападавшего на четвереньках. - Вы убить меня хотели?!
Рядом, потирая ушибленное колено, стоял знакомый ему уцелевший в покушении стражник-мумия. У его ног валялась гигантских размеров палица, которой можно было булыжники колоть, не то что головы.
- И… Извини… - выдавил Альфи. - Мы подумали, что ты - это не ты!
- Мы и сейчас не знаем наверняка, что он - это он, - глухо из-под прикрывающих лицо бинтов проворчал агрессор.
- Ну конечно же, это я! - возмутился Женя. - Я бы знал, если бы я был кем-то другим!
- Нет, он прав, - неожиданно встал Альфи на сторону мумии. - Тебе придется доказать, что ты настоящий. Скажи что-нибудь, что знаешь только ты.
- В прямоугольном треугольнике квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! - не задумываясь, выпалил Женя. - Ну как, помогло?
Судя по поползшим вверх бровям стражника, таким образом Евгений доказал лишь, что он совершенно ненормальный. Но Альфи, похоже, это убедило. Он нервно улыбнулся.
- Настоящий. Только ты можешь нести такой бред.
- Вот уж спасибо, - ворчал Женя, пока стражник помогал ему подняться. - Теперь, может, объясните?..
- Ты пытался меня убить, - коротко пояснила “мумия”.
- Ну то есть, не совсем ты, - поспешил пояснить Альфи. - Кто-то принял твой облик. Когда ты убежал, мы вдвоем пошли тебя искать. И нашли, только… не тебя.
Его даже передернуло от воспоминаний.
- И ты попытался меня убить, - вновь встрял в разговор стражник, до сих пор, видимо, оскорбленный этим фактом.
- Да что ты все заладил - убить да убить, - рассердился парень. - Кому ты вообще нужен?
- Кхе-кхе, - осторожно покашлял Ашкелон, привлекая его внимание, а Женя продолжал буйствовать:
- Что в тебе такого особенного?!
- Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, - прервал его Ашкелон. - Почему бы тебе не обернуться? Если, конечно, ты не намерен все же обзавестись дырой в черепе.
Женя, уловив намек, медленно обернулся и замер.
- Надо же, - удивился он. - А мне казалось, я немного выше ростом.
С другого конца коридора к ним приближалась точная его копия, в доказательство отнюдь не мирных намерений неся перед собой взведенный арбалет.
========== 125. Парадокс близнецов. ==========
Авторы жуть как любят ставить своих героев в неловкое положение, зачастуя пренебрегая всякой логикой, думал Евгений, вяло мешая мысли в голове, словно ненависную с детства манную кашу. Все эти завязки, интриги, кульминации, нагромождения эпитетов… Вихляющий, как расшатанное колесо, сюжет, который Бог знает куда приведет, и приведет ли? Он бы и сам мог оказаться всего лишь персонажем фэнтези, если бы не уверенность, что все происходит взаправду. Книги ведь начинаются с бухты барахты, а он помнит свою жизнь (признаться, довольно скучную до недавнего времени) с самого начала. Или нет?
“Мы носили траур, оркестр играл туш,”- всплыла в памяти строчка. Ну да, траур, почивший Император… Нет, постойте, там была другая песня… Тогда с чего все началось, с кроличьей норы? Нет, это тоже не то, хотя весьма похоже.
“О, какой напряженный момент”, - лениво протянул Ашкелон. - “Так и будешь столбом стоять, пока тебя убивают?”.
Женя тряхнул головой, приходя в себя. Нет, это все было по-настоящему, и внезапно появившийся клон неумолимо двигался на него с арбалетом наперевес. Надо было что-то срочно предпринимать.
- Давайте-ка все успокоимся и поговорим, как серьезные люди, - миролюбиво начал Евгений, стараясь не делать резких движений. - Ты вот откуда взялся? Я что-то не припомню, чтобы подписывал согласие на создание из меня овечек Долли!
Клон продолжал надвигаться на них, глядя прямо перед собой. “Нет, ну как все-таки похож!” - не мог не подивиться Женя. - “Выглядит точь в точь как я. Если меня кирпичиком по голове приложить”.
Двойник и правда был слишком уж безэмоционален, и это было единственным, что отличало его от оригинала. Не удивительно, что Альфи сперва перепутал одного с другим и чуть не угодил в ловушку, а потом опять перепутал другого с одним и… Женя почесал в затылке.
- А давай мы тебя это… На орбиту отправим, проверим теорию близнецов, посмотрим, кто из нас двоих быстрее состарится?..
Ноль реакции. Казалось, ничто не могло сбить клона с намеченого курса, даже привычная женина околесица, которой он и мраморную статую мог довести до белого каления. Евгений быстро переглянулся с собратьями по несчастью.
- Мамочка, я хочу домой! - внезапно взвизгнул Альфи, отскакивая в сторону в притворном испуге, закрыв лицо ладонями. По-прежнему – ноль реакции. Хоть таким нехитрым образом Альфи удалось чуть сдвинуться с линии обстрела, зомбиподобного двойника это ни капельки не взволновало, и наконечник арбалетной стрелы не сдвинулся ни на сантиметр. Очевидно, что целью были вовсе не Пасынки.
Доблестный страж Императора стоял, не шелохнувшись, единственным свободным от бинтов глазом цепко следя за острием арбалета, целившегося в него одного. Женя по примеру Альфи шагнул в сторону. Арбалет не дрогнул.
“Ну вот опять меня игнорируют!” - почти рассердился парень.
“Что, ревнуешь?” - хмыкнул Ашкелон. - “В кои-то веки силы зла заинтересовались не твоей особой, а всего лишь безликим стражником”.
“Сам ты… силы зла!” - обиженно рявкнул на него Женя, и в самом деле уязвленный. Ашкелон только самодовольно хмыкнул, принимая комплимент. Расстояние между охотником и загнанными в угол жертвами неумолимо сокращалось.
- Хорошо, давайте начнем все с начала, - Женя решил попытать счастья еще раз. - Ты такой страшный и угрожающий, спору нет. Мы вон все уже обмерли от ужаса, правда?
Он обернулся к товарищам. Альфи убедительно сполз по стенке, демонстрируя, как именно надо обмирать от ужаса. Имперский стражник сперва мотнул было головой, но тут же исправился и закивал, получив предупреждающий пинок от Альфи. Евгений уже открыл рот, чтобы выдать очередную порцию околесицы… И вдруг, существо заговорило. Ну, попыталось…
- Что-что ты сказал? - озадаченно переспросил Женя.
- Сф-ффеть имфратру! - очень убедительно, но все так же неразборчиво промычало чучело, с трудом открывая рот.
- Извини, не понимаю, - развел руками Евгений. - У тебя с дикцией какие-то проблемы. Что ты говоришь?
- М-мммпфатору! – упрямо твердило местное чудище Франкенштейна.
- Что-то с окончанием на “…тор”, - включился в угадайку Альфи. - Перфоратор!
- Терминатор, - начал перечислять Женя. - Модулятор, секатор, ассенизатор… Стоп, а ты откуда слово «перфоратор» знаешь?..
- Император, - возник вдруг стражник, напряженно наблюдая за лингвистическими муками клона.
- Что?
- Император, - повторил тот. - Он говорит – «Смерть Императору».
- Смфеть Имфератру! - энергично закивал клон, так что арбалет в его руках закачался.
- А, так вот в чем дело! - Женя радостно хлопнул в ладоши, не обращая внимания на зашедшегося в голове кашлем Ашкелона. - Тогда понятно. Не хочется тебя расстраивать, но ты опоздал. Правда?
Он обернулся к товарищам в поисках поддержки. Альфи замахал было руками, призывая его умолкнуть, но Женя продолжил:
- Император уже мертв, так что ты остался без дела. Извини, приятно было познакомиться, не смеем больше задерживать, и прочее, и прочее…
- Сме-еть Импе-ато-у! - упрямо твердил клон, поднимая арбалет выше и целясь в грудь стражнику.
«Вот упрямый болван», - вновь рассвирепел Женя, переводя взгляд то с подосланного убийцы на стражника, то обратно. И вдруг мелькнула мысль, что этот волевой, гордо торчащий из-под бинтов подбородок а-ля Судья Дред он где-то видел. “Какой же ты тугодум”, - тяжко вздохнул Ашкелон.
